丹羽长秀1535年出生于尾张国，小名万千代，15岁出仕，成为织田信长的近卫。1556年，织田家内部爆发稻生合战，众多大老如林秀贞、柴田胜家等投入信长的弟弟-织田信胜的麾下，使得织田信长在兵力和声势上落居下风，好在织田信长战术的高明扭转颓势获胜。
丹羽长秀画像
智取敌城
1564年，织田信长跟堂兄弟织田信清发生战争，织田信长军前锋攻击犬山城，却被出城迎击的织田信清击退，这时候丹羽长秀策反城内的两名将领，一举攻破城池，获得织田信长的赏识。随后在攻略美浓国的战役中，拿下堂洞、猿啄等城，战功卓著获得上万石的赏赐。
丹羽长秀善用策反、拉拢的战术，加上领军作战亦十分勇猛，使他在军中和柴田胜家齐名。丰臣秀吉曾用过羽柴秀吉这名，就是参考丹羽长秀、柴田胜家两位前辈。柴田胜家对丰臣秀吉相当藐视，因丰臣秀吉出身卑微，而柴田已经是织田家大老。对比之下，丹羽长秀反而跟丰臣秀吉维持不错的关系，并没有因为出身而看轻他。
丰臣秀吉雕像
文武兼备
在织田信长在对上洛、攻略南近江的征途中，丹羽长秀不仅立下战功，在内政治理上也表现不俗，人称米五郎左。之后担任铁炮奉行，负责采购火器，不旮此种非常稀有、一开始不被看好的武器，日后将成为新战术的主角，也是织田军为人称道的利器。
当足利义昭组成对织田信长包围网，织田家面临四面楚歌窘境，1570年代，丹羽长秀不仅在姊川会战击败朝仓军，之后攻克佐和山城，降伏浅井家猛将矶野员昌，受封5万石领地。1573年，作为先锋攻打朝仓家本城一乘谷，获胜后旋即转战伊势，平定那里一向一揆的僧兵暴动。
1576年丹羽长秀作为安土城普请奉行，也就是现在的建设工程师，他展现出在筑城方向的才能。而后参与攻打石山本愿寺、铃木家、松永家等会战。1581年，织田信长在京都举办御马揃阅兵仪式，丹羽长秀获得第一名出场的荣耀，可见其地位极高，时人将他和柴田胜家、泷川一益、明智光秀和羽柴秀吉，并称织田五大将。隔年担任织田信孝的副将，出兵攻打四国，由于织田信孝只不过24岁，也没有什么战功，所以丹羽长才是实质上的主将。
织田信考
本能寺之变
不幸的是，织田信长即将完成霸业前，因明智光秀谋反而死于本能寺，而信孝、长秀苦于兵力不足，不敢直接挑战光秀的叛军，而是等待丰臣秀吉大折返之后，与之联手在山崎之战击败光秀，“为主公复仇”的英名，也被丰臣秀吉抢去。
织田家领地重分配的清洲会议上，丹羽长秀原本站在柴田胜家一方，由于信长的长男信忠死于本能寺之变、次男信雄是个白痴，所以柴田胜家想让织田信长的三男信孝继承大统。可是丰臣秀吉却主张由织田信忠的长男亦即信长的长孙，年仅3岁织田三法师继承。丹羽长秀最终反被丰臣秀吉说服，转而和池田恆兴一起支持丰臣秀吉。1583年，丰臣秀吉在贱岳之战打败柴田胜家，完全主导局势，丹羽家获得越前、加贺等地共约123万石领地。
丹羽长秀的故居遗迹
1585年，丹羽长秀病故。死因有一说是病死，另一说是因丰臣秀吉打倒昔日织田家同僚，又将织田信长的儿子们玩弄于股掌间，令丹羽长秀懊悔不已，选择切腹自*。丹羽家虽然在江户时代被改封过，最后成为二本松藩直到幕末，对比其他织田家重臣之后，丹羽家算是最幸运的了。
人物品评
后世对丹羽长秀的认知，多半认为他是个谋士、内政名臣，从他的战绩看来，无论是跟随织田信长、独当一面还是抑或判断局势走向，从没失手过，也正是此种不冲动第一的个性，让家族平安延续。
