如果不了解萧绎的出身和婚姻，就无法理解，萧绎的后半生为何会如此阴险刻毒、六亲不认。
南梁湘东王萧绎，是梁武帝萧衍第七子，非嫡非长。年少的时候因病而盲一目，这成了萧绎一生之痛。因为，正常情况下，身有残疾之人，是不会成为太子的。萧绎极爱读书，富有才华。但他的家族东海兰陵萧氏，最不缺的就是文采出众之人。兰陵萧氏是我国魏晋南北朝时期少有的，经南齐、南梁两朝皇族后依靠自身文化底蕴重新转为士族的家族，并荣耀于后世隋唐。皇长子，即昭明太子萧统，是兰陵萧氏文学的集大成者，熟读经史，编有《文选》二十卷。皇三子晋安王萧纲，即后来的简文帝，是继萧统之后的南梁文学领袖。萧绎也是萧纲文学圈子的一员，当时南梁文坛吟诗作赋，常将萧纲比作“曹丕”，萧绎比作“曹植”。就连一向口碑不好的皇六子邵陵王萧纶，史书上记载的也是“少聪颖，博学，善属文，尤工尺笺”。可见南梁皇室文学底蕴是极其深厚的。经史文华的出众，并不会让萧绎在诸皇子中脱颖而出。
要说梁武帝萧衍，对皇族是极其宽纵的。皇次子豫章王萧综，是南齐废帝萧宝卷的遗腹子，但萧衍对其视如己出。萧综后来听说了自己的身世，叛逃北魏，死在北方，萧衍依旧将其尸骨迎回。邵陵王萧纶，多有不法，武帝一度将其废黜，后来又复爵。同样，萧衍没有嫌弃自己“单目之子”萧绎，而是积极为其谋划未来。萧绎六岁得封湘东王。九岁那年，萧衍为其迎娶出身东海徐氏的徐昭佩为妻。徐氏的祖父是南齐太尉徐孝嗣，父亲是侍中、信武将军徐绲。成年后，武帝安排萧绎出镇荆州江陵郡，任荆州刺史、都督荆雍湘司郢宁梁南北秦九州诸军事。
父母之爱子，当为其计深远。武帝萧衍可谓对萧绎尽心竭力，尤其是将其与大士族东海徐氏绑定。但是萧绎对这桩政治婚姻，却十分不满意。徐氏并不美貌，而且善妒。萧绎觉得徐氏丑，徐氏觉得萧绎瞎。于是二人在完成“生子”这个任务后，开始冷战。徐氏更绝，每次喝酒都吐在萧绎身上，每次侍寝都只画一半的妆容，讽刺萧绎是独眼。《南史》记载，“妃无容质，不见礼，帝三二年一入房”。萧绎对其冷淡，那徐氏就以出轨回应。徐氏和瑶光寺的和尚以及萧绎的随从暨季江私通。暨季江感叹“徐娘虽老，仍尚多情”。这就是“半老徐娘”的出处，但很多人不知道的是，这个现在形容中年妇女风韵犹存的成语，其实源自长得并不好看的徐昭佩。
半老徐娘
即便如此，除了冷暴力以外，萧绎也不敢拿徐氏怎么样。因为这桩婚姻是父亲武帝安排的，萧绎十分看重自己在父亲心中的形象。他曾在自己的著作《金楼子·杂记篇》中得意的写到，父亲夸他在封地“义如荀粲，武如孙策”。萧绎的世子萧方等，由于母亲徐氏的缘故，不受宠爱。直到侯景之乱之时，萧方等为先锋入援建康，萧绎发现这个儿子很有军事才能，才开始喜爱世子。萧绎对徐氏说：“我虽然对你不满意，但是我们的儿子很优秀啊。若再有一个像世子这样的儿子，我就无所忧虑了。”这本是二人关系缓和的契机，但是徐氏默默不言，只做哭泣，转身离开。萧绎大怒，二人从此再无任何感情。
太清三年，世子萧方等战死。侯景包围建康，武帝自顾不暇。不用再顾及父亲命令的萧绎，逼令徐氏自*，徐氏于是投井而死。萧绎正式休妻，并把尸体打捞上来还给徐家。萧绎以平民之礼将她下葬，不许她入萧家的陵寝。之后，萧绎还在自己的著作《金楼子》中描述徐氏的淫荡行为，并亲自写了一首《荡妇秋思赋》。萧绎对徐昭佩，恨得深入啊。
