1944年12月23日，在美国位于亚利桑那州以东的一间关押德国俘虏的战俘营里，发生了一场轰动全美国的越狱事件，25名纳粹囚犯从一条费时四个月挖出的地道中逃出战俘营。
二战期间，美国关押了大约40万名德国战俘，这些战俘分布在美国本土的500多个战俘营里，在亚利桑那州州府菲尼克斯以东的印第安保留地，是其中一个战俘营之一。
1944年1月，大约300名德国战俘抵达亚利桑那以东战俘营1A区，这些战俘都是德国海军的船长和船员以及一些士官。
这些战俘差不多都是德国海军的精英，他们都受过良好的教育，素质很高，非常聪明，而且他们都拒不合作，是一群喜欢惹麻烦的人。
由于《日内瓦公约》免除了战俘在狱中的强制劳动，所以这些德国战俘来到1A区后，只有一少部分人被雇佣去小卖店做一些简单的工作，大部分人每天做的最多的事就是躺在床上睡觉。
睡醒了，这些无聊的海军军官们就盯着天花板和墙壁，想象着自己能冲出围墙。
经过一段时间的思考论证，这些军官和士兵们意识到要想从战俘营逃出去，只有三种可能：
第一是像变魔术那样穿墙而过，第二是利用放风时间从监狱上空飞出去，第三是挖一条通向监狱外边的地道。
第一第二种基本没有可能，战俘们开始秘密谋划第三种可能：挖地道。
囚犯们秘密组成了4个小组，组长由4名纳粹潜艇艇长担任。
战俘们将地道的起点定在了监狱里一个澡堂子附近，这个澡堂是最接近外边围墙的建筑，而且位于两个警戒塔的盲区。
而地道的出口他们选在监狱外边一条公路旁的灌木丛中里。
挖地道，首先要获得工具，战俘们向监狱请示要改善监狱环境，在院内修建一个大花坛。监狱很快同意了他们的请求，并且为这些战俘转变态度变得愿意合作而沾沾自喜。
这样，战俘们很容易就获得了挖土工具。
1944年9月，万事俱备，挖地道行动开始了。
战俘们利用洗澡和洗衣服做掩护，首先在距离澡堂3.5英尺处挖出了地道入口，然后垂直向下挖了一条1.8米深的通道。
为了掩护这个入口，囚犯们平时用一个装煤的大箱子盖在上边，这样不会引起看守们的注意。
有意思的是，11月底上级来战俘营检查工作时，一个美国上校就站在这个大箱子旁，向囚犯们宣布，这个战俘营绝不会发生越狱事件，因为这里的土地坚硬无比。
他的话引得这些挖地道的战俘们一阵偷笑。
为了确保越狱行动万无一失，战俘们制定了详细的挖掘计划，三人一组，每组挖掘90分钟。
三个人的分工是：一个人负责挖土，另一人负责将挖出来的土运输到地面上，第三个人负责把风。
战俘们还特别组成了一个小组，专门负责将挖出来的土撒到不引人注意的地方。这些土一部分被战俘们带到澡堂里冲走了，还有一部分被战俘们装进了口袋，第二天偷偷撒到正在修建的花坛里。
计划制定的天衣无缝。
但随着地道挖得越来越深，挖出的土也越来越多，为了更方便的处理这些土，一个上尉想出了一个主意，他建议将监狱内的地面进行平整，修建一个排球场，“难道我们不应该运动吗？”
美国人批准了这个建议，于是，从地道挖出来的土有了更好的去处，战俘们将这些土撒到排球场上，守卫们没有人怀疑这些土是来自地下。
战俘们几乎每晚都干，地道每天前进大约0.9米。
12月初，挖掘到了最后15米处，这15米是最难挖的地方，因为这时地道已经挖到了4.2米深，前边就是排水沟。
