关于刘大櫆跟姚鼐的关系，刘大櫆在《送姚姬传南归序》中有一段详细的论述，这段论述关涉到桐城二祖与三祖之间的交游。刘在该序中称：
姚君姬传甫弱冠，而学已无所不窥，余甚畏之。姬传，余友季和之子，其世父则南青也。忆少时与南青游，南青年才二十，姬传之尊府方垂髫，未娶。太夫人仁恭有礼，余至其家，则太夫人必命酒，饮至夜分乃罢。其后余漂流在外，倏忽三十年，归与姬传相见，则姬传之齿，已过其尊府与余游之岁矣。明年，余以经学应举，复至京师。无何，则闻姬传已举于乡而来，犹未娶也。读其所为诗、赋、古文，殆欲压余辈而上之，姬传之显名当世，固可前知。独余之穷如曩时，而学殖将落，对姬传不能不慨然而叹也。
刘大櫆说，年轻的姚鼐刻苦向学，让他感到了后生可畏，而刘跟姚鼐的父亲是朋友。同时他也说，姚鼐乃是当地著名文人姚范的侄子，刘大櫆曾到姚范家去喝酒，在那里见到了还没有娶妻的姚鼐父亲，而后刘大櫆奔忙于各地，三十年后他见到姚鼐，接下来他读到姚鼐的文章，这时的姚鼐已经小有名气，所以他料定今后的姚鼐将会文名满天下。为什么会这样说呢？刘大櫆在序中又说了这样一段话：
昔王文成公童子时，其父携至京师，诸贵人见之，谓宜以第一流自待。文成问何为第一流，诸贵人皆曰：“射策甲科，为显官。”文成莞尔而笑：“恐第一流当为圣贤。”诸贵人乃皆大惭。今天既赋姬传以不世之才，而姬传又深有志于古人之不朽，其射策甲科为显官，不足为姬传道；即其区区以文章名于后世，亦非余之所望于姬传。
刘大櫆撰《海峰先生全集文集》十卷，清光绪十四年桐城吴大有木活字本
刘在此举出了王阳明小时候的例子，王在幼年之时，父亲把他带到了北京，众人看这个小孩子很聪明，就鼓励他要志存高远，要有做第一流人物的志向，而王阳明却反问夸赞他的人，什么是第一流？这些人告诉他，当然是科举成功，而后成为达官。王阳明听后一笑，说只有圣贤才能称为第一流。他的这句话让夸赞他的人大感羞愧。接下来刘大櫆笔锋一转，他认定姚鼐有着不世之才，即便是夸赞他文章天下第一，这也并不能涵盖刘大櫆对他的期望。
那个时代的姚鼐还未考取功名，而刘大櫆对他有如此高的期望值，难怪后来姚鼐要大力揄扬海峰的文名。其实从文学史的贡献来说，刘大櫆也确实有着重要的作用，比如吴孟复在《刘大櫆文选》的序言中把刘视之为“桐城派”和“阳湖派”之间的桥梁，吴先生下此断语的依据乃是清陆继略在《七家文钞序》中的一段话：“吾常自荆川之殁，此道中绝，乾隆间，钱伯坰鲁斯亲受业海峰之门，时时诵其师说于其友恽子居、张皋文，二子者始尽弃其考据骈俪之学，专志以治古文。”此句引语之后，吴孟复作出了这样的结论：“‘桐城’、‘阳湖’是清代散文史上两个重要流派，刘大櫆在清代散文史上的地位与影响于此可见。”
刘大櫆撰《江先生传》清嘉庆十五年镂恩堂刻本
对于刘大櫆的诗，方东树在《昭昧詹言》中也有不少的评价，其中一段称：“海峰才自高，笔势纵横阔大，取意取境无不雅，吾乡前后诸贤，无一能望其项背，诚不世之才。然其情不能令人感动，写景不能变易人耳目，陈义不深而多诐激。此由其本源不深，意识浮虚，而其词又习熟滑易，多袭古人形貌。古人皆甘苦并见，海峰但有甘而无苦，由其才高，亦性情之为也。”
方东树夸赞刘大櫆的诗作很有才气，同时也很有豪迈之气，站在这个角度而言，桐城的其他诗人都比不了刘。而后方东树又笔锋一转，开始批评刘大櫆在诗作上的弊端，他用了三个排比句来指摘刘的诗作，其主要是称刘大櫆作诗有些食古不化，并且只写快乐事而不喜欢写内心的悲伤。
其实方东树的说法也不尽然，比如刘大櫆写过一首《过望溪先生龙潭别墅》：
醉过西州涕泪并，鸟飞花落总无情。
关西伯起殊多难，江左夷吾讵啖名。
誓欲相从惭九死，空闻会葬忝诸生。
只今卮酒论经处，更有何人一字评？
这首诗的基调虽然不悲，但也同样有着“多难”“九死”“会葬”等字样。
相比较而言，刘大櫆作的一首《江乡》更能表现出他的处世观念：
庙堂非吾事，生计唯江乡。
湖水际天白，匝野多垂杨。
浓阴自成幄，中有粳稻香。
轻烟媚荷渚，落景窥鱼梁。
潋滟映空色，窗棂结幽光。
