从罗马帝国灭亡以后，西方就变得又贫穷，又弱小，而且四分五裂。在古代，西方的国王要打仗了，就找那些大贵族说：你的地是我赏赐的，现在我要打仗，你要来帮忙！
大贵族点头答应，然后去找小贵族说：你的地是我赏赐的，现在我要打仗，你要来帮忙！小贵族点头答应，然后去找小小贵族。最后，大贵族带着小贵族，小贵族带着小小贵族，呼呼啦啦都来帮国王打仗了。
中国皇帝和西方皇帝有什么区别？在中国，皇上下一道圣旨：“我赐你一死！”那个人就得乖乖抹脖子。没有什么道理好讲。皇上让你死，你还犹豫个什么劲儿？
可在西方，国王没这么个权力。贵族只是跟国王签订了一份效忠的合同，国王凭什么要人家脑袋啊？
国王要是向某个贵族下一道圣旨：“我赐你一死！”那个贵族可能就会回答俩字：“放屁！”然后钻进城堡，拉起吊桥，准备跟国王对着干。
其他的贵族呢，也会在旁边喊：“快来看啊！快来看啊！国王欺负人了！”所以，当西方的国王，是很受限制的。
而且，还有一个很强大的力量在限制国王，那就是宗教。咱们中国人要理解这一点，多少有困难。因为在我们的历史上，宗教信仰从来没有很强大过。
中世纪的西方国王竟如此窝囊1075年，欧洲皇帝和教皇吵起架来了。一个说：我是皇帝，这事该归我管！另一个说：我是教皇，这事归我管！一个说：我是皇帝，我最大！一个说：我是教皇，所有君主都该亲吻我的脚丫子！
俩人越吵越厉害，最后皇帝下了一道命令：我宣布这个坏蛋不是教皇了！教皇听了以后，也下了一道命令：我宣布亨利不再是皇帝了！他不光不是皇帝，连基督徒都做不成了。因为我代表教会，把他开除了！
这件事放在中国简直是不可思议。你能想象吗？中国的一个皇帝，跑到庙门口忏悔三天，老方丈打开庙门说：“阿弥陀佛，我代表如来佛原谅你！”这完全不可能嘛。
只有在中世纪的西方，才会出现这样的场景。这说明帝王的权力和宗教的权力在互相平衡，互相牵制。
在古老的西方，又是城堡，又是骑士，又是国王，又是教皇，感觉就像一个迷宫。
没办法，因为中世纪欧洲就是这么乱。其他文明的权力系统都比较清晰，但是欧洲的权力系统就像蜘蛛网一样，错综复杂。
而且还不是一张蜘蛛网，而是好几张蜘蛛网叠在一起。国王贵族有一套蜘蛛网，商业城市也有自己的一套蜘蛛网。
结果就产生了一个结果，权力被切割、切割再切割，谁也不能把权力抓在自己一个人手里。
所以，在西方当皇帝有时候其实也挺窝囊的，想做决策还要被各方牵制，甚至还有被罢免的风险。
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