二战历史中，美国海军陆战队以骁勇善战著称，被称之为两脚兽，其善战与凶残即便是美军自己也忌讳不已。然而二战中的日本，其实也有自己的海军陆战队，在整场战争里，双方仅仅在塔拉瓦战役交手了一次。那么在这场被美国海军陆战队称之为“恐怖的塔拉瓦”的战役中，到底发生了什么呢？
一、塔拉瓦环礁中的要塞——贝蒂欧岛塔拉瓦环礁，位于东经173度至175度之间的吉尔伯特群岛之中。这个吉尔伯特群岛其实是16个珊瑚岛组成，而塔拉瓦正是群岛中最大的两个之一。塔拉瓦环礁自身也是由24个岛屿组成，其中的贝蒂欧岛则是日本防守最严密的岛屿。
这个倒霉的贝蒂欧岛在形状上，像是一只栖鸟，岛的长度为3.5公里，最宽处只有720米，结构非常狭长。岛的四周就是150-400米的珊瑚礁岛，一条500米长的木桥深入礁湖内，目的是让舰船能进行卸货工作。
在这个岛屿的中部还有一座飞机场，设置的跑道有三条，能够起飞日本人的轰炸机。这个机场也是吉尔伯特群岛上唯一的飞机场，也是他们的重要的航空队据点。
日军对于这个平方面积极小的岛屿异常关心，为了防守这里，日本海军拿出了他们最精锐的陆战部队——不是日本陆军，因为日本海军厌恶日本陆军——来自横须贺的第六横须贺陆战队和来自佐世保的第7佐世保陆战队，人数有两千五百人。
这些日本海军陆战队都是训练有素的*手，不仅作战经验丰富，而且装备较为精良，是非常难对付的对手。
另外岛屿上还有日本的一个工兵大队和千把人的朝鲜劳工，当然这些朝鲜劳工不如说是朝鲜伪军，本身承担的是建筑任务，战斗时也能承担战斗任务。当然，战斗力十分堪忧，典型的就是瓜岛那批，直接跑了。而所谓的工兵大队，其实也可承担战斗任务，人数也有千人左右，因此岛屿这里的防御总兵力约是4800人。
而这些部队都是归日本海军第三特别根据地部队管辖，指挥官是海军少将柴崎惠次。这个哥们在战役爆发的1943年11月20日前，已经带人在这修了18个月的工事。这位柴崎惠次老兄本身就是个要塞专家，对于工事和要塞的修筑非常有考究。
在他的主持下，此地的工事修筑极佳，不仅海滩上修建了500个半地下结构，被厚厚的椰木和钢板以及混凝土构筑的碉堡，而且在浅水礁盘上还设置了大量的障碍物，比如混凝土三角锥，切瑚堆阻拦登陆船只，还有带刺的铁丝网和椰木珊阻拦登陆的敌军步兵。
而且对于登陆部队而言，最为恐怖的是日军部署的炮兵阵地和坑道结构。在这个岛屿上，炮兵阵地多达11个，而且全都是混凝土加钢板构筑而成，光是海滩地带就有足足25门*炮。而且后面还有四门地陷炮结构的203毫米重炮，从照片来看，还是和塞瓦斯托波尔一样的炮塔结构，火力凶悍无比。
同时内陆还有复杂的防空洞、交通壕、堑壕坑道等，防御体系四通八达，交通方便。在防御修筑完成后，柴崎惠次少将表示：“就算美军出动百万大军，花上一百年时间，也不可能攻下塔瓦拉！”
二、目标！塔拉瓦！相较之下，美军的目标则比较明确，在1943年2月的瓜达尔卡纳尔岛战役结束后，美军开始转入了战略反攻。但是具体往哪打，反攻向何方则让军方颇为头疼，因为他们还没有发现一个好方向。如果依着他们的意思呢，是打算去新不列颠岛攻打那里的日军基地拉包尔。
