“那进爵王公一事呢？高祖开国之时曾立白马之盟，号令天下‘非刘氏不可封王’。”
夏侯惇知晓曹操会问及进爵一事，遂一改方才的坚定，转而谨慎地回答道：“自董卓造逆以来，朝纲不振、社稷倾危、山河倒悬、民若累卵。孟德不忍见汉室天下，任由董贼窃夺，故而首倡义兵、奉迎天子、扫平群雄、一匡宇内。为复兴汉室，呕心沥血操劳数十载，虽高祖有‘非刘不王’的盟誓在先，但以孟德功劳之高，伟业之重，阅尽史书，亦未有一人能超越。进爵王公一事，乃是汉家天子应当报答孟德的，故而未有何不妥。”
曹操听罢冷笑着问道：“那如果有一天，我也变成了董卓，我也要篡汉呢？”
夏侯惇听罢，惊愕良久才一字一顿地问道：“孟德，你也要篡汉？”
“文若不就是这样认为的吗？”曹操收起冷笑，转而苦笑道。“文若出身颍川大族、书香门第，世代接受的都是孔孟忠君爱国之言的教导。董贼祸乱天下，文若与天下有识之士一样痛心疾首，立志辅佐一位乱世英雄，荡平贼廷，拯救汉室。自投奔我的那天起，其心中所想的便是助我我重振汉室，一统天下，而后还政于天子，还汉室一个真正的天下。所以这二十余年来，他尽心竭力助我扫灭群雄，无论情势如何危急艰苦，均不曾有半句怨言。但当提及进爵王公一事时，文若便知，我已经变了，已不再是当年他心中的那个乱世英雄了，在文若看来，我已变成一个与董贼无异的乱臣贼子。而封公一事一旦落成，篡汉便只是迟早，与其继续追随我这乱臣贼子，一路跌入篡汉的深渊，倒不如孤身殉节，以死明志，因为以文若之胸怀大志，再无什么比理想破灭更加绝望的了。”
“诚如孟德所言，那文若乃是真正的汉室忠臣啊。”夏侯惇叹罢，随即再次问道：“那么孟德，你是否当真想过要篡汉？”
曹操转脸看着荀彧墓碑，沉默许久后，反向夏侯惇问道：“元让可知我之前所说的苦衷是什么？”
夏侯惇皱眉深思良久，却是摇头说道：“恕我愚钝，请孟德明示”。
曹操仰天长叹一声，无奈地说道：“文若确是真正的汉室忠臣，但满朝其余的文武百官之中，又能有几人如文若般一心向汉？他们心中所盼的，不过是我每登高位之时，他们亦可加官进爵、光宗耀祖、蒙荫后世，假使我当真篡汉自立，开创新朝，他们尽可以开国功臣之名，永载史册。陈群、桓阶等人在劝进之时，更是极尽露骨地道明，‘尺土一民，皆非汉有’，难道能够指望这样一群人，还汉室一个真正的天下吗？到了我如今这般位置，方明白，何为‘高处不胜寒’。况且，即使我可以不受群臣所制，但我是人非神，终有一死，我死以后，岂能苛求我的子孙，世代都能有我这般才干？到那时，我拼尽毕生所创下的基业，将何以存续？”说到此，曹操满面悲容，再次叹息道：“文若，他只是一个人，他可以以身殉汉，而我，已无路可退了。”
刚说完，突见天空乌云密布、雷声阵阵，地面狂风大作、飞沙走石，顷刻间，便下起瓢泼大雨，雨势之大，实属冬日所罕见。
曹操、夏侯惇瞬间尽已通体湿透，见此怪异天气，二人皆惊怔不已。此时四下设防的兵士们欲飞奔过来为二人挡雨，却见夏侯惇抬手示意勿要上前。
曹操只是紧盯着荀彧墓碑，不发一语，良久，夏侯惇忍不住问道：“冬日惊雷，雾后降雨，必是天有所兆，孟德，这天气究竟是何意啊？”
曹操转过身看了他一眼，转而仰面望天，闭眼长叹一声，说道：“此乃是文若听闻我方才之言，即感汉室已复兴无望，行将覆亡，他壮志未酬的怒吼、死不瞑目的泪水啊！”说罢，曹操无力地将双臂撑于石碑之上，难以自抑地痛哭起来。
忽此时，眼前一团白光涌出，曹操惊愕不已，下意识后退几步，环顾四周，只见雨水竟然在空中刹住，身旁的夏侯惇及四下兵士皆如石化一般一动不动，而眼前的白光瞬间已放大数倍，掩住四周，曹操再次左右环顾，方才还在身旁的夏侯惇也已不见踪影，曹操又是一惊。
此时，只见面前白光的尽头处，一人缓缓向着曹操走来，曹操拭去眼泪，细看来人，乃一着布衣长衫、满面神采的青年书生，定睛再看，正是那一年在濮阳与曹操初次相见时的荀彧模样，曹操一连数惊，仿佛进入幻境一般。
