棠溪宝剑，为春秋战国时铸剑鼻祖欧冶子所制，后辗转至韩王，又被作为见面礼献给了秦王。 秦王借此威力，制服了荆轲等众多刺客，进而吞并六国，一统天下，成为中国的始皇帝。因此，棠溪宝剑被秦朝奉为镇国之宝，亦被司马迁在《史记》中列为九大名剑之首。
双龙汉剑
十里棠溪十里城高庆民是棠溪宝剑国家级非物质文化遗产代表性传承人。他一手创办的“棠溪剑业”位于西平县棠溪河附近，这里曾是战国铸剑之地，有“十里棠溪十里城”之说。
如今，经过高庆民的重新打造，棠溪宝剑已经成为棠溪，乃至西平县的一种文化符号。在“棠溪剑业”内，不仅可以在铸剑坊里看到锻造宝剑的各个工艺流程，在展示厅里看到数百把各式宝剑，还可以在文化长廊里了解到棠溪宝剑的今生与前世。
大号将军剑
据高庆民介绍，棠溪宝剑的历史最早可追溯到2700多年前的西周，由于此地有丰富的铁矿、适于做剑鞘的棠棣木、优质的水源等因素，成为历代铸剑师的首选之地，而此地盛产的宝剑也以“生养”它的棠溪而命名。
对于棠溪宝剑，《史记》中有这样一段文字：天下之剑韩为众，一曰棠溪……六曰龙泉、七曰太阿、八曰莫邪、九曰干将，皆陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕。意思是说古代韩国多产宝剑，西平则是韩国盛产宝剑的地方，棠溪、龙泉、莫邪等九大名剑皆出自西平，而棠溪被列为九大名剑之首。
降魔剑
可见，棠溪宝剑在冷兵器时代具有非同一般的地位。但在唐末平定中原叛乱时，棠溪冶铁城被夷为平地，工匠也尽数被*，“十里棠溪”转眼被沦为废墟，流传1700多年的棠溪宝剑的冶炼铸剑绝技也随着铸剑师傅的消失而销声匿迹，从此失传，留给后人的只有诸多遗憾和谜团。
直到1986年才被高锡坤、高庆民父子寻回这一绝技。
炫黑天下第一剑
高家祖上都是铁匠。到第8代传人高锡坤，他不仅承袭了打铁技艺，而且在上世纪40年代筹建了西平县第一个铁厂——大陆铁工厂。然而，他志不在“商”，而在“工”，立志寻找到棠溪宝剑的锻造秘密。
1960年，他带着年仅7岁的高庆民举家搬迁到祖籍地舞阳县吴城镇北高村，一边靠打制农具为生，一边继续研究棠溪宝剑的秘密。
黑檀木宝石清剑
从1960年在家门口支起打铁炉子开始，历经近万个日日夜夜的锻打、磨制、测试，家中研究棠溪宝剑的资料垒了有一人多高，废弃的剑条在屋外推成了一座“铁山”。直到1986年的一个深夜，高庆民独立在研究，当他一剑砍断钢筋，而剑刃却没有任何损伤时，棠溪宝剑的绝技就这样被寻回了。
千锤百炼磨一剑“打造一把棠溪宝剑需要锻工、热处理工、磨工等8大工种，360多道工序，若是一把高档宝剑，细数，可达600多道。仅锻工一道，就可细化为选材、烈炼、锻打等多道工序。”与棠溪宝剑打了半辈子交道，高庆民对于各个工艺流程早已了然于胸。
阴雕天下第一剑
棠溪宝剑具有“强、硬、韧、弹”四大特点，硬可断铁，利可削发，可弯曲到90～140度而不变形、不断裂，这也正是棠溪宝剑得以闻名于世的独特之处。这与“生养”它的棠溪水有着密不可分的关系。《吴越春秋》记载：棠溪在西平，水淬刀剑，特锋利。
为了证实这一说法，高庆民曾找专业机构检测过，结果发现棠溪水中确实含有锌、锶、锂等多种适合作为淬火介质的微量元素。所以，直到今天，棠溪宝剑淬火用的水依然是数十千米之外的棠溪河水。
