女人在一个家庭中的作用至关重要，她要扮演好多个角色，是女儿，是妻子，是媳妇，又是母亲。今天咱们别的不论，只说夫妻。古人对妻子的要求是仁智贤明，贞顺孝义。可以说这是一个标准，也可以说这是大多数男人的奢望，能做到这八个字可以说是九牛一毛。家有贤妻，无疑是家庭合睦，诸事顺遂。家有悍妇，少不了鸡飞狗跳。大抵贤妻又分两种，一种是勤俭持家，操持家事，孝顺公婆，和睦妯娌，解除了男人的后顾之忧；更有一种除了上述品德外，不仅仅是对丈夫盲目顺从，而是引导丈夫向好的一面发展，把丈夫塑造成一个有礼有义，对国家有忠，对家庭有用的人，这就尤为难能可贵了。
今天的故事就讲了这么一位奇女子。宋末时，有一个叫程万里的官二代，父亲官至尚书，在他十六岁时去世了，他十九岁时当了国子生员，人才伟岸，能文能武，一心想的报效国家。因敢于直言触怒了当朝宰相，一个人逃出京城。恰好被元将兀良哈帐下的张万户捉到，张万户见他面貌雄壮，有了爱才之心，留为了自己的家丁。彼时元宋正在大战，张万户差了一对人马将掳得的奴仆和金银财宝送到陕西兴元府家中，从此程万里就在张万户家当了家丁。
如此过了一年，宋元讲和，张万户归家，将掳来的奴仆捡好的留下，剩下的都发卖了。又将留下的男男女女，分别配成了几对，给他们成亲，意图让他们感恩戴德，誓死效忠。却说程万里配得了个一个好女子，约莫十六七岁，长得非常美丽，仔细一问才知道女子叫白玉娘，父亲因兵败被*，张万户见她还小，带回家中为婢。虽然说是服侍夫人，但深的喜爱，待她如亲生的一般。二人互报家门，才知都是天涯沦落人，于是入了洞房。
如此到了第三天，程万里虽是新婚燕尔，却并没有乐不思蜀，想到自己尚未建功立业，沦落异国他乡，给人为奴，不由潸然泪下。恰好被玉娘看见，询问缘故，万里却不肯说。玉娘见丈夫不是久居人下之人，就劝丈夫及早脱身，逃出张府，扬名立万，搏个出生。奈何程万里以为玉娘是受张万户指使来试探自己的，为了不引人怀疑，第二天就将玉娘所言告知了张万户，以表忠心。张万户大怒，要吊打玉娘一百皮鞭，此时被夫人所知，赶来护住玉娘才免了皮肉之苦。如此又过了三天，玉娘再次劝丈夫逃走。程文里心有疑虑，又一次告发。张万户更是暴跳如雷，有心打死玉娘，又怕夫人伤心，于是下令将玉娘卖了，此时程万里才知道玉娘乃是出自真心。二人讲明心志，哭了几场，各拿了对方一只鞋子做了信物，以期能够再次相遇。第二天玉娘被发卖给了开酒店的顾大郎家，程万里只能暗自伤心，追悔莫及。
自此，张万户很是信任程万里。又过了一年，兀良哈元帅过寿，张万户差人去送贺礼，万里自告奋勇，与仆人张进同去。贺礼送到，张进病倒，万里把他安顿好，偷拿了路引和银子，留信一封，逃回了宋朝。等张进病好才发现人早已没了踪影。此后程万里受人提携当了福建县尉，日思夜想玉娘，不曾再娶。
却说玉娘，被卖到顾大郎家中，本来是给顾大郎作妾的，奈何玉娘执意不从，被顾大娘刁难，每天日夜不休为顾家织布。待顾大郎想强迫她时，她又以死相逼，以张万户夫人爱她为由吓唬大郎，不曾得手。过了一年，玉娘每日辛苦织布，所得的布匹已是自己身价的两倍，于是到了昙花庵出家为尼，并托老尼打听万里动向，得知他脱出樊笼，如此才安心，每日抱着鞋睡觉，多年如一日。
如此过了二十年有余，南宋灭亡，程万里等人献城有功，连升三级，成了陕西行省参知政事，到任后，遣家人拿了信物去寻找玉娘，终在昙花庵找见，彼时张万户夫妇已死，玉娘重修了其坟墓，拜谢了顾大郎和老尼，才与万里相见，真个是有情人终成眷属。
玉娘虽是一介女流，但胸心见识不让须眉。为了丈夫不想让丈夫自甘堕落，为人奴仆，不顾自身安危，极力促成丈夫出逃，建功立业。更是个贞洁烈女，宁肯死去，也不愿再嫁他人。有情有义，对帮助过自己的老尼姑、顾氏夫妇、张万户夫妇都有始有终。
