三体
“我们都是阴沟里的虫子，但总得有人仰望星空！”在《三体》中，刘慈欣曾用一句充满强烈感情的话语道出了一个文明的希望。是的，在冷酷的黑暗森林虫子是最可悲的，但这也绝非说明黑暗森林中的神就是幸福的！虫子虽然可悲但却存在着不灭的希望，期待在黑暗森林中浴火重生，但神却面临着文明发展过程中最可怕的问题——文明退化！
上帝文明
在《三体》中并没有文明退化这一概念，真正的文明退化出自刘慈欣另一部小说《赡养上帝》，其中的上帝文明在建立伟大的文明之后，正面临着可怕的退化问题。《三体》中虽然没有对这一问题进行深入的讨论，但从字里行间，我们仍能感受到当一个文明发展到一定程度面临的文明退化问题。
在《三体》中一个文明是否退化，取决于这个文明科技爆炸的速度。在这方面可以说除了人类，三体、歌者、归零者无不面临文明退化的问题。这其中首当其冲的就是三体，在和自己的太阳搏斗过196次之后，事实上三体文明正陷入日薄西山的窘境，科技发展不断减速，甚至呈倒退趋势。如果不是偶然间遇到人类这个倒霉孩子，可以预见在不久的将来三体将自然消亡。
如果说三体是一个比较特殊的个案，那么歌者就很耐人寻味了。因为和边缘世界战争失败，歌者启用了降维打击，可以说这是一种无能的表现，是基础科学长期无法取得突破，没办法中的办法。降维打击在黑暗森林并不是什么新鲜的玩意，对对手来说不见得多么厉害，而在于没有底线，是同归于尽的招数，摆明了一副老子敢玩你不敢的姿态。归零者也是如此，从关一帆程心等人第一次见到归零者，到走出小宇宙，整整十几亿年的时间，我们看到归零者的伟大理想仍然没能实现。
宇宙
为什么这些文明在发展到一定程度之后会面临文明退化的问题？其实这是一个很值得思索的问题。这其中固然有科技发展到一定程度很难再突破的原因，但更重要的却是涉及人性解放的深层原因。章北海曾说过：专制制度是人类发展的最大障碍，只有建立一个充分尊重人性和自由的社会才能促进社会进步！而这些超越虫子的伟大文明，由于黑暗森林的需要，或由于高度发达的科技，或因为其他原因，无一例外都走上了极端集权的社会。就像歌者的抱怨，这样的社会已经没有快乐，当个体不被尊重，活的没有快乐当然也就没有创造力。
在人类和三体的对决中，人类的基础科学尽管被智子所封锁，但应用科学的突破速度仍然令人惊叹。三体依靠反物质为动力只能将星舰航速提升至光速的10%，而人类依靠相对原始的核聚变技术却已经将星舰的速度提升至光速的15%，这是一项伟大的成就。可以说人类科技之所以取得如此快的发展速度，完全取决于一个自由开放的社会环境，取决于人性的解放。在黑暗森林，人类作为一个傻傻的虫子文明虽然犯下过很多错误，但科技爆炸的速度却是其他文明所不具有的。就像三体元首说的那样，如果不采取智子封锁，以人类的科技发展速度三体第一舰队几乎就是去找死！这也是后期三体文明放弃自己的文化，转而选择认同人类文化并最终实现科技爆炸的原因。
三体
在冷酷的黑暗森林，人性的解放与一个文明终极生存始终是一把无法调和的矛盾。一个像人类一样散漫、充满人性的社会不利于黑暗森林中的生存；但极端的专制又往往造成一个文明无法逆转的衰退，这是每一个文明都无法解决的终极难题！所不巧的是人类这个傻孩子实在是运气欠佳，在一个错误的时间做出了一个错误的选择！
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