二、大玩“权力的游戏”，残害宗室，湘东王变梁元帝可以看出，萧绎是一个有才华、野心、大志，但却无缘皇位的普通宗王。婚姻失败，却不敢声张，内心过的极其苦闷。然而，侯景之乱的爆发，却让湘东王萧绎有了登上皇位、问鼎社稷的机会。平日深藏内心、日积月累的阴险刻毒，在这时全面爆发出来。
首先解释下，南梁为什么这么多宗王。按照魏晋惯例，诸侯王均为郡王，以郡名为号。武帝萧衍将叔伯们封王，这些宗王的嫡长一支一直袭爵。然后萧衍将自己诸子封王。武帝诸子的名字有个特点，就是都带偏旁“纟”，比如皇长子萧统，三子萧纲，六子萧纶，七子萧绎，八子萧纪。本来长子萧统是太子，但是萧统早逝。按照传统，武帝应该立萧统的儿子为太孙。但是时值南北朝，萧衍当时也不知道自己会活那么久，为了防止幼主当国、神器旁落，萧衍就立和萧统一母同胞的皇三子萧纲为太子。为了补偿原太子一系，萧衍将昭明太子萧统诸子全都封王。而按照程序，新太子萧纲的儿子们在成年后也都陆续封王。因此，南梁王爷泛滥，分为武帝叔伯嫡长后代，武帝诸子，昭明太子诸子（名字全部为单字），太子萧纲诸子（名字中间全部有一个“大”字）四大体系。
而南梁延续南朝诸王镇强藩的政策，尤其是近支宗王，都统领军队，镇守要地。侯景攻入建康后，近畿诸王主要有：南康王萧会理（武帝之孙，皇四子萧绩之子），驻扎在南兖州广陵郡。南郡王萧大连（简文帝萧纲之子），驻扎在三吴地区会稽郡。鄱阳王萧范（武帝之侄），驻扎在合肥。寻阳王萧大心（简文帝萧纲之子），驻扎在江州。
而南康王萧会理主动放弃兵权，进入建康谋求近距离诛*侯景。南郡王萧大连被侯景军队击破。鄱阳王萧范被东魏大军所逼，让出合肥，投靠驻守江州的寻阳王萧大心。结果鄱阳王却鸠占鹊巢，导致后来二王反目。鄱阳王萧范病死后，寻阳王萧大心联合南平王萧恪（武帝之侄）将原平叛大元帅、皇六子邵陵王萧纶迎至郢州（即重镇武昌），奉为盟主。
于是，沿着长江，从东至西，形成了围绕“武帝三子”为核心的三大藩王势力：
武帝第六子邵陵王萧纶，驻郢州。南平王萧恪、寻阳王萧大心与其结盟。
武帝第七子湘东王萧绎，驻江陵，控制荆州，都督荆、雍九州诸军事。
武帝第八子武陵王萧纪，驻成都，控制益州，都督益、梁十三州诸军事。
这三支中，湘东王萧绎、武陵王萧纪由于没有受到侯景攻击，实力最为强大，兵精粮足。而萧纶由于之前在建康救援战中战败，实力受损，处于恢复期。另外，在湘东王萧绎周围，有三股名义上听从他的藩王势力：在荆州南北，湘州刺史河东王萧誉驻守长沙郡，雍州刺史岳阳王萧詧驻守襄阳郡。此二人是亲兄弟，是武帝已故的昭明太子萧统的儿子。桂阳王萧慥，在益州和荆州之间的信州（白帝城）驻扎，他是梁武帝兄长萧懿的孙子。
侯景之乱时，南梁主要宗室诸王势力图
侯景大军包围建康之时，湘东王萧绎对于救援建康并不积极。他只派世子萧方等率少数军队加入邵陵王萧纶的勤王军，自己亲率大军缓缓东进，最后驻扎在了郢州坐看成败。萧绎的中记室参军萧贲（南齐宗室后代，非南梁宗室），看出了湘东王的心思，借着和萧绎玩双六的机会（一种赌博游戏），吃了子却不拿下，对萧绎说：“殿下您全然没有下的意思。”一语道破湘东王的心思。侯景打进建康，以武帝的名义诏命各军回到本镇，湘东王萧绎就率军西归。
