众所周知，日本天皇是人类历史上传续时间最长的君主制度。
自公元608年伊始，天皇作为日本国家权力的最高象征，延续整整1400多年，期间从未经历过改朝换代，始终维持一系。
但鲜为人知的一点，日本天皇最早在历史上其实是“虚君”，即手中并无实权，更多的只是一种精神上的象征。
主要是因为日本各豪族势力庞大，皇族长期难以撼动根深蒂固的豪族门阀，于是在公元603年，日本皇族推行了著名的“推古朝改革”，并制定了《冠位十二阶法》，开始效仿我们古代中国自上到下等级森严的金字塔式权力制度，终于强烈打击了豪门大族的势力，巩固了皇族的统治与地位。
《日本书纪·卷廿二·推古天皇纪》：十二月戊辰朔壬申。始行冠位。大徳。小徳。大仁。小仁。大禮。小禮。大信。小信。大義。小義。大智。小智。并十二阶。
再到公元604年的4月，日本天皇颁布《宪法十七条》，这一部律法，完全吸收了古代中国自诸子百家时期的学说与佛教思想，对官僚，乃至贵族的道德与行为，进行约束，规范。
而为了进一步巩固皇权，强调天皇统治的合法性，《宪法十七条》还规定了人与人之间不同的名分等级、社会地位和权利义务，强调皇权至上与国家统一。
同时规定各级官吏的权利义务，是为臣者，不得逾越，务必要遵守以下三条：
1、必须治心、治身、敏教化。
2、必须擢贤良、恤狱讼，应“为官求人，为人不求官”，处理百姓诉讼要明辨是非。
3、必须尽地利，“使民以时”，征调赋役不可过度，以防止百姓的不满。
《宪法十七条》：一曰：以和爲貴，無忤爲宗。人皆有黨，亦少達者。以是，或不順君父，乍違于隣里。然上和下睦，諧於論事，則事理自通，何事不成……八曰：群卿百僚，早朝晏退。公事靡監，終日難盡。是以，遲朝不逮于急，早退必事不盡……十二曰：國司國造、勿収斂百姓。國非二君。民無兩主。率土兆民、以王爲主。所任官司、皆是王臣。何敢與公、賦斂百姓……十七曰：夫事不可獨斷，必與衆宜論。少事是輕，不可必衆。唯逮論大事，若疑有失，故與衆相辯，辭則得理。
可以说这十七条律法，很大程度吸收了我国古代的律法与治国理念，而着重强调维护百姓的利益，自然能获取百姓的拥护，因此天皇这就相当于通过推行法律的方式，获得了大量的群众基础，往常被豪门大族欺压日久的民众，自然开始转而支持天皇的新政改革。
另外，特别值得一提的，是推行这次重大改革的“推古天皇”，还是日本历史上第一位女天皇，而制定梳理出十七条律法的，正是她的儿子，圣德太子，也是1958年到1983年间流通使用的日本银行券——10,000日圆上的币面人物，可见其在日本历史上的影响之深远。
到了公元618年以后，随着与唐朝的交往日益密切，日本天皇开始效仿唐朝官制，并深化政治体制改革，从中央到地方，建立起一整套完整的“律令官僚”统治机构，确保天皇或者说中央的命令，能够高效直接的下达到地方，而不会在行政过程中，被势大如森的豪门大族所左右。
高度中央集权的古代天皇制，也由此确立，这就是日本天皇从形成到巩固的第一阶段。
可以说在公元608年之前的日本天皇，并未拥有作为国家统治者应有的权力，政治体系因豪门大族的长期侵蚀而惰慢，但在“推古朝改革”与后续接连推行新法的重拳之下，天皇的地位得到确立，于是就进入了第二阶段：
兴盛。
