【故事】 皇家的礼仪完成以后，贾妃退入侧殿更衣，备车出园，进入真正的探望长辈、家人的环节。来到贾母正室。元妃以亲人的身份与家人相见。贾妃搀着贾母和王夫人，满眼垂泪，众人没有一个人说话，只都陪着她母女落泪。最后还得是元妃先讲话。她忍住悲伤，勉强笑出来，
安慰贾母和王夫人说：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。
再后来就是贾政父子分别觐见元妃。
【评点和赏析】从家庭来说，元春作为晚辈，应该给长辈行礼。但是贾母等人赶快跪下加以阻止。说您是皇妃不可再行家礼。这是《红楼梦》里最令人心酸的一幕，让人感觉到富贵中不为外人所知的哀伤。
贾妃搀着贾母和王夫人，满眼垂泪。此刻的元春万千放下贵妃高高在上的姿态，大家都是满心有许多话要说，却又都只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三春都在旁垂泪。没有人敢讲话。连王熙凤也不敢讲话了，她知道这不是一般的场面。
当日送我到那不得见人的去处，这句话简直石破天惊。原来元春本来不想去；是被家里人送去的，无论家里人是主动还是被动，其实心中是无奈而且甚至是有怨言的；那不得见人的去处，这是在控诉皇宫，说那是个阴暗和压抑甚至肃*之地；元春最后死在宫中；元春是达到了她生命的巅峰，这瞬间的“光宗耀祖”，短暂而巨大的兴奋和满足，比起自己在宫中的经历，元春知道这一切背后的心酸，而且随时有可能面临巨大的，甚至*头的风险。
贾妃叹道：“许多亲眷，可惜都不能见面！”王夫人启道：“现有外亲薛王氏及宝钗、黛玉在外候旨。外眷无旨，不敢擅入。”贾妃即请来相见。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元妃降旨免过，上前各叙阔别。又有原带进宫的丫环抱琴等叩见，贾母连忙扶起，命入别室款待。
贾母等让贾妃归入上座，逐次见过，又不免哭泣。元春整个省亲过程都是在哭泣中完成的。好不容易要母女姊妹叙些别情及家务闲话，下一个节目却是与其父亲贾政隔帘相互垂泪相见。
又有贾政至帘外问安行参等事。元妃又向其父说道：“田舍之家，齑盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”
元春说那些农民虽然生活艰难，吃野菜，穿布衣，常年劳作辛苦。但他们一家人在一起，能够享受天伦之乐。我们家富贵已极，但是骨肉分散，终究没什么意思。不知道帘外的贾政什么感觉。也许当初是他做主把元春送进宫的。如今贾家的富贵跟元妃在宫中的宠辱有着直接关系。元妃死后，这个家族很快就没落了。
封建等级社会就是如此，赢得大量虚荣的面子，却失去大量实质性的里子，那贾政和女儿互相嘱咐以国事为重，切勿纪念。一般人看到元春表面的风光，谁能体会到她在深宫的痛苦和烦恼。元春对贾政说的完全是掏心窝子的肺腑之言。但是贾政却跪在她面前却来了一大通冠冕堂皇的场面话。虽然他也是含泪启奏，但那一番酸溜溜文绉绉的话语，很滑稽，那就是皇恩重的内涵。在官场厮混的贾政，也许他说得真是由衷之言。
贾政又启园中匾额对联，皆系宝玉所题；如有一二稍可寓目，请别赐名为幸。贾政特意禀明这件事，因为他了解元春对宝玉的感情，他自己对宝玉所题匾额对联不无得意之色。元妃听了果然很满意，笑说真是进益了。
贾政退出。这就叫省亲。如此滑稽可笑地探亲，简直连探监都不如。
