从三世纪到六世纪的三国两晋南北朝时代，在中国古代铜镜发展史上是一个承前启后的转变阶段，是介于汉代和唐代之间的过渡阶段。这个时期的中国在政治上是分裂的，南方和北方在经济的发展上是很不平衡的。因此，铜镜的形态、纹饰和铸造工艺，不仅随着时代的推移而变化，而且表现出明显的地区差异。这种地区差异，既不见于此前的西汉和东汉前期的铜镜，也不见于此后的唐代铜镜，可以说是三国两晋南北朝时代铜镜的特点。
东汉时期，中国北方铸造铜镜的地方，主要集中在洛阳，而铜矿的产区，又主要集中在南方长江流域一带。东汉末年，因为战乱原因，洛阳制作铜镜的尚方工官，以及许多铸造铜镜的作坊，都被损毁殆尽。而东汉末年，南方长江流域被东吴孙氏占领。所以，导致中国北方开始兴起以铁镜替代铜镜的风潮。
在曹操送给汉献帝的一份礼物中，就曾出现过铁镜。相比较于铜镜，铁镜缺点多多。所以，在魏国成立后，开始着手重建尚方工官，恢复铜镜的铸造。只是受限于多重因素（原料是关键），恢复的速度很慢。
位至三公镜
三国两晋南北朝时期，铜镜的形制、纹饰和技法基本上沿袭东汉，缺乏创新，几乎没有出现新的镜型，且铸造质量也普遍不及汉代精细。
环状乳神兽镜
纹饰上，显著的变化体现在佛像图纹颇为流行，使东汉以来神兽镜中传说仙人、历史英雄人物等题材内容更为丰富。
纹饰布局方面，或为轴对称式，或为环绕式，或呈区段重列分布，或为夹钮对置。有铭镜仍较为普遍，有的作圈式环绕铭带，有的呈条状分列。铭文内容与汉镜有许多相似之处，如宣传铜镜质地优良，祈祷长寿、升官、发财、家族兴旺之类的吉祥语。
综括这一时期铜镜的特点是：镜体圆形，大圆钮，多为圆形或方形钮座，缘宽，多饰以各种花草几何纹饰。主题纹饰多呈半浮雕式，常见题材南北方有差异，北方主要有柿蒂连弧纹、方格规矩纹、兽首纹、夔凤纹、盘龙纹等，南方主要是神兽镜、画像镜、瑞兽镜等。
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