没想到，上游诸王的争斗，因为一个小人物的复仇，就此开始。
当初，武帝任命河东王萧誉为湘州刺史，将原湘州刺史张缵调往雍州任刺史代替岳阳王萧詧。张缵素有名望，轻视前来换防的河东王萧誉，没有按礼仪迎接。结果河东王萧誉到任后，按着张缵不让其前往雍州继任，并多次欺侮张缵。张缵于是偷偷逃跑，来到雍州襄阳后，又怕萧詧和萧誉二王是亲兄弟，不敢赴任。于是张缵给萧绎修书一封，说“河东、岳阳二王要率军袭击江陵”。张缵和萧绎因喜好文学而深交，故萧绎对此深信不疑。恰巧，本来要回到本镇信州的桂阳王萧慥军队路过江陵，听说湘东王还没回来，就停下想拜见萧绎后再走。江陵留守部队不知桂阳王此举是何意，于是密报萧绎，说“桂阳王留在这里，是准备响应萧誉、萧詧兄弟 ”。萧绎大惊，率骑兵火速赶回江陵，不问缘由，就将桂阳王萧慥*害。
侯景打入建康后，开始四处攻城略地，拓展势力范围。但是手握精兵的萧绎，却下令砍伐江陵周围七里之内的树木设立栅栏，又挖掘三道壕沟进行防守，力避与侯景冲突。接着，他以讨伐侯景为名，让河东王萧誉出钱粮和人马。萧誉强硬的回复：“各有各的军府，我凭什么听七叔你的？”萧绎以此为借口，命世子萧方等率两万精锐军队南下攻打长沙。萧誉英勇善战，并且很得人心，萧绎军大败，世子萧方等淹死，连尸体都没有找到。萧绎于是加派军队，让鲍泉领兵攻打湘州。
岳阳王萧詧从襄阳出兵救援河东王，结果被萧绎大将王僧辩打败。随后王僧辩挥师南下，将河东王萧誉*死。萧绎与萧詧部下新兴太守杜崱是老朋友。杜崱担心萧詧失势，与他的哥哥杜岌、杜岸、弟弟杜幼安、侄子杜龛各自率领部属投降了萧绎。无奈之下，岳阳王萧詧割据襄阳，投靠西魏宇文泰，被封为梁王。西魏派杨忠率军救援萧詧，萧绎派曾经的勤王军大都督柳仲礼出战，结果被打败。柳仲礼被俘，最后投降西魏并终老北方。萧绎害怕杨忠攻打江陵，于是送儿子萧方略为人质，与西魏讲和。柳仲礼的事迹，可见这篇文章：
湘东王麾下大将 王僧辩
在接连*死自己两位侄儿、逼走一位侄儿后，萧绎又盯上了自己的六哥，邵陵王萧纶。此时侯景大将任约率大军攻打寻阳王萧大心，邵陵王萧纶派军支援。自从邵陵王萧纶、南平王萧恪、寻阳王萧大心三王结盟后，实力逐渐增强。萧绎担心邵陵王萧纶会与自己争夺皇位，于是派王僧辩、鲍泉率军一万从背后偷袭江州、郢州。要说侯景在占领建康后日益做大，湘东王萧绎负有不可推卸的责任。
萧纶听闻萧绎从后偷袭，无奈说道：“我别无所图，一心消灭侯景。湘东却以为我要和他争皇位，如果开战，怕是贻笑千古。受俘虏，我是无法接受的。我还是逃吧。”说罢，他不顾众将出战的请求，出逃，后来投降北齐，被北齐封为梁王。萧绎听说后，又与北齐讲和，使北齐放弃援助萧纶。萧纶后来走投无路，准备进攻被西魏占领的安陆，结果杨忠将其击败。由于之前杨忠抓住柳仲礼后，对其礼遇有加。结果柳仲礼到长安后却诬告杨忠私分钱财，导致杨忠十分厌恶南朝将领，直接将萧纶斩*。
