基督教战胜了古罗马的异教，导致了西方有史以来最伟大的历史变革:这种变革不仅涉及宗教，还涉及社会、政治和文化。就“高雅文化”而言，如果大众继续崇拜罗马万神殿的神而不是耶稣的唯一神，西方艺术、音乐、文学和哲学将会有不可估量的不同——如果是异教而不是基督教激发了他们的想象力，引导了他们的思想。中世纪，文艺复兴和我们所知的现代也会有难以想象的不同。
早期基督教会的皈依策略
但这是怎么发生的呢?根据最早的记录，第一批相信耶稣的死和复活的“基督徒”是11名男性门徒和少数女性，总共20人。这些人都是来自罗马帝国偏远角落的下层社会，没有受过教育的日工。然而，在三个世纪之内，基督教会的信徒人数达到了300万左右。到公元4世纪末，它已成为罗马的官方宗教，拥有3000万信徒，占整个帝国的一半。
一个世纪后，异教徒所剩无几。今天的基督徒可能会宣称他们的信仰战胜了其他罗马宗教，因为它过去是(现在也是)真实、正确和善良的。也许是这样。但是，我们仍然需要考虑导致基督教征服的历史偶然事件，特别是基督教福音运动在争取皈依者时使用的高明策略。这是该战略的五个方面:
基督教会创造了一种需求
奇怪的是，基督教并没有仅仅通过满足其目标受众——传统多神教的异教信徒——的深切感受的需求而成功地征服古代世界。相反，它实际上创造了一种几乎没有人知道自己拥有的需求。
在古代，除了犹太人，每个人都是“异教徒”，也就是说，他们信仰许多神。这些神——无论是罗马的国神、地方的市政神、家庭神、森林、山川、溪流和草地的神——在世界上都很活跃，涉及到人类的各个层面。他们确保作物生长，牲畜繁殖;他们带来雨水，抵御风暴;他们预防疾病，使病人恢复健康;维护社会稳定;为军队提供了军事上的胜利。
神会做这样的事情来换取适当的敬拜，而敬拜在任何时候和任何地方都包括正确的祈祷和适当的献祭。如果神灵不以这种方式被崇拜——如果他们被忽视——他们可能带来灾难性的报应:干旱、流行病、经济崩溃、军事失败等等。
但关键的一点是，对于此时此地的崇拜者来说，神在现世主要是积极的——无论是好是坏。在罗马世界，几乎没有人为了逃避永恒的惩罚或获得永恒的奖赏而信仰宗教，直到基督教出现。
与异教徒不同的是，基督徒声称只有一位神，他不应该被祭祀，而应该被正确的信仰所崇拜。任何不相信正确事情的人都会被上帝视为罪人。而且，最重要的是，奖赏和惩罚不仅在今生，而且在来生:不是天堂里永恒的幸福，就是地狱之火里永恒的折磨。宗教从来没有提倡过这样的思想。基督徒创造了一种没有人知道他们拥有的救赎需求。然后他们争辩说，只有他们才能满足需要。他们取得了巨大的成功。
罗马皇帝康斯坦丁从罗马城向教皇捐款
这“证明”了它的优越性
古代世界的每个人都知道神性就是力量。人类无法控制是降雨还是流行病摧毁了社区，还是自然灾害来袭;但诸神可以。它们可以为人类提供普通人类无法为自己做的事情。这是所有古代宗教的根源。它成为基督教教义的主要卖点。基督徒宣称他们的神比任何其他神都更强大——事实上，比所有其他神的总和还要强大。只有上帝才是上帝，只有他才能满足人们的需要。
基督教和异教诸神之间的权力斗争在大量的古代文献中得到了充分的体现。想想那本杜撰的书，名叫《约翰的行为》，讲述了耶稣的门徒，西庇太的儿子约翰在传教时的越轨行为。在叙述的某一点，约翰访问以弗所城及其著名的神庙雅典娜女神。进入圣地，约翰登上一个平台，向一大群异教徒发出挑战:他们要向他们神圣的女保护人祈祷，把他打死。如果她没有回应，他就会反过来请求他的上帝*死他们。众人都害怕，因为他们看见约翰叫人从死里复活，又知道他的神是认真的。当他们拒绝接受挑战时，约翰诅咒这个地方的神性，突然，阿耳特弥斯的祭坛分裂成碎片，神像破碎，屋顶塌陷，当场*死了女神的大祭司。众人都照所料回答说，只有一位神，就是约翰。我们既看见你的奇事，就归服你了。