青年荀彧走近曹操，躬身行礼，开口道：“在下颍川荀彧，此前就于河北袁绍座下，然侍其多时，度袁公终不能成就大事。素闻曹将军有匡扶汉室之大志，彧亦有志于此，遂自河北南来，投效明公。”
转瞬之间，未等曹操开口，眼前的青年荀彧已幻化成着朝服的中年大臣模样，对着曹操再次行礼，道：“明公，袁绍之徒，眼见天子蒙难，却只坐壁上观，天下英雄，唯有明公一人仍心系汉室，起兵西向。今我军已奉迎天子，入主中原，为明公计，当以扫平群贼、恢复汉室天下为己任啊。”
再转息，中年荀彧已幻化成银须白发的暮年模样，面带悲容，眼神失落却紧紧盯着曹操，声音沙哑地说道：“明公啊，不能再错下去了。当年彧辅佐明公起兵之时，我们一同起誓要为天下太平、恢复汉室而战，可今日……”稍顿，荀彧已是双目盈泪，声音已由沙哑变为哽咽。“可今日的明公，还是当年那位心无不在汉室的乱世英雄吗？当年的初心和壮志，难道明公真的都忘了吗？彧始终以为，彧的初心与主明公是一样的，二十余年来，彧苦心经营，为的就是希望彧的理想能与明公的志向并存。可直到今日彧才明白，再多的努力，也阻挡不了权力和野心对明公的侵蚀。”说到此，荀彧返身退后，躬身行别礼，悲怆道：“明公啊，二十年了，明公与彧相知相行，彧在此谢过。今日，恕彧不能再与明公同行。”
言罢，荀彧步履坚定，便转身离去。曹操抬手欲挽留荀彧，却见荀彧转身瞬间，一颗晶莹的泪珠自荀彧面庞缓缓滑落，滴落至地，摔得粉碎。曹操见此，甚为动容，但却难以移步发声，只能眼睁睁地看着荀彧一步步离自己而去，慢慢消失在白光的尽头。
……
雨仍然下着。
“孟德！孟德！”夏侯惇的呼声由远及近，用力推摇着曹操双臂，将其拉回到现实之中。
曹操如梦醒般，木然的看着夏侯惇，转而低头深思：眼前浮现的，皆是往来数十年与荀彧一同并肩奋战的历程；耳旁萦绕的，尽是青年时与荀彧共同喊出的匡扶汉室的豪语。
此时，他想起了幻境中荀彧那熟悉而又陌生的身影，想起了幻境中荀彧对他最后的规劝，想起了荀彧转身时的那滴眼泪，想起了二十年来荀彧寄托在自己身上的希望，想起了荀彧最后那绝望的双眼……
良久，曹操猛然挣开夏侯惇双臂说道：“文若，我知晓该如何做了。”说罢上前拾起酒具再次斟上三杯酒，递于夏侯惇一杯说道：“元让，我们最后再敬文若一杯酒吧。”
夏侯惇不知曹操何意，忙问道：“孟德，你这是？”
曹操则未理会他，转身将一杯酒缓缓洒落在碑前，凝视墓碑良久，正色说道：“文若，多谢你今日让我见到此情此景，唤醒了我那颗即将死去的初心。这些年我功业日盛、野心剧增，最终误入歧途，以致你临死前却与我分道扬镳。我已负你一次，但请你相信，为了我们曾经的誓言，前方之路纵有千难万险，我亦不会再次负你。我曹某人今日在你墓前立誓，我曹氏子孙，今生今世永为汉室之臣，绝不篡汉自立，如违此誓，教我国运不足半百，子嗣不及三世。”说罢，仰头一口饮尽这一杯，掺杂着冰雨的酒水。
……
曹魏甘露三年，寿春三叛，权臣司马昭剿平军中诸葛诞等拥曹势力最后的抗争，曹氏江山终将政归司马氏。
战后，司马昭携其子司马炎前往城南拜祭荀彧，向司马炎讲起当年故事：“昔太祖魏武帝携伏波夏侯惇曾到此祭拜荀令君，并于墓前立誓永不篡汉。太祖为恪守誓言，终其余生皆以汉臣自居，而未越雷池一步。但太祖亡后，曹丕当即违背誓言，篡汉自立，时至今日，魏祚将尽，风水轮流，尚且四十余年而已。太祖一世清誉，终毁于此子之手，真不知后世史书将何以评述。”说罢，司马昭转脸以余光扫视司马炎，继续说道：“吾儿须谨记，荀令君有大恩于我司马家，父祖今日所为，不仅是为汉室报被篡之仇，亦是为荀令君雪被负之恨”。
司马炎与其四目相对，见其眼中却尽是狡黠的凶光。
……
咸熙二年，司马炎效当年曹丕篡汉建魏之事，胁迫曹操之孙曹奂禅位，曹魏灭亡，享国仅四十五年。
曹操当日所立誓言，皆因曹丕篡汉，终得应验……