在湘东王萧绎认为“安内”了以后，终于开始“攘外”了。他先派大将徐文盛为大都督，率军抵抗侯景大军。徐文盛先胜后败，于是萧绎向西魏宇文泰求救，以割让汉中、南征为条件，强命梁、秦二州刺史萧循回江陵。萧循不愿意割土，于是向益州的武陵王萧纪求援。萧纪派杨乾运救援，结果失败。西魏太师宇文泰派大将军达奚武率军三万，尽取剑阁以北地区。此事，让西魏彻底看到了南梁的乱相，也点燃了西魏染指四川大地的野心。
而湘东王萧绎是不会在乎这些的。他加派军力，以名将王僧辩为大都督，率领王琳、裴之横等名将，又以胡僧祐、陆法和为援军统帅，精锐尽出，于巴陵一战将侯景军打的大败。一向玩弄权术的萧绎终于展示了自己军事统帅才能，在此战中表现得从容镇定，调度有方，一举扭转了局势。之后，萧绎派王僧辩率领王琳、杜龛、杜崱、侯瑱、裴之横等大将，汇合交州刺史陈霸先，一举收复建康，持续四年的侯景之乱被萧绎平定。巴陵之战和收复建康之战可详见这两篇文章：
王僧辩在出征之前，曾经问萧绎：“平定侯景后，嗣君（指萧栋）恢复君位了，不知道该奉行什么礼仪？”萧绎回答道：“六门之内，自极兵威！”六门，指的是建康宫城，即台城的六门。萧绎这是暗示王僧辩要*萧栋。王僧辩不想在史书上留下恶名，于是说：“讨伐侯景，义不容辞。成济之事，另派他人。”于是萧绎将这个任务交给了心腹，宣猛将军朱买臣。等到攻破建康后，萧栋和他的两个弟弟都被朱买臣沉入江中。
南梁承圣元年（552年），在消除一切竞争对手，并借着平定侯景之乱的巨大威望，湘东王萧绎在江陵称帝，史称梁元帝。南梁看似中兴了，然而这个朝廷实力很弱，仅有巴陵以下到建康一线，蜀地在武陵王萧纪掌控中，岭南被宗室萧勃占据。也就是说地盘比三国时期孙吴的地盘还要小。经过战乱，萧绎的梁国登记在册的百姓仅存三万户。
梁元帝萧绎像
三、刻薄寡恩，与武陵王争皇位，致使益州失陷如果说，在承圣元年之前，梁元帝大玩“权力的游戏”，并且玩的很顺利，那么承圣元年后，元帝就已经有玩崩的趋势了。梁元帝这个人，前面通过他的性格介绍可以看出，是阴毒之人。阴毒之人多刻薄寡恩，而这一点，元帝手下诸将是深有体会的。
当初，萧绎派王僧辩、鲍泉二人共同攻打河东王萧誉。王僧辩考虑到部下还没到齐，请求延缓出征。萧绎立刻怀疑王僧辩是要骑墙观望，大骂道：“你是要和叛贼结成一伙吗？”说罢，挥剑砍伤王僧辩大腿，王僧辩立刻昏厥。萧绎还不解气，将其下狱。后来王僧辩的母亲亲自登门谢罪，萧绎才将其放出。结果鲍泉单独领军出征后迟迟拿不下河东王，萧绎大怒，列举了鲍泉十条大罪，让王僧辩去将鲍泉抓回来。估计王僧辩对于这个命令也是一头雾水，将鲍泉抓捕后反复对鲍泉解释，说这是萧绎的命令，绝不是他的本意。后来萧绎怒气消了后，又将鲍泉释放。萧绎的喜怒无常，可见一般。
而最莫名其妙的要数王琳。无论在当时，还是后世看，王琳都是对萧绎最忠心的将领。王琳出身会稽武世家，从小就在萧绎身边长大，是心腹中的心腹。平侯景之战，湘东系诸军中，王琳和杜氏诸将代表人物杜龛并列，功居第一。进入建康后，王琳部纵兵抢掠。自侯景之乱起，无论侯景军还是南梁诸军，军纪就没好过。王僧辩的直属部众一样烧*抢掠，并且火烧太极殿。王僧辩害怕萧绎怪罪，就秘密奏报萧绎，说是王琳的过错，请求*掉王琳。结果，萧绎不加细问，就派人去缉拿王琳，并*了王琳的副将殷晏。王琳很得军心，听闻王琳被下狱，其直属部队在长史陆纳据湘州造反。其实陆纳并不想造反，他们只是为了王琳不被*而已。萧绎于是调司徒王僧辩（已经是新朝三公了）、右卫将军杜崱、平北将军裴之横和宜丰侯萧循一起讨伐陆纳。
