在西德克萨斯， 大弯国家公园以崎岖的峡谷、崎岖的远足小径和格兰德河的同名弯道而闻名。本月，国家公园璀璨的夜空引发了一场新的巅峰之作：大弯成为世界上最大的黑暗天空区域的一部分。
占地超过 900 万英亩的大弯国际黑暗天空保护区，横跨德克萨斯州西部和墨西哥北部，加入了全球195个由国际黑暗天空协会 (IDA)认证的地点和 60 多个受保护的黑暗天空保护区。美国的天空区域。
美国63个国家公园中有许多是黑暗的天空区域，但只有 12 个获得了 IDA 的认证。其中包括大峡谷、梅萨维德、约书亚树、死亡谷和大弯国家公园。
黑暗的天空区域——公园、社区和保护区——保护对太空研究和当地生态系统至关重要的真正荒野条件。它们提醒人们日夜保护公共土地的重要性。
当人造灯光开始像太阳和月亮一样明亮时，城市居民很快就看不到上面闪烁的浩瀚银河——以及黑暗天空的好处。
“可以说，灯泡是人类引入这个星球的最具变革性的发明。但如果灯泡有黑暗的一面，那就是它们偷走了黑夜。我们倾倒在环境中的多余光正在危害生态系统，因为它们伤害了生命周期依赖于黑暗的动物，”Nadia Drake 在她的 Nat Geo 故事中写道，关于电灯及其对野生动物和人类健康造成的意外损失。“从最初的意义上说，我们已经失去了与夜空的联系，我们的祖先在挂毯上编织了他们的星光熠熠的故事，定时种植和收获农作物，以及推导出物理定律统治宇宙。”
输入国际开发协会。这家美国非营利组织成立于 1988 年，旨在表彰世界各地光污染最少的公园、保护区和地点。大多数都对露营者开放或提供住宿——这意味着你可以整夜仰望天空的普遍美景——这使得保护它们变得更加重要。
星星照亮了大提顿国家公园摩门街的莫尔顿谷仓。
摄影：RAUL TOUZON，NAT GEO IMAGE COLLECTION
在美国，越来越多的官方暗夜保护区为观星者提供了理想的环境。越来越多的城市、城镇和地区正在努力保护他们的夜空，支持对光敏感的野生动物种群，确保他们的居民能够接触到黑暗的天空，并加强他们的旅游业。
许多观星者只是为了一览无余的银河系而寻找暗夜保护区。但黑暗的天空不仅仅是一个旅游景点；它们是野生动物保护和保护工作的重要组成部分。在大弯国家公园，从盛开的仙人掌到候鸟，一切都取决于黑夜。
“由于白天酷热，许多物种只在夜间活动，” 大自然保护协会西德克萨斯教育和外展协调员 Kaylee French 说。“黑暗的天空为捕食者和猎物提供掩护，也为植物和野生动物节约能源和水资源。400 种鸟类在大弯地区迁徙，许多鸟类在夜间迁徙，利用星星和月亮进行导航。”
（了解为什么大峡谷现在是黑暗天空公园——以及如何参观。）
黑暗的天空保护不仅有助于健康的生态系统，而且还可以作为大规模实地研究的自然实验室。在 Big Bend，这些保护措施允许对宇宙进行革命性研究。这包括在德克萨斯大学麦克唐纳天文台调查暗能量，即导致宇宙加速膨胀的力量。
大弯国家公园上方的黑暗天空让星星在奇索斯山脉后面闪耀，这是唯一完全包含在国家公园内的山脉。
ANDREW COLEMAN 摄，NAT GEO IMAGE COLLECTION
“夜间的人造光会散射大气中的分子，使天文学家更难观察恒星以外的物体，”麦克唐纳天文台负责人 Teznie Pugh 说。“我们的暗能量调查 (HETDEX) 对这种散射光特别敏感，因为它会影响遥远的可观测物体的数量，因此是微弱的星系和观测的质量。”
对于旅行者来说，国家公园往往会吸引更多的人群，但它们并不是唯一可以瞥见宇宙的地方。这里是德克萨斯州、阿肯色州、爱达荷州和内布拉斯加州的保护区，在那里您可以看到上面的星星，并欣赏周围人们的保护工作。
About this map
美国下 48 个州最黑暗的天空新指定的大弯国际黑暗天空保护区偏远而崎岖；早期的西班牙定居者给这个地区起了绰号El Despoblado（“无人居住”）。从保护区圣安东尼奥或奥斯汀驱车一天现在因其保护黑暗天空的严格措施而受到认可。
“公园内安装的任何外部照明都必须指向下方并有一些遮蔽物，以免产生眩光并阻挡人们对天空的视线，”大弯国家公园的公园管理员 Annie Gilliland 说。“我们战略性地选择我们真正需要照明的位置，并且不点亮任何不必要的东西。我们还使用最低级别的亮度。我通常会告诉人们：点亮你需要的东西，在你需要的时候点亮，并且只在你需要的时候点亮。”
周边城镇也更新了户外照明条例，以使用类似的方法减少光污染，但这些规则也有利于社区。“适合夜空的灯光可以节省能源、降低运营成本、提高能见度和安全性，并将人造光对动植物的有害影响降至最低；它们是双赢的解决方案，”Pugh 说。
在公园里，游客可以全年参加夜空解说节目，尤其是在秋季、冬季和春季。游侠帮助游客使用公园拥有的望远镜观察遥远的行星、星云和星团。其他由护林员主导的特别活动包括观看流星雨、带导游的满月远足和白天观看太阳。