高庆民正教授徒弟铸剑工艺
“棠溪特有的铁矿、水，固然重要，但更重要的是我们棠溪宝剑独有的锻造技艺。”
在高庆民的徒弟当中，张耀广算年纪较大的，55岁，已经跟随他学习制剑20多年。张耀广曾是一名普通的铁匠师傅，从小跟父亲学打铁，后来铁铺子开不下去了，这才跟高庆民学习制剑。“难得的是他手上的功夫还在，还有对炉温、火色、时间的把控，仅这一点没有10年功夫是学不会的。”高庆民对张耀广非常看好，现在已经是他的得力助手之一。
高庆民正教授徒弟铸剑工艺
如今，张耀广的主要工作是锻打剑条，这是能否成为一把好剑的基础，包括锻打、热处理、打磨等多个环节。每一把剑条都要折叠锻打上百次，每次都要锤打上百下，真正称得上是“千锤百炼”。在锻打过程中，炉温、锻打速度、下锤的角度等，任何一个细节的偏差都可能毁掉一把好剑。
高庆民正教授徒弟铸剑工艺
高庆民介绍，比锻打更难的是热处理，即是对剑条进行正火、淬火、退火、回火的过程。这也是棠溪宝剑的核心技术。热处理要根据钢材的特性、季节气候、介质温度等因素综合决定。例如，不同火色也决定了不同的热处理方式。而且火色瞬息万变，稍有不慎，就会前功尽弃。这些都需要铸剑师傅练就一双“火眼金睛”。
高庆民正在测试棠溪宝剑的韧性和弹性
但是一把好的宝剑能否达到寒气逼人、锋利无匹，还取决于打磨。虽然现在机械给打磨抛光带来了便捷，但高庆民始终认为，“十年磨一剑”的手艺绝非机械所能替代。“机械砂轮替代手工，不但封不住剑条表面的毛细孔，而且因为摩擦发热，剑刃会退火，同时也退去了它的硬度。” 如此一来，仅仅完成一把宝剑的打磨就需要一周。
经过这一系列工序，剑条的制作部分才算“出炉”，再经过錾图、刻字、组装等，一把完整的棠溪宝剑才算最终制作完成。
玉具剑
正因为高庆民一直以来坚持纯手工打造，为其注入了手艺人的温度，他制作的国威剑、奥运剑等分别被全国人大会议中心、2008奥组委等机构和*收藏。而且早在2001年，高庆民在原有基础上进一步研究出新一代宝剑——天下第一剑，被中国历史博物馆予以鉴定，并准允他的“棠溪剑业”为“中华第一剑”的监制单位。
未开刃的棠溪宝剑
太刀
在高庆民的展示厅隔壁，就是制作剑鞘、剑柄及各种饰件的组装车间，10多个制剑师傅正忙于打磨、镶嵌或雕刻，而一旁的设计中心，设计师正在草图上对剑条形状、剑鞘装饰等进行修改。
设计成为目前高庆民关注的重点，他认为：“宝剑制作是中国最传统的工艺，要保护好这门技艺，需要在设计上别出‘新’裁，而这个‘新’指的文化‘新’。”这一点可以从摆在展示厅中心位置的轩辕乾坤剑推断。
轩辕乾坤剑
轩辕乾坤剑不仅削铁如泥，而且通过特殊技艺锻造、打磨，使剑身呈现出类似“钧瓷窑变”的奇异花纹。其剑条长99厘米，寓意天长地久；护手与剑柄长33厘米，代表轩辕黄帝的生日；剑鞘以凤为装饰，代表嫘祖；而剑体厚3.6厘米，代表嫘祖的生日……每一个细节都经过精心设计，将黄帝文化与嫘祖文化融于一体，成为高庆民最喜爱的一把宝剑。
帝王剑
高庆民重视设计，不断为棠溪宝剑注入文化内涵，并围绕其打造“一坊一厅一廊”，通过宝剑、锻造工艺、及铸剑文化的展示，成为中国冶铁铸剑文化研究基地。而对于棠溪宝剑的未来，高庆民将其现状比喻为“还未开刃”。
文|刘海军 图|高庆民
