1881年3月12日，凯末尔出生于 奥斯曼帝国的萨罗尼卡地区，今希腊境内。凯末尔出生在日益衰落的奥斯曼帝国末期。一战后帝国土崩瓦解，连土耳其本土也面临被西方列强的瓜分。凯末尔力挽狂澜组建国民军队抵抗侵略，最终赢得了土耳其民族独立战争。建立起了崭新的土耳其共和国，被誉为土耳其之父。
土耳其之父，穆斯塔法·凯末尔·阿塔蒂尔克
十九世纪末二十世纪初，土耳其奥斯曼帝国日渐衰落，附属国纷纷独立。帝国引以为傲的弯刀与快马，已经没有了任何的优势。西方列强对侵略奥斯曼帝国已垂涎已久。俗话说乱世出英雄，凯末尔就是这么一位处于乱世中的不折不扣的土耳其大英雄。
凯末尔1905年军校毕业，在服兵役不久后便加入了青年土耳其党，并参加了青年土耳其党人领导的1908年革命。革命成功后，苏丹阿卜杜勒·哈米德二世被迫宣布恢复1876年宪法，恢复君主立宪制。1909年4月27日，青年土耳其党人废黜了阿卜杜勒·哈米德二世，随即扶持穆罕默德五世出任苏丹。1908年革命加快了奥斯曼帝国的瓦解。
青年土耳其党扶持穆罕默德五世，让凯末尔与该党当局恩维尔等人产生了很大分歧，凯末尔是想建立民主共和体制，而非君主立宪制。
一战爆发后，奥斯曼帝国本可以置身事外。然而亲德派的恩维尔在英国扣押帝国购买的两艘军舰后宣布加入同盟国阵营。凯末尔极力反对加入同盟国参战，凯末尔认为这是非常危险的举动。但没有丝毫作用，加入同盟国阵营已成事实。其实，不管奥斯曼帝国是否参战，战火迟早会烧过来。从第一次巴尔干半岛战争以来，奥斯曼帝国的附属国纷纷谋求独立，这恰恰提供了西方列强入侵奥斯曼帝国的借口，面对这么大一块肥肉西方列强肯定不会放过的。
一战以来，凯末尔越战越勇。包括1915年在达达尼尔海峡保卫战中，先后两次击退了协约国军队登录和成功保卫了奥斯曼帝国首都君士但丁堡（即伊斯坦布尔）。但亦不能扭转奥斯曼帝国战败的局面。
1918年10月底，奥斯曼帝国被迫签订丧权辱国的《色佛尔条约》，奥斯曼帝国不仅丧失了所有属地，就连土耳其本土也面临被瓜分殆尽，彻底沦为殖民地国家。曾经盛极一时的奥斯曼帝国已名存实亡。
一战失败后恩维尔等青年土耳其党人纷纷逃离土耳其。1919年凯末尔重整旗鼓，联合各民族抗争组织拯救国家于危难之际。然而遭到了协约国及其傀儡苏丹的破坏与追*。
但是凯末尔没有放弃继续抗争，不独立，毋宁死！终于在1920年4月成功组建了国民军队，并召开了国民议会，商讨对策。在北边积极寻求新生政权苏俄的同情与支持。在南边攻打法国殖民者，逼迫其退出库尔德等传统土耳其地区。
1920年6月，希腊军队在英国的支持下，大举进攻土耳其本土。凯末尔立即挥师西进，在高涨的民族独立情绪下，和凯末尔英明神勇的领导下，国民军把希军打得落花流水，溃不成军，并活抓敌军司令员。协约国不得不于1923年7月24日在瑞士洛桑签订了《洛桑条约》，正式承认土耳其的独立和主权。《色佛尔条约》成为巴黎和会唯一没有执行而被替换的条约。
1922年11月1日， 土耳其大国民议会决定废除苏丹制，取消了苏丹的世俗政权，仅仅保留其宗教领袖哈里发的地位。16日，议会通过决议，以叛国罪将苏丹及其主要大臣交付法庭审判。奥斯曼帝国最后一个苏丹穆罕默德六世于17日乘英国军舰逃亡国外。大国民议会选举穆罕默德六世的堂弟阿布杜勒·麦志德为新的哈里发。
1923年10月29日，土耳其共和国正式宣告成立，凯末尔当选为共和国首任总统，安卡拉被确定为首都。两天后，大国民议会根据凯末尔的提议，撤销阿布杜勒·麦志德哈里发职务，彻底废除了封建的苏丹制。
至此，历经六百多年的奥斯曼帝国彻底退出历史舞台，一个崭新的土耳其共和国呈现在世人的面前。
凯末尔在土耳其独立战争中起发挥了决定性作用，最终取得了民族独立，建立了资产阶级共和国。这大大地鼓舞了同时期世界其他地方反封建反殖民的民族独立运动。而建国后，在全面西化的改革中，可以看出资产阶级固有的局限性。但这丝毫不影响凯末尔在土耳其人心目中伟大的地位。凯末尔就是土耳其之神，土耳其之父。