排水沟里地形复杂，地道里又漆黑一片，但这难不倒这些战俘，他们在澡堂里找到一根废弃的电线和一个灯泡，将电线引到地道里，漆黑的地道里终于有了光亮。
12月20日，54米地道全部完成，战俘们终于站到了监狱外边。
他们用一根木棍子伸出地面，然后用一个木箱子伪装了出口。做完这一切后，他们并不急于逃跑，而是照常回到集中营，寻找合适的逃跑机会。
早在年初，一名德国上尉曾经藏在一辆监狱卡车中成功越狱，但他在进入墨西哥境内因为没有食物而饿得没力气，后来被抓，这次经历使战俘们意识到食物的重要性。
为了获得食物，战俘们每顿饭都剩下一点面包和牛奶，然后将它们混合在一起，用食品盒中的蜡纸包好，一些巧克力、香烟、咸猪肉也都被他们藏在了身上。
很多看守对纳粹党的铁十字徽章特别感兴趣，战俘们将牙膏管融化，来伪造徽章，再卖给看守们，这样他们就获得了美国货币。
要想逃回德国，一些证件必不可少，在战俘们刚到战俘营时，美国人为了向世界证明他们如何优待俘虏，请摄影师为每个人都拍了照片，让战俘们寄回家去。
这样，战俘们手里就有了照片，用这些照片，战俘们很快伪造出了一些简单证件。
有三名德国囚徒有个新奇的计划，他们在仔细的研究了亚利桑那州地图后，发现在距离战俘营50公里处有一条河，这条叫西拉河的河流向西南方向流入边境附近的科罗拉多河里。
通过西拉河逃往边境比从陆路走要节省很多时间，三个人决定造一艘船。
这太疯狂了，战俘们觉得他们一定是疯了，他们送给这三个人一个称号“疯狂的舵手”。
但这三个人毫不理会，他们开始着手建造一只能容下三个人的小船。
他们首先在监狱四处寻找木材，建造船体支架，又向战俘营报告说营房漏雨需要维修，得到了帆布和柏油。
这三个人做的这一切并没有躲避守卫，而守卫也认为囚犯们做这一切只是打发无聊的时间而已。
12月23日，圣诞节前两天，战俘营正忙着为平安夜做准备，在一片欢腾中，战俘们的逃跑行动正式开始。
25名囚犯分成10组，每组2到3人，开始分批钻进地道。
第一组成员卢卡斯用了近40分钟时间爬到出口，他小心地挪走木箱，外边正下着小雨，他回身拉出后边的伙伴，一个接一个，到凌晨2点半，所有参加越狱的25名囚犯（包括12军官和13名船员）全部爬出地道。
他们自由了，战俘们在树林中穿行，发现了一处废弃的小木屋，兴奋的战俘们在木屋中吹响了口琴，提前庆祝平安夜的到来。
早上，为了不引人注意，战俘们分头行动，各自按照自己的计划出发。
这时在战俘营里，在早上清点人数的时候，美国人发现了少了一群囚犯，巴歇尔上校立刻给联邦调查局打电话报告。
巴歇尔的电话刚放下，一名治安官报告他拘捕了一名逃跑的战俘。
这名战俘叫蒂姆，是一名德国潜艇上的士兵，这个22岁的战俘和大家分开后，自己一个人向着墨西哥方向逃跑，一路上下着雨，蒂姆的衣服都湿透了，寒冷和饥饿动摇了蒂姆逃跑的决心，他搭了一辆车，来到了治安室自首。
下午，战俘营又接到了一名妇女的电话，她说有两名逃犯敲开了她家的门，请她给战俘营打电话。过了一会，又有一个男人报告有两个饥寒交迫的战俘自首。
晚上，一个在德国海军服役的瑞士人在火车站被捕。
还有19名战俘在逃。