结果就在这时，萧绎最大的威胁，坐镇益州的武陵王萧纪，率大军东出。
武陵王萧纪
武陵王萧纪，是梁武帝第八子，武艺韬略过人。自东晋以来，蜀地早就不是汉末的天府之国了。二百年间，战乱频繁，有“天下未乱蜀先乱”的说法。而自打萧纪镇守蜀地后，十七年间，萧纪开疆拓土，向南拿下宁州、越嶲，向西直通吐谷浑。对内发展农业、纺织、盐铁，对外与邻国开展贸易。在萧纪的治理下，蜀地重现天府之国，萧纪麾下光骑兵就有万余。武帝就非常喜欢萧纪，特许萧纪不留人质，世子萧圆照一同入蜀。
萧纪听说萧绎讨伐起兵讨伐侯景，十分不屑，他说：“七哥是个文人，哪能匡扶社稷！”于是派世子萧圆照率军三万征讨侯景。萧绎派军拦住蜀军，修书萧纪道：“八弟你要镇守好蜀地，侯景我自己就能消灭，我们之间的疆界就按照孙权、刘备的疆界来划分即可。”于是萧圆照兵屯白帝城。这也是为什么萧绎在巴陵之战后，没有派大将陆法和东征建康，因为陆法和一直在荆州盯着蜀军。而萧绎又私下里夺取了西阳太守、萧纪次子江安侯萧圆正的一万军队。于是萧绎、萧纪兄弟俩开始了暗中争斗。
梁武帝驾崩后，萧纪被属下拥立，在成都登基称帝。比萧绎称帝还要早半年。承圣二年，萧绎将侯景已平的消息告知萧纪。结果，信使被萧圆正截获。萧圆正怕就此失去当皇太子的机会，于是对萧纪说：“荆州已被侯景攻破，父亲快来。”于是萧纪率大军火速开拔。蜀民彪悍好斗，而萧纪的蜀军战斗力十分强大。萧绎惊恐万分，于是做了一件惊世骇俗之事：修书宇文泰，请求宇文泰攻打益州。此乃开门揖盗之举，但萧绎已经是第二次这么做了。
宇文泰苦于关陇之地狭小，无力与北齐、南朝抗衡久已。接到萧绎的来信，大喜道：“夺取蜀地，制伏梁朝，就在此一举了！”但是西魏诸将都认为萧纪兵强，蜀地难攻。只有宇文泰的外甥尉迟迥认为此战出其不意、攻其不备，必胜。于是宇文泰派尉迟迥率甲士一万，骑兵一万，突袭蜀地。萧纪麾下大将杨乾运与萧纪不和，暗中打开剑阁大门，西魏军势如破竹，直抵成都。此时，成都只有守军不到万余。萧纪听说大本营成都被围，想回军救蜀。但是太子萧圆照立劝打败萧绎后再回蜀。萧纪于是继续进军。萧纪的军队有多强大呢？史载，萧纪的战船把整个长江江面都遮蔽住了。如此强大的军队，却用于内斗，宇文泰估计做梦都是笑醒的。
萧纪军队势不可挡，陆法和连连告急。无奈之下，梁元帝萧绎启用在牢狱中的侯景旧将任约、谢答仁。同时放出王琳，让其招降在湘州的部署陆纳。武陵王萧纪有个问题，贪财。他将黄金打造成金饼，共一万个，又拿出银饼五万个。每次作战，都以此奖励士卒，但是战后又不兑现。于是蜀军前有荆州军，后有西魏军，士气日益低下。萧纪看到士气已衰，于是向萧绎求和，准备回师救援成都。原本萧绎不断求和，都被萧纪拒绝了。此时萧绎知道蜀中即将沦陷，于是又拒绝求和。不久，任约、谢答仁、樊猛率军大败萧纪，樊猛受了元帝的指示，将萧纪*死。梁元帝萧绎取消了萧纪的族籍，另外赐他姓饕餮氏。并且将自己的侄子萧圆照、萧圆正活活饿死。萧纪战死后，成都投降，短短数月之间，西魏彻底占有了益州。
