当吴国打败楚国，开始攻入楚国都城时，周边的小国纷纷感到恐慌。他们开始担心如果吴国彻底灭亡楚国会发生什么。虽然楚国一直欺压小国，但谁敢保证吴国不会更加残忍呢？而且，现在晋国也有麻烦了，但如果楚国倒了，晋国肯定会趁机分食楚国。难道晋国和齐国不明白这样做的后果吗？他们当然明白，但他们更担心的是小国们的反应。如果晋国和齐国不顾小国的情绪，硬要分食楚国，小国们会不会被逼向楚国呢？虽然小国之间也有利益冲突，但谁敢说这种事不可能发生呢？一旦发生了，楚国必定会重新崛起。
对于晋国来说，他们对楚国本来就有优势，现在楚国受到吴国的袭击，晋国的优势更大了。只要顺其自然发展，晋国有很大可能在未来消灭楚国。既然如此，他们为什么要冒险呢？对于齐国来说，即使从楚国分到一些好处，也肯定不如晋国多，很难与晋国抗衡。显然，齐国的实力不如晋国和楚国，他们在春秋时期后期只能陪跑，指望通过分食楚国获得最大利益，是痴人说梦。既然他们不愿意和吴国一起分割楚国，那么帮助楚国抵御吴国的入侵呢？其实也不行。对于晋国来说，联合吴国对抗楚国是他们的国策，他们没有理由在这个时候得罪盟友。
万一得罪了吴国，然后又和齐国建立联系，或者与楚国成为朋友，晋国之前的投资就全白费了。对于齐国来说，他们的实力远不及晋国和楚国，他们在春秋时期后期只能陪跑，指望通过帮助楚国获得最大利益，是痴人说梦。如果他们出手，晋国肯定会加入，而一旦晋国加入，齐国获得的好处肯定比晋国少。既然如此，齐国为什么还要冒这个险呢？既然无法分食楚国，也无法获得最大利益，那就让那几个国家自己纷纷乱作一团，我关起门来继续过小日子。晋国和齐国的想法已经很清楚了，我们再来看看当时的秦国的想法。
虽然后来的秦始皇统一了天下，但春秋时期的秦国基本上受制于晋国。这个时期的秦国君主并不是庸主。他们也想振兴国家，但是客观条件不允许，打不过晋国，他们能做什么呢？所以这个时候的秦国被晋国封锁在西部，根本管不了中原的事情。但是，当楚国派人来秦国求援时，秦国应该怎么做呢？最开始，他们当然是极力拒绝，表示自己不愿意惹麻烦。实际上，问题不是吴国太强大，而是晋国太强大，晋国和齐国都没有伸手，你一个和他们没有关系的秦国突然出手，这算什么事呢？楚国派来的使者是申包胥，之前他曾经私放过伍子胥。
申包胥给了秦国一个绝佳的借口，那就是在秦国门口哭七天。据《左传》记载，申包胥最后哭得连眼泪都是血。这个说法有些夸张，但是秦哀公立刻以此为由，亲自唱着战歌《秦风·无衣》抚慰申包胥，表示自己一定会帮助楚国。而且，楚国的国王是秦哀公的外甥！真是新鲜，你怎么早不说这个呢？不等人家哭了大半天才说出来。秦国这次出兵，找到了充分的借口：一、吴国攻入楚国都城之后烧*抢掠，这是不合理的。二、唐国和蔡国并没有提出要灭掉楚国，但吴王阖闾却索要楚昭王。三、楚昭王是秦哀公的外甥，他出事了，秦国不能坐视不理。
四、申包胥忠勇可嘉，楚国还有这样的忠臣，说明他们还没有完蛋。五、世界大势是和平与发展，不能让吴国随意破坏。有了秦国的援助，楚国立刻获得了战略优势。以前的楚国或许还有些自作自受，但现在的楚国明显变成了受害者，秦国代表着正义。再加上中原的小国不愿意楚国灭亡，晋国和齐国也出于各种原因没有出手，所以局势一下子明朗起来。虽然阖闾嘴硬地说：“要不是我弟弟叛乱，我才不会撤军。”但大家都知道，阖闾的弟弟敢叛乱，就是因为觉得在夹击之下阖闾会进退失据。
不管后续如何，至少随着秦国的介入，楚国很快恢复了过来，天下恢复到之前的平衡状态。但是吴国已经尝到了甜头，他们是否愿意退回到之前的角色呢？显然不会。但是此时再次进攻楚国，显然不会有好结果。所以，阖闾将目光转向了东边的邻国越国，华东地区开始了新一轮的争霸。
