东汉在历史上的存在感并不强，特别是皇帝，出境率高的是成为外戚的这支豪族。
说起豪族，要追溯到汉武帝时期，穷兵黩武的汉武帝不得不增加赋税，或主动或被动富户开始了土地兼并。又因推恩令在削弱了藩王势力的同时，也在地方上形成了权力真空地带。
富户们一代接一代的耕耘，影响力逐渐扩大，后通过察举制等官员选拔制度正式登上政治舞台。富户家族成员不断进化，成为士大夫，甚至皇亲国戚。累世高官，而终成豪族世家。
刘秀的“光武中兴”就得益于南阳和河北等豪族的鼎力相助。立国后，光武帝妻族阴郭和其姻族等形成了马、窦、耿、邓、梁、阴六大家族。
而东汉自汉章帝之后，帝王大多早逝少子(有天命，也有豪族的小动作），导致出现了六位临朝太后，而她们背后站着的就是这些豪族。
能够左右天下局势，甚至皇帝的意志，历代皇帝都不会容忍这样一个阶级存在。但皇帝势单力薄，所以应势就出现了宦官集团。
至此，历朝历代权力争斗的四大主角出现了。皇权集团，宦官集团，外戚集团，士大夫集团（科举后，被文官集团取代）。其实本质上还是皇权和“相权”的争斗。
东汉有趣的点就在于麻将桌上没有人永远坐庄。东汉的政治动荡陷入了一个死循环：幼主上位，外戚掌权，宦官夺权。
第一回合：宦官郑众协助汉和帝同外戚窦宪斗争。
第二回合：安帝时期宦官李闰、江京与外戚邓氏斗争。
第三回合：顺帝时期宦官孙程同外戚阎显斗争。
第四回合：桓帝时期，宫单超与外戚梁冀斗争。（戚宦先后达到了权力的巅峰。）
未完待续。
故事模板几乎一样，帝幼，外戚掌权；帝亲政，联合宦官斗倒外戚。外戚无一善终，东汉踩着外戚的血延续着自己的政治生命。
戚宦之争中，士族明显双标，对外戚集团有纵容的，也有依附的。但对宦官，则多是深恶痛绝。原因很好理解，同属豪族世家，利益相关。
第四回合落败后，外戚拉拢部分士族对抗宦官，斗争来到白热化，引发了两次党锢之祸，导致世家大族与刘氏离心。之前说过，这是一个可以左右天下局势的阶级，权力失衡到达顶点。
而庙堂之外，经受百年天灾（学者称其为“两汉宇宙期”）人祸（腐败）的东汉子民终于爆发，公元184年，黄巾起义爆发。这次农民起义有点特殊，他用宗教的形式把流民组织起来，起义不再是星星之火，而是多点开花，颇有点狼烟四起的感觉。
太常刘焉（之后提任益州牧）提议，在地方设州牧，以便于统一剿匪，灵帝竟然同意了。至此，地方开始脱离中央的管控，为后面门阀割据埋下了伏笔。
黄巾之乱很快平息，但东汉王朝已苟延残喘，后世多以此作为三国时代来临的标志，虽然东汉王朝继续延续了36年。
而戚宦之争也迎来了最终回合。这个回合比前面四个都更为精彩，因为各种的无间道。
起因于灵帝的立储之争。
第一回合：外戚之争，何太后和董太皇太后之争。结局董重自*，何太后临朝，大将军何进掌权；
第二回合：戚宦之争,八校尉（节制何进的机构，著名的有曹操，袁绍）之首宦官骞硕和何太后之兄何进之争；被张让、赵忠等十常侍（宦官）出卖，蹇硕被何进所*；
第三回合：戚宦之争，何进听从袁绍建议，要*死所有宦官。何太后，何苗不同意，袁绍建议召并州牧董卓入京胁迫太后同意。来来回回几个月，消息泄露，何进被*。
袁绍等听闻，带府兵攻入皇宫，*死几乎所有宦官。宦官首领张让等少数宦官趁乱带着少帝刘辩和陈留王刘协逃出，被追至河边自*。
至此戚宦之争画上句号。
我随宦官出逃皇宫，再次消匿于人间，皇权失去依附力量，东汉王朝名存实亡。
群臣护送着刘辩与刘协回京的路上，碰到了匆匆赶来的董卓。接上来的故事大家就很熟悉了。
袁绍，袁术出逃，董卓扶持刘协上位，是为汉献帝。董卓之乱持续三年。各州牧以讨伐董卓为名，开始招兵买马，割据一方，形成军阀。
至此三国群雄陆续登场，开始了军阀混战的三国乱世。