四、玩崩了的“权力的游戏”：读万卷书，却终成江陵之囚战胜萧纪，是梁元帝萧绎最后的巅峰。之后，他就开始接连犯错。他犯得第一个错，就是定都江陵。
梁元帝最初想定都建康。结果以胡僧祐为首的原湘东王幕府出身的文臣武将，都说建康王气已尽，应该定都大本营江陵。当时王僧辩等大将都在外地，所以胡僧祐是江陵首臣，说话很有分量。而出身江左的黄门侍郎周弘正、尚书右仆射王褒（出身琅琊王氏）却说：“圣驾不入建康，百姓还会认为陛下是王爷而已，请回建康定都。”结果，二人遭到了荆州出身众臣的讥讽。这时候，近臣朱买臣劝道：“陛下，我也是荆州人，难道我不想陛下留在荆州吗？但是宗庙社稷在建康，荆州是军事重镇，但不是帝王居所。定都江陵，是臣子的富贵之计，而不是天子之计，请定都建康。”梁元帝看到大臣争论不休，也拿不定主意，于是占卜吉凶。术士说去建康不吉利，梁元帝于是定都江陵。
然而，定都江陵是大错特错。当时的南梁国土大为缩水，建康和江陵，实际上都是前线。但是建康虎踞龙盘，有长江天险，又有军事重镇京口依托，自古没有拿下荆州就直接想跨江攻击建康，成功的例子很少。但是江陵却不同，江陵无险可守，最主要的是，他和重镇襄阳共享长江。而此时的襄阳，却在敌对的岳阳王萧詧手中。
巅峰南梁和梁元帝的南梁
而萧绎犯得另一个错误，则是致命的。当时，王僧辩驻建康，陈霸先镇京口，二人负责下游江左的防御，主要防备北齐。陆法和镇守在郢州，侯瑱在南豫州。而最为忠心的王琳，居然被派去镇守岭南。原来岭南的广州刺史萧勃，认为自己的官职不是梁元帝任命的，很是害怕，主动要求内附。而梁元帝当初是迫于无奈才放了王琳，如今还是对其很是猜忌，于是就让王琳去岭南镇守，接替萧勃。王琳知道后，大为失望，对元帝近臣李膺说：“我王琳平民出身，全靠皇上提拔才有了今天。如今天下未定，让我去岭南，一旦有事，我想出力也出不了。皇帝为何对我不放心？我难道还能和皇帝争皇位吗？请让我去前线镇守雍州。”李膺虽觉得他说的对，但是不敢奏报给元帝。
就这样，在江陵的梁元帝看似两臂强大，却把自己的胸膛完全暴露在了西魏和萧詧的攻击之下。当时梁元帝礼待北齐，却轻视西魏。他言辞傲慢的给宇文泰修书一封，要求宇文泰归还侵占的土地，按照昔日旧疆划分国界。宇文泰大怒，于南梁承圣三年（554年）十月初九，亲自为大军践行，派柱国大将军于谨为统帅，率中山公宇文护、大将军杨忠率军五万从长安出发，经萧詧的襄阳，直扑江陵。
接到西魏出兵的消息，梁元帝和手下大将居然不信，尤其是侍中王琛上一年曾出使西魏，宇文护对他彬彬有礼，因此王琛说宇文泰必定不会进攻南梁。儒雅的梁元帝此时正在江陵举行盛大的文化沙龙，亲自讲着《老子》，直到十八日听闻西魏大军已至，才停止讲学，急忙派人召王僧辩的大军回援。奇怪的是，驻扎在郢州的陆法和率先带兵救援，却被萧绎一纸诏书拦回，让其守好郢州。陆法和知道大势已去，回到郢州穿着丧服，坐等江陵失陷的消息。
