在许多80后、90后的记忆里，“夏令营”是童年生活中的重要一笔。现在，“夏令营”这类体验式学习的营地活动，时间上已经不再局限于寒暑假，类型也更为多样，成为受到许多家长认可的素质教育形式--营地教育。
营地教育起源于美国，在中国算是一个舶来品。它以跨学科理论和实践为依据，以户外团队生活为主要形式，提供融合创造性、娱乐性和教育性的创意课程，鼓励、引导营员探索自己、发现潜能，培养他们在全球化和多元文化的背景下共处、共赢所需的意识与能力，包括跨文化沟通、领导力、生存能力、服务精神等。
2013年，中国在国际营地界提出营地教育概念，在营地概念上赋予了更多的教育属性和教育理念。2016年堪称中国营地教育元年，当年12月，教育部等11部委联合发文《关于推进中小学研学旅行的意见》，标志着研学旅行、营地教育在中小学生成长教育中的重要作用已经得到国家和政府的高度重视。
区别于书本阅读和课堂教学，营地教育侧重让孩子在体验中达成一定目标，完成自我认知，收获身体和心灵的双重成长，其中有着更多的教育意味，因此不是走马观花式的看与学，更不是简单地将课堂搬到营地。
营地教育是校外教育的重要形式，是一所没有围墙的学校。在营地中，让孩子以集体生活的形式，去开阔眼界、增长见识、探讨学习，这就是一个活生生的“课堂”。在大自然中，在真实的体验中，孩子们的想象力有意想不到的丰富，表达力也是出乎意料的积极，而且营地中这种集体生活和工作分工，对孩子的能力也是一种实实在在的锻炼。
营地教育可以让孩子们亲近户外，远离城市喧嚣的环境
户外的拓展活动可以帮助孩子们锻炼身体，增强孩子们的体质，亲近大自然可以激发孩子们的好奇心和观察能力，让孩子能够主动地发现世界、认识世界，静下来心来感受世界。与大自然的接触，也可以让孩子们学会观察自然界的生物，学会尊重生命、尊重自然。
营地教育可以帮助孩子们提高动手实践能力和团队意识
一些户外、野外活动，比如野餐、宿营等，孩子们在准备野餐、搭建帐篷的过程中，在无形之中就提高了孩子们的动手能力，同时，一群孩子们一起做共同一件事，每一个孩子都是缺一不可的，需要合作去完成一项任务，有助于孩子们团队意识的养成。
营地教育有助于孩子们个性的养成和交流沟通能力的提升
孩子们在户外，在一个特殊的、没有手机、平板电脑、电视等电子设备的环境下，孩子们可以真正放开身心去玩耍，和小伙伴们一起玩耍，在玩耍过程，孩子的交流沟通能力会得到很大提升。
营地教育有助于增强孩子们的自信心
在营地中一般没有绝对的输赢，只要完成任务超越自己就算胜利，一次次被学校排名证明的“我不行”，变成了一次次体验中的“我能行”，极大地提高了孩子的自信心。
营地教育可以帮助孩子们提高自我管理能力
营地的多种活动和规则设置，让每个营员可以自由选择并在不断的尝试中找到自己的兴趣或优势，掌握更多的技能。广阔的选择空间和时间让营员感受到心灵和身体的自由，可以在潜移默化中增强自我管理能力，发现自己内在的潜力。
从本质上来讲，营地教育属于一种实践性的教育，在重视书本的同时，也要注意注重实践。在当下社会，青少年学生存在意志软弱、勇气不足、缺乏冒险精神和挑战精神、生活自理能力差、社会责任感淡薄、缺乏感恩之心等问题的现象比较严重，这些在营地教育中可以得到很好的引导和锻炼。
营地教育打破了教室的边界，让青少年走出课堂，走进自然。它让青少年在体验中学习，加深对事物的理解和知识的运用；在体验中锻炼，增强自己的体质，强化自己的能力。孩子看到的世界越大，越了解自己的渺小；看到的世界越不同，越能体会包容的意义；看到的世界越精彩，越明白生活本应如此丰富。是时候放手让孩子去体验这个自我成长的过程了。
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