虽然这个故事显然具有传奇色彩，但它传达了一个重要的真理。神奇的力量是基督徒传福音的名片，是他们令人信服的证据。耶稣自己，神的儿子，已经行了一个又一个的神迹。他是处女生的;他实现了几个世纪前古代预言家的预言;他医治病人;他赶鬼。他叫死人复活。如果这一切还不够，在他生命的尽头，他自己从坟墓里站起来，升入天堂，与上帝永远住在一起。他的门徒们也创造了奇迹——惊人的奇迹——所有这些奇迹都被广泛流传的著作记载下来。这样，神迹一直存到今日。人们被这些故事说服了。不是全体，而是一次一个人。
耶稣医治一个病人，这个病人不能到贝塞斯达的池子里去，池子里有治病的水。
它从头开始工作
基督教最初并没有成功，因为它没有把信息传递给伟大的，有权势的，强大的罗马精英。它最初作为一项草根运动获得了成功。耶稣最初的追随者告诉他们身边的人他们的信仰:伟大的奇迹工作者耶稣从死里复活了，他的奇迹在那些相信他的人中间继续上演。他们相信别人。不是大多数和他们交谈的人，而是一些。事实证明，从无到有的缓慢而稳定的增长是唯一需要的。
有人可能会想，如果基督教从耶稣死的那一年，比如公元30年，发展到300年后，大约有300万人信仰基督教，那么一定会有大规模的福音集会，每天都有成千上万的人皈依基督教。事实并非如此。如果你沿着指数曲线画出必要的增长率，基督教运动需要以每年3%左右的速度增长。也就是说，如果今年有100名基督徒，到年底只需要三次皈依。如果年复一年发生这种情况，数字最终会堆积起来。在后来的运动历史中，当有10万基督徒时，同样的年增长率将产生3000名皈依者;当有100万基督徒时，就有3万皈依者。在一年。
关键是一次接触一个人。它是自下而上生长的，而不是自上而下。顶部最终会转换。但是你从底部开始，大多数人生活的地方。
《最后的审判》(The Last Judgment)“左边显示天堂，右边显示地狱”
它蚕食了竞争对手
基督教的成功在很大程度上是因为它需要潜在的皈依者做出一个排他性的最终决定。如果他们选择加入教会，他们必须放弃所有以前的宗教承诺和协会。对于基督教信仰来说，要么全有要么全无，所以当它滋养自己的成长时，它吞噬了竞争。
以当代的标准来看，这似乎是不寻常的，因为在今天的世界里，我们通常认为，成为浸信会教徒的人不能继续信奉佛教;穆斯林不是摩门教徒。但我们自己接受排他性的宗教，正是因为早期的基督徒让世界相信，这是应该的。个人信仰是一件事或另一件事，而不是两者兼而有之。
异教根本不是这样运作的。因为外邦人都敬拜许多的神，所以没有人知道有一位神是独一的神。恰恰相反。在异教的圈子里，如果你选择崇拜一个新的神，比如说，亚波罗，这并不意味着你放弃了对另一个神的崇拜，比如宙斯。不，你崇拜这两种神——连同赫尔墨斯、雅典娜、阿瑞斯、你的城市之神、你的家庭之神，以及任何其他你选择的神，无论你何时选择。
然而，基督徒坚持认为只有一个上帝，如果你追随他，你就必须抛弃其他的上帝。
从长远来看，这意味着每一个基督徒信徒都完全迷失在异教中。没有其他宗教要求这种排他性。因此，随着基督教的发展，它摧毁了所有的竞争。这样的情况持续了几千年，基督徒涌入新领土，推翻了凯尔特神、挪威神和其他许多神。
《基督与怀疑的多马》，保罗·卡瓦佐拉(1486-1522)所著。
它找到了一个强大的赞助商
尽管早期基督教是一场基层运动，但在最初的三个世纪里，它充分认识到转变有影响力的支持者的重要性。一开始，这仅仅意味着要改变一个成年男性的家庭主——家长的观念。在罗马世界，家长选择家庭的宗教。如果你改变了他的信仰，你就得到了他的妻子、孩子和奴隶。即使是一个小家庭——丈夫、妻子和两个孩子——一个人的皈依也意味着四个孩子的皈依。这种乘数效应对实现所需的3%的年增长率大有帮助。