因为拉包尔是日军在南太平洋的最大基地，对于美军，尤其是美国陆军名将麦克阿瑟来说，有天然的吸引力，以方便将其一举攻陷。而美国海军也打算派出悍将哈尔西，前往攻陷该岛。
但很不幸的是，无论是麦克阿瑟还是哈尔西，他们现在手头的兵力都不够攻陷拉包尔。这个时候欧内斯特·金上将则提出了不同的建议，他认为可以改变进攻轴线，将目标直指日本，而首要目标则是先攻克日本在这里的第一道岛链的核心，马绍尔群岛。
不过在会议上，尼米兹将军则提出了不一样的策略，他认为不该先攻击马绍尔群岛，而应该先拿下吉尔伯特群岛，而这里的重点就在于，看能否快速的攻陷此地，尤其是应该快速的攻陷塔拉瓦群岛的核心，贝蒂欧岛。
最终在7月份的参谋长联席会议上，美军参谋长联席会议同意了尼米兹的建议，并决定将新组建的第五舰队交给斯普鲁恩斯中将指挥，同时调来美国海军陆战队的第二师前来准备攻克塔瓦拉群岛。
当然，美军的先遣攻击则早在他们攻击开始前的11月10日就开始了，从这一天起，美军开始不间断的空袭塔瓦拉，而贝蒂欧岛则是重中之重。
在11月20日凌晨时分，美军舰队抵达了环礁附近，他们认为日军已经是强弩之末，但是回应他们的却是日军的炮火。美军猝不及防之下，承受了一定的损失，只能慌忙以战列舰的16英寸火炮还击。
双方激战一夜，日军却没有什么损失，因为日军部队大多藏在坚固的掩体里，美军白挨了一顿炸。不过美军倒也不是全无收获，起码他们把潟湖的水雷排了不少。但日军如此猛烈的还击，也让美军意识到这将是一场恶战。
在计划中美军将比休岛北部海岸分为三部分（红1、红2及红3海滩），红1海滩位于北海岸西侧，红2海滩为码头正中间以西的部分，红3海滩则是码头以东。
另外绿海滩的范围是囊括整个岛屿的西部海岸线，用于紧急应变时使用（任务代号为D 1 landings），岛屿南部海岸的黑1黑2海滩则因为部队一上岸就马上面临无任何遮蔽且开阔的飞机跑道，所以不打算在此处进行抢滩行动。11月20日上午9点，美国海军陆战二师的陆战队员们向贝蒂欧岛发动了进攻。
三、美日陆战队之间的血战陆战队员于9点准时进攻，此时他们猛然发现，今天是潮汐的小潮，海平面也因此距离海底礁石只有0.9米，这就造成了登陆部队遇到了巨大的困难。LVT两栖履带登陆车虽然可以强行越过这些东西，但是LCVP登陆艇却根本不行，而且还就算是LVT两栖履带登陆车也会被日军的障碍物阻挡。
何况只要炮击暂停，日本陆战队员就会爬出工事，进入阵地利用火炮和机枪发动攻击。反观美国陆战队员却要从自己的载具里跳出来涉水而过，而且还会被铁刺网、椰木栅和防波堤阻挡。任何试图翻越这些障碍物的行为，都会成为自*行为。
而试图支援的坦克也没好哪去。一些登陆艇在突破防波堤时被日军的火炮摧毁，仅有两辆斯图亚特轻型坦克登陆，但也迅速遭到日军反坦克火力摧毁。
而在西海岸登陆的3辆谢尔曼坦克也没好哪去，虽然将防线从海岸线向内陆推进了270米，但是一辆被反坦克陷阱所困，一辆被反坦克地雷摧毁，还有一辆主炮受损，只能充当移动碉堡使用。红3海岸上登陆的四辆坦克在当日结束后，也被日军摧毁到只剩一辆。
在时间到了中午，仅有红色海岸上的美国陆战队员成功将战线部分向内陆推进，但整体还是被阻挡在海滩上。而另一方面，日军指挥官柴崎惠次因为通讯线路被毁灭而无法有效的指挥各部队，下午柴崎放弃原先在机场西侧的指挥所，将其建物留给伤兵使用。
