本来神仙的世界，是没有皇帝什么事的。皇帝是人间帝王，管不了天上的事。但由于皇帝在人间掌握着至高无上的权力，又自称是天子，天的儿子，紫微大帝转世临凡，所以有的皇帝一高兴，也管管神仙的事……
贵为天子，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫为王臣。自秦始皇开创“始皇帝”的伟大事业以来，两千多年中国出了近五百位皇帝，皇帝的地位至高无上，受到“皇封”，对老百姓来说是无比荣耀之事。皇帝为表示对某人的尊宠，也乐于封官许愿。人也就罢了，许多神仙，竟也“有幸”受到“皇封”，虽有些“越权”，但事实上提高了“神仙”在人间的社会地位。到底是神仙大还是皇帝大，将人们弄得一头雾水。
首先要说，神和仙是两回事。神比仙的概念早得多得多。神属于自然，非人力而及，“天神引出万物者也”，“盘古开天地”那样的事情，是“神”才能做到的；仙则是人可以修来的，“老而不死曰仙”，关羽、妈祖、吕洞宾等，历史上实有其人，道教认为人经过修炼可以达到“仙”的境界。
秦始皇追求长生不老
从炎帝、黄帝那时候，到夏、商、周，中国就有信奉“神”的现象，老天爷其实就是神，那时候还没有玉皇大帝的概念，叫上帝、天帝、昊天上帝。“天垂象，示吉凶”，中国为什么叫“神州”？因为中国是一个信奉神的国度，尤其是商朝，神有着高无上的地位，“尚鬼”、“尊神”是商朝的国策基石。最高政治原则就是依据上帝鬼神的意志治理国家，商朝的法律是根据“天”与“神”的名义制定的，还有专门与“神”沟通的神职人员巫、史。而“仙”的出现，是战国时期的事了，伴随着人追求长生不老的观点而来，不只秦始皇追求长生不老，春秋战国时期许多诸侯王都盼望长寿长生，后来神与仙的观点慢慢模糊同一化，统称神仙。
老子
神仙谱系的形成，离不开两位著名的道学名家老子和庄子，尤其是庄子，提出了许多神仙概念，“藐姑射之山，有神人居焉，肌若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。“至人”、“神人”、“真人”、“大人”都是庄子笔下的“神仙”，有“不死之道”。老子和庄子都被后来的道教尊为祖师级人物，就连黄帝也由人文始祖抬上了神仙地位。“黄老起于齐，神仙之说与黄老通”。汉朝时，继承了祭祀鬼神的传统，“天子初继位，尤敬鬼神之祀”，最大的祭祀，就是皇帝的封禅大典。汉武帝后期，神仙学说渐成风气，直接催生了中国本土宗教道教的出现。道教和出现和佛教传入中国，使中国的神仙谱系逐渐清晰，三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都以及天堂、地狱、海洋、高山、大地里的专司神仙全都“上岗”。
两本小说封神，使神仙大名广泛流传神仙谱系完成以后，离不开宣传推广，于是古代的文学家们开始推波助澜。中国著名的古代神话著作有《西游记》、《封神演义》、《搜神记》、《山海经》、《上古神话演义》、《神仙传》等，其中流传最广的当属《西游记》和《封神演义》，正是这两本书在民间的广泛流传，使本来就有神仙信仰的人们了解到除了人间以外，还有另外一个“世界”。
西游记
《西游记》以天生神猴孙悟空追求神仙境界长生不老开始，到孙悟空西天取经成佛结束。其中大闹天宫之时，大部分神仙登场。玉皇大帝、王母娘娘、太上老君、太白金星、托塔天王李靖、哪吒三太子、四大天王、二郎神杨戬、巨灵神、赤脚大仙、菩提祖师、如来佛祖、十八罗汉、四大菩萨、嫦娥仙子、天蓬元帅、卷帘大将、四海龙王、四大天师、二十八宿、四大灵官、四值功曹、十殿冥王、五方揭谛、六丁六甲、镇元大仙等，天堂的十万天兵天将、西天的佛祖菩萨罗汉比丘、海洋的龙王龙子龙孙虾兵蟹将、地狱阎王判官牛头马面，山神土地城隍以及由动植物修炼而成的妖精魔怪，使人们知道了原来世界这么丰富多彩。
封神演义
《封神演义》则从另一个角度描述了神仙们的由来与归宿。武王伐纣不只是人间战争，还是一场神仙势力的利益再分配角逐。三清之中的元始天尊、道德天尊为一派，灵宝天尊也即通天教主为一派。阐教与截教弟子们展开了殊死搏斗。《西游记》里的神仙们，在《封神演义》中大多能找到，除了三清以外，阐教的昆仑十二金仙广成子、赤精子、黄龙真人、太乙真人、玉鼎真人、灵宝大法师、道行天尊、清虚道德真君、惧留孙、文殊广法天尊、慈航道人、普贤真人，截教的多宝道人、金灵圣母、龟灵圣母、无当圣母、赵公明、云霄、琼霄、碧霄、十天君、一气道人余元、火灵圣母、乌云仙、虬首仙、灵牙仙、金光仙、长耳定光仙等，以及大家熟知的二郎神、哪吒、雷震子、黄天化、李靖等一众神仙，全都在本书中展现了他们的本事和故事，姜子牙掌握着封神榜，利用这一场战争，完成了天堂的编制计划。
皇帝“封神”，加重神仙在人间的地位本来神仙的世界，是没有皇帝什么事的。皇帝是人间帝王，管不了天上的事。但由于皇帝在人间掌握着至高无上的权力，又自称是天子，天的儿子，紫微大帝转世临凡，所以有的皇帝一高兴，也管管神仙的事。皇帝封神，皇权神授，大大加重了神仙在人间的社会地位，使他们的大名在人间流传得更广。
