公元618年，隋末农民起义风起云涌，各路豪杰竞相折腰。李渊在长安扶持杨广的孙子、代王杨侑登基（杨侑本年十三岁），遥尊远在江都的杨广为太上皇。控制了长安政权。
隋炀帝自从到达江都后，荒唐淫乱，达到顶峰。他所在的宫内，有一百多间房，全都布置得十分舒适豪华，住满美女，每天由一个美女做东，宴请杨广。杨广和萧皇后以及跟随他的一千多位小老婆，也常常一起酩酊大醉。
此时的杨广，已经明白，大限已到。所以心情烦躁，情绪低落，退朝之后，就扎上头巾，换上短衣短裤，提着手杖，遍游宫里的亭台楼阁，直到深夜才恋恋不舍地回宫，唯恐看不够。
杨广甚至安慰自己。他曾经对萧皇后说：“外面恐怕会有很多人想害我，不过，我即使做不了皇帝，至少也会封个长城公，你也至少会是沈皇后的角色（公元589年，杨广带领大军灭掉陈国，陈叔宝投降，被封为长城公，此事刚过去不到三十年。），咱们不必烦恼，一起共同欢乐吧。”说完就满斟酒杯，沉醉不醒。
杨广曾经顾镜自怜，对萧皇后说：“我的脖子不错，谁要来砍？”萧皇后大惊，问是何缘故，杨广笑道：“贫贱富贵，痛苦欢乐，轮流交替，何必悲伤。”
杨广知道中原大乱，没有可能再回到北方。于是打算迁都丹阳（今南京市），保守江东（太湖流域及钱塘江流域）。他命令文武百官在朝堂讨论此事。在一片反对声中，杨广下令兴建丹阳宫，打算迁都。
杨广从长安来到江都，随驾护卫的士兵大部分都是关中人（陕西省），长期客居外地，非常思念故乡，发现杨广已经不准备西还，很多人暗中计划自己逃走。主张西还的势力越来越大，甚至大家在公开场合，都在讨论逃跑计划。由于担心说实话受到杨广的报复，并没有人向杨广通风报信。
最后大家约定由司马德戡率领，于三月十五日集结队伍向西逃亡。
此时，将作少监（负责工程事务）宇文智及对此事提出了异议。他说：“皇帝虽然无道，但威望仍在，他的命令仍然有人执行，你们逃亡，无异于自己找死。现在天要隋王朝灭，英雄好汉，纷纷起事，一起要逃亡的有几万人，如果能团结起来，一起做件大事，这是帝王的局面呀。”
大家纷纷赞成。最后商定拥立宇文智及的哥哥，许国公宇文化及为首领，并在事后才通知宇文化及，宇文化及胆小如鼠，听到计划后非常害怕，但没有选择，只得接受。
三月十日，天忽然刮起大风，天气阴暗，白昼如同黄昏，下午五点后，司马德戡已经准备妥当。当晚三更，在东城集结军队数万人，燃起火把，和城外的部队互相呼应。
杨广在宫中看到火光，也听到外面人声喧哗，就问发生了什么事？有人回答说：“草料库失火了，正在会同城外的人扑救。”此时的杨广，与外界的信息完全隔绝。
三月十一日，司马德戡等率军从玄武门进入宫城，杨广听到政变消息，急忙脱下皇帝服装，换上普通服装，逃到西阁。校尉令狐行达拔刀直进，杨广隔着窗子，问令狐兴达：“你是不是打算*我？”
令狐兴达说：“我不敢，只是为了将士们想回自己的家乡，打算请您西返而已。”于是将杨广收押。
政变士兵本没有计划*害杨广。他们挟持杨广来到金銮宝殿，面见文武百官，希望杨广出面安抚大家的心情。宇文化及看到后，大声斥责说：“把这个东西弄出来干什么，还不带回去下手？”于是政变军队再次把杨广拉到寝殿。
杨广叹息道：“我有什么罪，这样待我？”
政变将领马文举说:“陛下背弃皇家祖庙，不停地出巡游逛，对外不断发动战争，对内极尽奢华荒淫，使全国青年死在刀箭之下，妇女儿童的尸体填满水沟山谷，人民失业，盗贼遍地，陛下专门宠信花言巧语的佞臣，粉饰太平，拒绝规劝，怎能说你没有罪？”
宇文化及又派封德彝宣布杨广的罪状，并向杨广动手，杨广说：“皇帝自有皇帝的死法，怎么可以死于刀锋，把毒酒给我拿来吧。”马文举等拒绝。
于是令狐兴达抓住杨广的领口，猛地一按，杨广跌坐在地上。杨广发现难逃一死，就解下自己的丝巾，交给令狐兴达，令狐兴达遂用这条丝巾把杨广绞死（杨广时年五十岁）。
最初，杨广知道自己难逃一劫，经常携带一瓶毒药，对他所有心爱的小老婆说：“盗匪如果打进来，你们应该先喝下，然后我喝。”等到政变发生时，派人去找毒药，左右侍从早已四处逃散，最终也没拿到毒药。
萧皇后和宫女、宦官，拆掉漆床上的木板，做成一个棺材，把杨广一起暂埋在西院流珠堂。”
一代暴君，自此寿终正寝。
杨广曾经说过：“我天生不喜欢听反对的意见，对所有敢言直谏的人，尤其不能容忍。”他以实践捍卫了自己的诺言，并等到了自己想要的结果。
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