从公元645年孝德天皇开始，整个日本皇族开始从方方面面尊崇大唐王朝，不论是政治制度，还是思想意识，亦或是律法，均通过引入唐朝的先进模板治理日本，经过将近一百年的努力，天皇在日本国内竖立起绝对权威，在日本社会终极信仰体系中拥有最高地位。
日本孝德天皇
这也正是对日本历史影响极为深远的“大化革新”，于大化二年，即公元646年的正月初一，孝德天皇正式颁布《改新之诏》，宣布对国家进行深化改革，全面学习唐朝律令制度，几乎是照搬唐朝官制与各项社会改革举措，对日本整个国家进行改革，此次革新运动也因此被称为“大化改新”。
《日本书纪·卷廿五·孝德天皇纪》：（大化）二年春正月甲子朔。賀正禮畢。即宣“改新之詔”曰。其一曰。罷昔在天皇等所立。子代之民。處處屯倉及別臣連。伴造。國造。
而后，历经天武、持统，文武，共三代天皇，将“大化革新”未尽的事业，又进一步加以巩固和完善，日本由此进入了封建社会的鼎盛时期，天皇的权力与地位，以及在日本国内的统治及其影响力，达到历史的最高峰。
然而正所谓“盛极必衰”，达到顶点的同时，如果无法继续向上，那么一定是按照历史的规律向下跌落。
高高在上的日本天皇也不例外，从文武天皇再到奈良天皇，先后经历八代天皇的日本皇族，平稳度过了将近一百年的繁荣岁月，但在公元794年，桓武天皇宣布，将都城由平城京（奈良）迁往平安京（京都），开启了平安时代的历史大幕。
虽然迁都当夜，平安京灯火通明，人声鼎沸，似乎预示着偌大的平安京能够“万世平安”。
以大唐长安城为蓝本，仿造的平安京（京都）
但等到公元866年，一场为夺权而引发的“应天门之变”，却一举破碎了日本天皇长达两百年看似无忧的美梦。
《日本大百科全书》词条：应天门之变：866年（貞観8）平安宮大内裏(だいだいり)の正門である応天門の炎上をめぐる政治的陰謀事件。
译文：公元866年（贞观8年），通过对平安神宫大内宫门——应天门纵火，而为导火索的政治阴谋。
而这场政变，也成为了日本历史上最为重要的分水岭之一，因为在公元866年到公元1868年，整整1000年的时间里，日本天皇经历了十分曲折的权力更替，自平安时代中期以后，随着日本皇族安于享乐，日益颓废，对皇族外戚与贵族的警惕逐渐松懈，导致实权最终落入树大根深的豪族藤原氏手中。
日本国画长轴绘卷《伴大纳言绘词》，详细描绘了“应天门之变”火灾
而为了能从贵族手中夺回权力，日本天皇不得不借助于曾经一度打压的武士集团的力量，最终虽然成功打击了皇族外戚，但也由此使日本天皇被平氏武士集团所控制。
从此以后，日本天皇迎来了一段十分漫长的衰败期，掌握兵权的武士集团，成为了天皇背后的影子势力，我们经常能从各种资料中看到的“镰仓幕府，室町幕府”等势力，也正是在天皇权力衰败以后，所兴起的新势力。
在平安时代以前，在贵族中始终地位低下的武士集团，由此登上了日本历史的大舞台，如镰仓幕府的建立者，正是武将源赖朝，而镰仓幕府的建立，也标志着日本由皇族掌握实权的时代就此落幕，所谓的“武士道”精神，开始在日本国内掀起一段延续数百年之久的新浪潮。
因幕府掌权，所以日本历史上的这一段漫长时期，也被称为：
幕府时代。
镰仓幕府大将军——源赖朝
说到这里，可能有的朋友就会问了，既然日本的武士集团开始掌权，天皇已经成为名副其实的傀儡，那为何天皇未被篡权夺位，乃至改朝换代呢？
其实答案并不复杂，因为日本的“武士道”精神中，首要崇尚的精神观念，就是两个字：
忠君。