最受皇帝青睐的神仙是关羽，他本是三国名将，活生生被皇帝们封为神仙。宋徽宗加封关羽为忠惠公、崇宁真君、武安王、义勇武安王，宋高宗加封关羽为壮缪义勇武安王，宋孝宗加封关羽为壮缪义勇武安英济王，并下旨曰：“生立大节，与天地以并传；殁为神明，亘古今而不朽。”，奠定他在神仙界的地位。
关羽
宋朝以后，元文宗加封关羽为显灵义勇武安英济王，明神宗加封关羽为协天大帝、协天护国忠义帝、三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君，至此，关羽由一名将军成了神仙界的“大帝”，清朝的皇帝也不甘落后，顺治帝加封关羽为忠义神武关圣大帝，乾隆帝加封关羽为忠义神武灵佑关圣大帝，嘉庆帝加封关羽为忠义神武灵佑仁勇关圣大帝，道光帝加封关羽为忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝，咸丰、同治、光绪再次加封，最长的关羽封号竟多达26字。经过这一折腾，关羽从一名武将，成为圣人，伽蓝菩萨、武财神乃至上界的大帝级尊神，在神界的社会地位大大超过了他的大哥刘备和三弟张飞。
另外一个受尊崇的神仙是妈祖，她本是是一名民间女子林默娘，由于生前能言人间祸福，济困扶危、治病消灾，逝后被民间立庙祭祀，从北宋至清朝七、八百年间，竟然受到四十多次册封，宋徽宗册封她为“南海女神”，宋高宗封她为“灵惠夫人”、“灵惠昭应夫人”，宋孝宗封她为“灵惠昭应崇福夫人”、“灵惠昭应崇福善利夫人”，宋光宗封她为“灵惠妃”，宋宁宗封她为“灵惠助顺妃”、“灵惠助顺显卫妃”、“灵惠助顺英烈妃”、宋理宗封她为“灵惠助顺嘉应英烈妃”、“助顺嘉应英烈协正妃”、“灵惠助顺喜庆慈济妃”、“灵惠协正嘉应慈济妃”、“灵惠协正嘉应善庆妃”、“灵惠显济嘉庆善庆妃”，到了元朝，妈祖被皇帝升格封为“天妃”，元世祖忽必烈封妈祖为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”，元仁宗封妈祖为“护国庇民广济明著天妃”，元文宗封妈祖为“护国庇民广济福惠明著天妃”，元顺帝封妈祖为“辅国护圣庇民广济福惠明著天妃”。明朝继续加封，明太祖朱元璋封妈祖为“孝顺纯天孚济感应圣妃”，明成祖加封她为“弘仁普济护国庇民明著天妃”。清朝的康熙也不甘落后，加封妈祖为“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天妃”、“照灵显应仁慈天后”，雍正帝加封时再加“神昭海表”、“赐福安澜”八字，乾隆帝加封时再追加八字：福佑群生、诚感咸孚。林默娘本是一名民间女子，经过列代皇帝加封，成为天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。
妈祖
第三个备受尊崇的神仙是南海神祝融，“考於传记，而南海神次最贵，在北东西三神河伯之上，号为祝融”，隋文帝为南海神建庙，加封侯爵，以护佑海贸商船，唐玄宗加封南海神为“广利王”，南汉后主刘鋹尊称南海神为昭明帝，宋仁宗增封南海神为“南海洪圣广利王”、“南海洪圣广利昭顺王”，宋高宗加封祝融为“南海洪圣广利昭顺威显王”，并为南海神配备了“六侯”辅佐：达奚司空为“助利侯”，杜公司空为“助威侯”，王子一郎为“辅灵侯”，王子二郎为“赞宁侯”，巡海曹将军为“济应侯”，提点使蒲将军为“顺应侯”。元朝的元世祖忽必烈也加入到封神的行列，加封南海神为“南海广利灵孚王”，明朝朱元璋认为人间皇帝无权对南海神封爵，称南海神为南海之神，明成祖不听老子的话，执意封南海神为“宁海伯”，雍正大帝则加封南海神为“南海昭明龙王之神”，祝融也从上古神话人物华丽转型为龙王。
还有一位尊神也不得不提，那就是至高无上的玉皇大帝，原来也是人间帝王加封的。加封他封号的，是宋朝的宋真宗，封号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，简称玉皇大帝。玉皇大帝在宋朝以前，叫上帝、天帝、昊天大帝。真宗以后，宋徽宗继续加封，玉皇大帝名称改为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
其他的神仙，也曾受过皇帝加封，但没有关羽、妈祖、玉皇大帝、南海之神这样隆重。如张果老被唐玄宗授以银青光禄大夫，赐号通玄先生，钟馗被唐玄宗封“赐福镇宅圣君”，值得一提的是认为人间帝王无权给南海神封爵的朱元璋，其实也给神仙封过神，他少年当和尚时，经常住城隍庙，所以对城隍感恩戴德，当上皇帝后封首都京师的城隍为帝，各个府的城隍封为威灵公，各个州的城隍封为绥靖侯，各个县的城隍封为显佑伯，“府为公，州为侯，县为伯，皆号显祐”，让这些对他有恩的城隍爷都荣光了一把。（陆弃）