要知道，从襄阳攻打江陵是极其方便的。西魏大军在襄阳萧詧处补充后，二军合为一处，顺江而下，半个月就渡过了汉水，占领江津，截断了元帝萧绎的东归之路，随后兵围江陵。朱买臣、谢仁达拼死一战，*死魏将胡文伐，这是江陵之战中南梁军唯一的一次胜仗。任约率军赶来，但被挡在长江南岸，无法过江。夜里，梁元帝登上凤凰阁，远望城外密密麻麻的西魏军，叹息道：“看来，这次注定要失败了。”随后，众将多次出战，始终无法突破西魏军防线，大将胡僧祐战死。元帝几次派人冲出去召唤王僧辩大军，但是后者音信全无。其实王僧辩此时可能已经无心救援一向凉薄的元帝。就算有心救援，也来不及了。
因为，在西魏凌厉的攻势下，江陵城破了。西魏军从长安出发，仅用时一个月，就攻下了南梁都城江陵，太快了。而岭南的王琳听闻江陵被围，日夜起兵北返，结果此时也才赶到长沙。梁元帝终于为自己的愚蠢付出了代价。
大势已去的梁元帝萧绎，将自己收藏的古书十四万卷全部焚毁。在没有印刷术之前，书籍都靠手抄。梁元帝一生爱书，收集到的基本上是孤本。此次焚书，基本上将传世精华一扫而空，是中华文化史上不可估量的损失。之后，萧绎准备跳到火里自*，被拦下后，让大臣写降表。谢答仁、朱买臣进谏说：“城里还有精兵五千，我们二人誓死保卫陛下突围出去，只要渡过长*可以去任约军中，东山再起。”但是梁元帝是个文人，不善骑马，于是说：“不会成功的，徒增羞辱罢了。”谢答仁当即表示亲自保着萧绎冲出去，结果大臣王褒说：“谢答仁是侯景党羽，不可信任。”谢答仁又请求率军队防守内城，守卫萧绎等待援军。结果王褒再次阻止，元帝于是不让谢答仁进入宫殿。谢答仁气的吐血，夺门而去。没想到，最后想要拼死保护梁元帝的，居然是侯景旧臣。而说谢答仁不可信任的王褒，却极尽谄媚之事。身为顶级门阀琅琊王氏王导的直系后裔，他在给于谨的信中署名为：柱国常山公（指于谨）家奴王褒。历史有时候就是这么讽刺。
梁元帝焚书
投降后的萧绎，被西魏武士押着向于谨跪拜。随后，岳阳王萧詧将其关入黑帐之中，极尽羞辱。有人问萧绎，为什么要焚书。萧绎回答道：“我读万卷书，尚且亡国，所以烧了它！”萧绎至死都不认为自己有错，而是将其归结为读书过多，殊为可笑。随后，萧詧用土袋将七叔萧绎压死。太子萧元良、始安王萧方略、桂阳王萧大成等都被萧詧*死。
而比起梁元帝，更惨的是江陵全城的百姓。于谨将南梁各种皇家器械、珍宝悉数运走，同时将上至王公大臣贵族，下至全城百姓掳走，发回长安做奴隶。在侯景之乱后，南朝衣冠再次尽归中原，南朝国运至此彻底衰落，无可挽回。直到十七年后，周武帝宇文邕才下诏，江陵“官口”，一律免为奴隶，成为百姓。“官口”，指的是皇室的奴隶。而其他赏给将士的江陵百姓则一直在长安做奴隶。这都是梁元帝萧绎做的孽。
梁元帝萧绎，起于不义，靠权谋残害宗室，谋夺神器。然而仅仅过了三年，他就从中兴之主成为江陵之囚，这都是他的阴毒刻薄所致。当年在建康之战中被侯景一箭吓跑的大文学家庚信，此时正出使西魏，在长安目睹故国亲友、南朝衣冠人物沦为奴隶的惨状，哀伤之下做了《哀江南赋》，为千古之绝唱。赋中一句“若江陵之中否，乃金陵之祸始。虽借人之外力，实萧墙之内起”，更是一语中的，点出了南梁自侯景之乱至梁元帝败亡的真相。“祸起萧墙”，实为历史之鉴。然而后世却依旧不乏梁元帝萧绎般的人物，忙于内斗，却终为他人做嫁衣。
