太阳系外缘一黑暗之地(四)。
天王星的行星环十分微弱、黯淡，很难从地球上观察到。事实上，人们直到1977年才发现它们。这些行星环一定是由某种不易反射太阳光的物质组成的，但我们不知道那是什么，一定不是像土星环那样的水冰，不然它们的亮度会更亮。
这些光环很薄，而且十分令人不解的是，我们本以为环内的微粒会发生碰撞，行星环会随着时间推移而延展，但这种情况并未发生，所以这些光环一定是被什么东西固定住了。从"旅行者"2号拍到的照片中可以找到答案。
我们可以看到一个很细的光环，它叫：x浪环。在它里面和外面有两颗卫星，里面那颗是天卫六，外面那颗是天卫七。
现在我们需要了解一下运行轨道。运行轨道中离行星近的卫星或行星环粒子要比轨道远离行星的卫星或行星环粒子移动速度慢。所以如果z环内的粒子发生碰撞、损失能量后开始往下落，天卫六就会通过引力作用帮助粒子加速，使其重新回到环内。反过来，如果x浪环外部边缘的粒子获得了更多能量并开始上升，那么天卫七就会让它减速，并重新回到光环里。
通过这种机制，这些卫星保证了行星环完整有序地环绕在天王星周围。也正是这个原因，它们又被称为牧羊卫星。
