(1)铁有利于叶绿素的形成。铁虽不是叶绿素的成分，但是它在叶绿素的形成中是不可缺少的条件，植物缺少铁时因叶绿素形成受到障碍和破坏，叶片便会失绿，严重时叶片变成灰白色，尤其是新生叶更易出现这类失绿现象，必然会影响到植物光合作用和碳水化合物形成。有些树木缺铁严重时，会发生顶枯，甚至树木死亡。
(2)促进氮素代谢正常进行。铁是作物体内，多种氧化酶，铁氧还蛋白和固氮酶的组成部分。铁和铜一样，在硝态氮还原成铵态氮的过程中起着良好的作用。在铁缺乏时，亚硝酸还原酶和次亚硝酸还原酶的活性降低，使这一过程变得缓慢，影响蛋白质和氮素的合成与代谢。缺铁的根瘤固氮能力减弱，并且限制了植株对氮，磷的利用，而且，铁与其它元素之间，有密切相关性，如植物体内铜，锰，锌，钼，钒含量偏高，都会减弱对铁的吸收利用。
(3)增强植株抗病性。保证植物的铁素营养，有利于增强一些植物的抗病能力。有人用氯化铁溶液对冬黑麦进行春化处理，提高了冬黑麦对锈病抗性。施铁肥可使大麦和燕麦对黑穗病的感染率降低，能增强柠檬对病的抗性。
一方面，铁是作物叶绿素合成必不可少的元素。大家都知道，作物生长发育需要叶片光合作用制造有机养分，而且铁元素主要存作物体内的叶绿体内，虽然铁不是叶绿素的直接组成元素，但铁是作物体内叶绿素合成不可或缺的养分元素。如果作物缺铁较轻，就会造成作物叶绿体的结构被破坏、叶绿素无法正常合成，如果作物缺铁比较严重，还会造成作物体内的叶绿体发生变小、解体的情况。同时，因为铁在作物体内的移动性比较差，作物缺铁会造成叶绿体的合成，所以作物缺铁后中下部叶片中的铁就无法再顺利疏松到作物顶部的新稍嫩叶中去，从而造成新稍嫩叶出现退绿变黄白的缺素症状。
另一方面，铁是作物呼吸作用、氧化还原反应及多种新陈代谢等生理过程中不可或缺的元素，也是作物体内多种功能蛋白作用不可或缺的因子。作物的呼吸作用需要细胞色素氧化酶、过氧化氢酶等酶的参与，而铁是在这些酶结构中处于的活性部位，如果作物缺铁，作物呼吸作用所需要的酶活性及多种氧化还原作用就会降低，从而造成作物呼吸受抑；作物的氧化还原反和多种蛋白中都需要铁的参与，比如说铁氧还蛋白、钼铁蛋白、非血红素铁蛋白等，如果作物缺铁，作物的固氮作用、氧化还原作用、光合电子传递、蛋白质合成等生理过程就会受阻，从而造成作物生长发育异常。