美国政府开始了一场美国政府历史上最大规模的搜捕。政府将逃犯的照片登在报纸上，提供线索和抓捕逃犯的人都有不同程度的奖励。
FBI局长向公众警告，这些逃犯可能带来危险，要求民众注意提防。
但是从这些囚犯逃出战俘营开始，当地警察局除了接到几起偷窃报案外，并没有公民被袭击的报告。
1945年1月1日，已经逃亡一个星期的费恩船长伤了脚，他和菲利克斯少尉敲响了一户人家的大门，一个小男孩给他们开了门。
费恩和菲利克斯向小男孩说明了自己的身份，并说他们想要自首。小男孩告诉他们家里大人不在家，但他请他们进了屋。
费恩和菲利克斯将身上的巧克力拿出来和小男孩分享，这两个德国人还煮了身上带的咖啡，在屋里等着小男孩的父母回家。
两个小时后，男孩的父母回来了，他们拿出登着越狱囚犯照片的报纸仔细核对着，然后给警察局打了电话。
1月1日、4日、6日，陆续有13名逃犯被抓获，现在还有6名逃犯在逃。
其中一组是那三个“疯狂的舵手”。
这三个“疯狂的舵手”成功的将制造小船的材料拆分带出了地道，但当他们到达西拉河边之后，发现他们带出来的帆布因为被雨淋了而缩水了。
他们勉强将小船组装上，又发现西拉河根本不像地图上看到的那样宽广，当他们将小船放到河里，在充满泥沙的河水里漂浮了一段距离后，小船就沉了下去。
三个人只好放弃小船，回到河边。
在岸上，三人在晾晒衣裤的时候，被牧民发现，随即被捕。
还有最后三个人下落不明。
安德烈斯是战俘营中一名老资格的德国军官，被战俘营守卫们称为营地中“头号纳粹分子”。
安德烈斯这一组逃出战俘营后，没有向边境逃跑，他们三人在战俘营背面找到一个山洞，藏在了里边。
战俘营中有一些囚犯经常被外派出战俘营劳动，安德烈斯开始了一场荒诞的恶作剧。
战俘营每隔几天就有一拨外派囚犯走出战俘营劳动，安德烈斯就趁这些囚犯出来时，和其中的一个犯人进行交换，然后再和那些外派的囚犯一起回到战俘营，回到战俘营的安德烈斯在营里搜集食物，借着下次外派时带出营外，这种恶作剧重复了几次，粗心的守卫毫无察觉。
但他的恶作剧在一次突击检查时戛然而止，那次检查时，一名守卫发现安德烈斯曾经在前几天出现在战俘营里，通过审讯，那名和安德烈斯交换的囚犯供出了安德烈斯藏身的地点。
一次安德烈斯离开山洞，到一个废弃的汽车里找吃的，刚打开车门，三个美国大兵的来福枪就瞄准了他的脑袋。
而安德烈斯组里的另两名囚犯，因为耐不住寂寞跑到山下去喝了两杯，他们奇怪的口音引起了当地居民的注意，他们喝完了两杯后还没来得及走出酒店就被抓获。
至此，25名越狱囚犯全部落网。
这次越狱事件，暴露了美国战俘营的安全漏洞，但因为没有引起什么不良后果，战俘营里并没有人受到惩罚。
有记者在事后采访了安德烈斯，问他为什么逃出战俘营又不逃跑？
安德烈斯回答：
这次越狱我们从构思、挖地道到逃跑又回到战俘营，历时一年的时间。
这是一次冒险，这次冒险让我们在战俘营中有事情可干，成为我们最大的消遣，让我们在想起德国的惨败和家中亲人的时候不那么沮丧。
值得一提的是，亚利桑那州的居民们从报纸上看到这些逃犯身上带着的巧克力、咸猪肉和香烟咖啡时，他们愤怒异常。
在战争时期实行食品定量配比和限量供应的情况下，他们已经很久没有见到这些东西了，他们愤怒的责问美国政府：
难道这些囚犯的命比我们的值钱吗？