但在下午准备搭乘轻型坦克移动到岛屿南部时，一枚美军发射的炮弹不偏不倚的命中指挥所，爆炸造成柴崎本人与其他人员当场死亡。
此时美军已在岛上掌握全面优势，但是战斗却没有任何改变。21日早上，位于红2和红3海滩上的美国陆战队却遭到了来自背后的毁灭性打击。因为在昨天晚上一队日军陆战队员趁着夜色摸回到了一艘搁浅的运输船上构筑机枪阵地，并且在第二天早上对美军展开攻击。
红2和红3两处美国陆战队的之间的联系被日军切断，直至美军在中午将M2大口径机枪送上了岸才将其击败。不过此时美军也在绿色海滩强行派出部队登陆，对日军形成突破。当日傍晚，整个岛屿西半部已在美军控制之下，且与红2、红3海滩和机场停机坪附近连成一线。
时间至22日，美军开始巩固防线，并将重型装备送了上岸，同时陆战六团的预备队也在开辟的登陆场开始大规模登陆。同日下午，陆战六团第一营组织了一次强大的攻势，将幸存日军逼入了岛屿南部海岸，不仅攻占了机场边缘区域还和红3海岸部队会师。
此时日军控制区域只剩下狭窄的区域，日军残部所掌握的区域只剩简易机场东部的狭窄区域，以及在红1或红2海滩附近的几个阵地。为了扭转颓势，日本陆战队员于晚上7时30分及晚上11时，分别组织两次反击，但都因美军的优势火力而失败。
至23日，战斗最后一天，清晨4点，陆战六团第一营遭到了三百名日军官兵的反击，其中不乏朝鲜劳工，美军以强大火力对其发动反击。根据美军战史，记录是日军因为美军火力过猛而被击退，两百名日军战死。
但实际记录是尽管有许多日本陆战队员和朝鲜劳工被美军击毙，可倒在冲锋路上的日军仅有百人左右，剩下的日军冲进了陆战六团第一营的阵地。陆战六团第一营的A连和B连与日军展开白刃战，双方激战一小时后，日军剩不足百人撤退，而陆战队A连遭到了毁灭性打击，B连则损失惨重。
但美军最大的损失则是这场短暂的白刃战结束后发生的，胜券在握的美军舰队疏于防范，遭到了日军潜艇的偷袭，护航航母利斯康湾号在清晨5点10分被其鱼雷击沉，迅速沉没。
关于它的沉没无法确认，一说是因为被对方鱼雷全部命中，一说是两枚鱼雷在航母底部爆炸，造成了空泡效应，以致于船身被自身重量撕裂。但无论如何，该护航航母短时间内迅速沉没，687名美国海军官兵阵亡。
而岛屿上的战斗则持续到了23日下午1点30分，陆战六团第三营接替了第一营，于上午八点整发动进攻，对日军进行清剿。日军陆战队员与美国陆战队员展开了最后的血战，尽管第三营拥有空中优势和坦克的掩护，但最后仍旧被日本陆战队员将战斗拖到下午才结束了战斗。
这场战斗是一场悬殊的战斗，美军拥有三万五千人，数十艘战舰，其中光是航母就有十一艘。而日军则一无所有，仅仅拥有防御严密的工事和少量火炮，兵力不足五千。但战斗的结果却是美军在战斗里付出了1696人阵亡，2296人负伤的代价，才歼灭了日军。所俘虏者，也不过是129名朝鲜劳工和17名日军士兵。美国陆战队员无不惊恐的将这场战役称之为“恐怖的塔拉瓦”，而塔拉瓦战役本身也成了美军夺岛战役的样板，为美军提供了大量的经验。
参考文献：《太平洋战争》
《第二次世界大战纪实》
《Across the Reef：The Marine Assault of Tarawa》
