人类史前的石器时代也称为旧石器时代，是大约 270 万年至 10，000 年前的时期。你会看到旧石器时代的开始和结束日期的不同日期，部分原因是我们仍在了解这些古老的事件。旧石器时代是我们这个物种智人发展成为今天人类的时代。
研究人类过去的人被称为考古学家。考古学家研究我们星球的近期过去以及人类及其行为的进化。那些研究最早人类的考古学家专门研究旧石器时代;研究旧石器时代之前时期的科学家是古生物学家。旧石器时代始于非洲，大约 270 万年前最早的类似人类的粗石器制造行为，并以完全现代的人类狩猎和采集社会的发展而结束。植物的驯化和 animals marks the beginning of modern human society.
离开非洲经过几十年的争论，大多数科学家现在确信，我们最早的人类祖先是在非洲进化的。在欧洲，人类在大约一百万年后终于到达非洲，旧石器时代的特点是冰川和间冰期的循环，在此期间冰川生长和萎缩，覆盖了大片土地，迫使人类人口减少和重新殖民化。
今天学者将旧石器时代分为三类，在欧洲和亚洲称为旧石器时代晚期、旧石器时代中期和旧石器时代晚期;以及非洲的早期石器时代、中石器时代和晚期石器时代。
旧石器时代下部（或石器时代早期）约270万-30万年前在最早出现人类的非洲，早期石器时代始于大约 270 万年前，迄今为止在东非的奥杜威峡谷发现了最早的石器。这些工具是由两个古代原始人（人类祖先）Paranthropus boisei和Homo habilis创造的简单的拳头大小的核心和整个薄片。最早的原始人大约在170万年前离开非洲，到达格鲁吉亚的德马尼西等地，原始人（可能是直立人）在那里制造石器，暗示来自非洲的石器。
人类祖先作为一个群体被称为原始人。在旧石器时代晚期进化的物种包括南方古猿、智人、直立人和人等。
旧石器时代中期/石器时代中期（约30万-45，000年前）
旧石器时代中期（约30万至45，000年前）见证了尼安德特人的进化，以及第一个在解剖学上和最终行为上现代智人的进化。
我们物种的所有活着的成员，智人，都是非洲一个种群的后裔。在旧石器时代中期，智人首先从北非离开，在大约10万至9万年前殖民黎凡特，但这些殖民地失败了。非洲以外最早成功和永久的智人占领可以追溯到大约6万年前。
实现学者所谓的行为现代性是一个漫长而缓慢的过程，但一些最初的曙光出现在旧石器时代中期，例如复杂的石器的发展，照顾老人，狩猎和采集，以及一些象征或仪式行为。
旧石器时代晚期（石器时代晚期）45，000-10，000年前
到了旧石器时代晚期（45，000-10，000年前），尼安德特人正在衰落，到30，000年前，他们消失了。现代人类遍布整个星球，大约5万年前到达萨胡尔（澳大利亚），大约28，000年前到达亚洲大陆，最后到达美洲，大约16，000年前。
旧石器时代晚期的特点是完全现代的行为，如洞穴艺术，狩猎包括弓箭在内的一系列技术，以及用石头，骨头，象牙和鹿角制作各种工具。