这是在推古天皇施行改革时，就确立的信仰体系，如果把当时日本武士的信仰体系比喻成金字塔的话，那么他们最高的信仰，就是能为天皇效忠。
所以我们可以在各种影视剧里看到，日本二战时期受军国主义强烈熏陶的军官们，在战败时，会面朝东方跪倒，手握短刀切腹自尽，并在口中大喊天皇万岁，这和日本自古以来不断的强化天皇作为大和民族终极信仰有着莫大关系。
换言之，日本武士集团在幕府时代掌权的同时，并没有摒弃，乃至更加坚守“忠君”的意志，他们最为痛恨的，反而是那些整日骄奢淫逸的贵族豪门，从而极其尊崇“忠君，节义，廉耻，勇武，坚忍”的价值观，再进一步说，幕府的掌权，虽然控制了天皇掌握了，统治国家的实权，却并未动摇天皇作为日本最高信仰体系中的地位，反而还因为“武士道”坚守的价值观，而使天皇在信仰体系中的地位得以巩固。
这也正是日本天皇能传续1000多年，而从未断代的原因之一。
天皇虽然手中无实权，但在名义上，仍是国家元首，日本皇族虽然式微，但并未遭遇被屠戮的厄运。
这种尴尬的局面，一直持续到公元1333年，在长达五百多年的幕府专制时间里，接连经历数次“倒幕”失败后，最后一代幕府执政者北条氏，终于被倒幕大军击败，从而宣告幕府时代的终结，日本天皇再次掌握实权，成为日本实际的统治者。
影视剧照
中间虽然几经波折，但直到1868年，日本明治天皇推行历史上赫赫有名的“明治维新”，颁布《大日本帝国宪法》，宣告日本近代天皇制的开启，天皇作为国家创设法律，施行国务的实体，再次走上了日本历史的巅峰，日本天皇成为日本一切国务的最高法律负责人，这也就意味着，明治天皇通过颁布宪法的方式，彻底有效的巩固了自身的地位，而后继承皇位的大正天皇，则全面继承并发扬明治维新中的改革成果，再往后的昭和天皇则将近代天皇制推向历史巅峰的尖顶。
日本昭和天皇
然而极其黑色幽默的是，历史来来回回，在二战时期犯下累累战争罪行的日本天皇集团，却在战败后沦为了现代民主制度下的“吉祥物”，从此便与真正意义上的“实权”二字挥手告别。
我想，这或许也正是历史的奇妙之处吧。
最后，愿世界和平。
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《日本书纪·卷廿二·推古天皇纪》：十二月戊辰朔壬申。始行冠位。大徳。小徳。大仁。小仁。大禮。小禮。大信。小信。大義。小義。大智。小智。并十二阶。
《宪法十七条》：一曰：以和爲貴，無忤爲宗。人皆有黨，亦少達者。以是，或不順君父，乍違于隣里。然上和下睦，諧於論事，則事理自通，何事不成……八曰：群卿百僚，早朝晏退。公事靡監，終日難盡。是以，遲朝不逮于急，早退必事不盡……十二曰：國司國造、勿収斂百姓。國非二君。民無兩主。率土兆民、以王爲主。所任官司、皆是王臣。何敢與公、賦斂百姓……十七曰：夫事不可獨斷，必與衆宜論。少事是輕，不可必衆。唯逮論大事，若疑有失，故與衆相辯，辭則得理。
《日本书纪·卷廿五·孝德天皇纪》：（大化）二年春正月甲子朔。賀正禮畢。即宣“改新之詔”曰。其一曰。罷昔在天皇等所立。子代之民。處處屯倉及別臣連。伴造。國造。
《日本大百科全书》词条：应天门之变：866年（貞観8）平安宮大内裏(だいだいり)の正門である応天門の炎上をめぐる政治的陰謀事件。
译文：公元866年（贞观8年），通过对平安神宫大内宫门——应天门纵火，而为导火索的政治阴谋。