在夏季，最佳观星地点最好在深夜进行，Gilliland 建议游客自行前往。“在路边找到一个黑点并向上看真的很容易。我建议人们带上红灯以免打扰他们的夜视，并带上星图来帮助破译他们在上面看到的东西。双筒望远镜也很棒；一些非常强大的望远镜通常可以做到和小型望远镜一样多。”
在研究星系中心新行星和超大质量黑洞的探测和表征时，麦克唐纳天文台的专家已经涵盖了这一点。他们正在美国大陆任何主要研究天文台最黑暗的天空中开展这些项目，拥有世界上最大的望远镜之一——霍比-埃伯利望远镜 (HET)。
大弯国家公园多样的山地、河流和沙漠栖息地创造了世界上生物多样性最丰富的干旱地区之一。依赖昼夜循环的昼夜节律的不仅仅是动物——草原月见草等当地植物群依赖夜间蜜蜂和飞蛾物种为其花朵授粉。
“大弯地区的几种仙人掌只在晚上开花，”弗伦奇说。“虽然许多沙漠植物在白天进行光合作用，但它们依靠夜间条件打开气孔，这使它们能够吸收二氧化碳进行光合作用，但最大限度地减少水分流失。光污染可以彻底改变这些条件。”
阿肯色州的星夜阿肯色州西北部的布法罗国家河成立于 1972 年，成为该国的第一条国家河流，并于 2019 年获得了国际黑暗天空的称号。 根据布法罗国家河国际黑暗天空公园的解说主任 Cassie Branstetter 的说法，该团队在认证过程的早期与公园的社区合作伙伴密切合作，因为“不仅我们自己的基础设施可能会污染夜空，还有光污染来自附近的社区。”
周边城镇不需要对布法罗国家河进行更改以获得其 IDA 指定。但是，受到公园努力的启发，附近吉尔伯特的官员改变了他们城镇的照明，以更好地保护夜空。
吉尔伯特市前市长、布法罗露营和独木舟的所有者 Ben Fruehauf 预计并期待着该地区的黑夜旅游增加。由于公园没有任何计划举办任何黑暗天空派对，Fruehauf 和他的邻居决定自己的计划。今年 10 月，吉尔伯特将举办首届黑暗天空节，预计将有 1,500 至 3,000 人参加。
（这次观星之旅提供世界级的夜空景观。）
根据 Fruehauf 的说法，除了吉尔伯特及其周边地区的几十个小屋和宾馆外，帐篷和房车的露营地也不乏。他补充说，由于吉尔伯特是奥沙克的漂流、皮划艇、徒步旅行、骑自行车和高空滑索的热门目的地，因此节日参与者有大量户外活动来补充预定的活动。
爱达荷州和宇宙爱达荷州是爱达荷州中部黑暗天空保护区的所在地，这是美国第一个获得 IDA 认可的地区，也是该国唯一的金色天空（为最黑暗的天空保留的地位）。很快，布鲁诺沙丘州立公园可能会加入。布鲁诺拥有北美最高的单一结构沙丘，位于周围沙漠上方 470 英尺处，于 2015 年开始寻求其 IDA 指定。
公园工作人员花费数年时间获得资金并安装 IDA 认证的固定装置。但由于访问量增加，大流行迫使工作人员将工作重心转向公园维护。公园经理 Bryce Bealba 表示，新的目标是在 2023 年 5 月之前获得认证，以配合公园望远镜成立 25 周年以及新天文台的启用。
（在这 7 个壮观的公园尽情狂欢——避开人群。）
这座观景塔建于 1998 年，每年都吸引了成千上万的游客，Bealba 希望新的望远镜和黑暗天空的名称能够让人们了解“保护夜空的重要性以及光污染对人类和野生动物的潜在影响。” 新瞄准镜不仅功能更强大，而且无需梯子即可到达目镜，使其可通过 ADA 访问。
内布拉斯加州上空的星座位于内布拉斯加州瓦伦丁西南 25 英里处， 自 90 年代中期以来，梅里特水库州立游乐区一直在举办一年一度的明星派对，当时全球仅约五个城市有观星派对。
现在鲜为人知的区域已经满足 IDA 的要求，包括在户外灯具和低温灯泡周围安装防护罩，以及进行照明盘点，工作人员正在努力实现 暗夜圣域指定。此类别适用于特别偏远和地理上孤立的地区，对夜空质量几乎没有或没有威胁。
（80% 的美国人再也看不到银河了。）
对于想要在团体环境中欣赏银河系的观星者来说，内布拉斯加州的年度星空派对每年夏天都会吸引数百名黑暗天空爱好者。从 4 月到 10 月，梅里特水库和附近的Samuel R. McKelvie 国家森林上方的空间提供了惊人的观星活动，今年的第 29 届年度内布拉斯加州之星派对定于 2022 年 7 月 24 日至 29 日举行。
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光污染101
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内布拉斯加州旅游局的探险旅行专家 Jenn Bartja 说：“我们希望所有到访梅里特的人都能享受到原始的观星乐趣，但我们参与国际黑暗天空计划的目的是帮助培养对夜空的管理。”
根据 Bartja 的说法，这通常就像关灯一样简单。
