公元前大约1046年，商军10万精兵远征东夷，造成商朝首都朝歌（今鹤壁市淇县）空虚，无兵可守，这时周武王联合800诸侯突然造反，发动了牧野之战，最终纣王一败涂地，兵败自焚摘星楼。
在一般人看来，到了这一步商朝算是彻底灭亡了，其实并非如此，原因很简单，周国只是打了殷商一个措手不及，纣王虽死，但殷商根深叶茂，残余势力的实力还很雄厚。在当时天下诸多势力中，首先周国最强，其次就是殷商，两者相差不大。因此，周武王需要谨慎应对商朝残余势力，否则很可能给商朝翻身的机会。
这时，周武王想了一条灭国之策，最终灭了延续600余年的商朝，把这颗大树给彻底砍倒。相比之下，秦始皇却没有领悟这一点，所以只能二世而亡！
如何彻底消灭商朝残余力量呢？周武王的做法很简单，简单的说就是：分化瓦解拉拢，软刀子割肉！
当时，殷商残余势力有三种人：跟随纣王或公然对抗周国的大臣，自然是讨伐对象，家产土地被没收，周武王将之分给功臣或亲戚；投靠周国的殷商贵族，这部分需要拉拢给好处，比如投靠周武王的微子启，后来就成了宋国开国之主；还有一部分，虽说没有投靠周国，但却有较高的声望，周武王不能*之，只要不公然反对周朝，就随他们去了，比如伯夷叔齐宁死不食周人之食，做了殷商遗民。
周武王有一个大难题，就是纣王的儿子该如何处理？最终周武王决定实行“以殷治殷”的政策，分封纣王之子武庚于殷都附近，利用他统治殷民。当然，也别以为周武王大方，真对武庚放心，而是另有防备之策，周武王派遣兄弟在殷都周围建立了邶、鄘、卫三国，主要目的就是监视武庚动向。
周武王实行“以殷治殷”的前提，是把没有“犯罪”的殷人给他们自己管，但被判有罪的部族和地盘，就划给周武王的亲戚或功臣，由他们建立诸侯国，比如周公的鲁国，就拥有“殷民六族”；周武王弟弟建立的卫国，就拥有“殷民七族”之类。显然，这就是在殷商身上软刀子割肉，一步步的削弱了殷商残余实力，壮大周朝自身。
正因如此，周朝很快就稳固了统治，殷商残余势力也随之慢慢融入到了周王朝。其中主要发生了一件恶性事件，即“武庚之乱”，殷商残余势力的反扑，但很快被周朝武力强力镇压。总的来说，周武王对于商朝残余势力的处理有软有硬有谋，可谓很有远见，基本上没有引起大动荡，于是就此建立了800年江山。
然而，秦始皇依仗一统六国之后，却过度自信，对六国贵族过于苛刻，没有分化拉拢六国贵族，由此导致六国再度叛乱。与其说陈胜吴广起义，不如说六国复国运动的推动，比如张良这些人，就一直想要复国。为什么要复国？原因很简单，秦始皇没有拉拢六国贵族，而是犹如废弃品扔到一边。
有人做了这么一个假设：如果扶苏上台，那么秦朝将脱胎换骨，秦末起义将会避免。其实，即便扶苏上台，秦末起义也不可避免，原因就在于六国贵族的不甘心利益受到侵犯。秦始皇在世时，六国贵族不敢异动，但秦始皇一死，六国贵族还是会活跃起来，策划各种造反活动。
老子的《道德经》中云，“治大国如烹小鲜”，所谓烹小鲜，就是小火慢慢炖，而不能大火猛烧。周武王在牧野之战后，一举一动几乎就是如此，也形成了巨大的利益同盟军，所以很快就稳定了局势，鲸吞了殷商。相反，秦始皇没有领悟这一点，却一味的大火猛烧，对六国贵族的利益几乎是视若无睹，所以导致很多人不满，最终酿成了秦末起义，秦朝也因此二世而亡！
假如秦始皇像周武王一样，让六国贵族利益得到保障，可能即便胡亥上台，秦朝也能维持下去。有学者分析认为，可能是秦始皇太自信了，没有彻底悟透周武王的策略精髓，反而认为在秦国统治之下，六国贵族翻不起风浪，所以既不对六国贵族下狠手，也没有给予利益拉拢，而是将他们当成可有可无之人随手抛在一边。