兴至时舣棹，朋来或命觞。
因知沮溺意，斯世良可忘。
这首诗的首两句就直白地写明了他的人生观。这样的写法被刘世南称之为“豪迈”，而后刘世南总结出了刘大櫆诗作的四个特点：第一个特点是即目造语，不求出处。关于这个特点，刘世南在《清诗流派史》中举出了刘大櫆所作的《登东梁山绝顶》：
凭高一望暮云奔，烟树苍茫落照昏。
俯视江流如蜥蜴，蚑行蠕动下天门。
刘世南评价该诗说：“以蜥蜴比江流之蚑行蠕动，下语可谓兀兀独造。全诗也反映出一股豪气。”
第二个特点是用俗字。因为他的诗中有“骡马日日穿衚衕”，这后两个字大多出现在元曲中。刘世南说：“雅文学如诗是没有人这样用的。”
而刘大櫆诗作的第三个特点是善用古文或虚字。第四个特点则是“拗律一气流转”。
关于此典的实例，文中举出的是刘大櫆所作的《岁暮》：
岁云暮矣客子悲，忽忆去年家居时。
典衣沽酒友朋集，深夜草堂风雪吹。
忽忽人生一大梦，疏疏我辈如残棋。
死生穷达不相管，转荡漂流随所之。
对于刘大櫆诗作的评价，还是方东树说的最为到位，他在《昭昧詹言》卷一中说：“近代真知诗文，无如乡先辈刘海峰、姚姜坞、惜抱三先生者。姜坞所论，极超诣深微，可谓得三昧真诠，直与古作者通魂授意；但其所自造犹是凡响尘境。惜翁才不逮海峰，故其奇姿纵横，锋刃雄健，皆不能及；而清深谐则，无客气假象，能造古人之室，而得其洁韵真意，转在海峰之上。海峰能得古人超妙，但本源不深，徒恃才敏，轻心以掉，速化剽袭，不免有诗无人，故不能成家开宗，衣被百世也。”
方东树举出了桐城三位写诗最佳者，那就是刘大櫆、姚范和姚鼐。方东树认为姚范的诗作最有深意，但同样也有缺点在；而姚鼐的诗才比不上刘大櫆的纵横气势，但姚鼐的诗在有些方面却超过了大櫆。方东树认为刘大櫆的诗得到了古诗中的妙处，却没有深入地进行探讨，只是凭自己的才气随意地抄袭，所以方觉得刘的诗虽然很好，但却无法开宗立派。
虽然在散文方面，方苞的才能超过了刘大櫆，但刘却在文法方面有着专著，他写过一篇《论文偶记》，此文中有这样一段话，道出了“神气”的概念：
神气者，文之最精处也；音节者，文之稍粗处也；字句者，文之最粗处也。然论文至于字句，则文之能事尽矣。盖音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也。神气不可见，于音节见之；音节无可准，以字句准之。
刘大櫆认为文章也要讲精气神，但具体应该怎样讲精气神呢？他在该文中又接着说：
音节高则神气必高，音节下则神气必下，故音节为神气之迹。一句之中，或多一字，或少一字，一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣；歌而咏之，神气出矣。
因此，刘大櫆认为一篇文章有神气才是最重要者，但这一点也最难把握。神气之外占到次一等地位者则是音节，而字句则更在音节之后，但人们在读文章时的感受却是将这个顺序调了过来，因为读文章时首先感受到的是字句之美，而后才能感受到音节的妙处，直到最后才读出来文章的内在神气。刘的这段论述基本概括出了他的作文立意之法。
刘大櫆强调一篇文章最重要的精彩在于神：
行文之道，神为主，气辅之。曹子桓、苏子由论文，以气为主，是矣。然气随神转，神浑则气灏，神运则气逸，神伟则气高，神变则气奇，神深则气静，故神为气之主。至专以理为主，则未尽其妙。盖人不穷理读书，则出词鄙倍空疏。
对于他的这些论述，刘永鑫在其编著的《桐城派散文》一书中说：“《论文偶记》是桐城派作家早期文论的扛鼎之作。”为什么给出这样的断语呢？刘永鑫又在该文内称：“桐城派的散文理论，滥觞于戴名世，正式提出者是方苞。方苞倡导的‘义法’说虽称之为桐城派文论的核心，但其中对散文写作理论的具体阐述并不多，对散文的艺术美几乎没有涉及，因此亟须补充与发展。”
刘大櫆墓位于安徽省枞阳县金社乡向荣村云丰队。访罢方以智墓，而后让司机送我到云丰队。进入向荣村地界后，远远地在路边看到了一个高碑，我马上让司机停车，因为我觉得这很可能就是我要寻找的刘大櫆墓。
上山、下山各行其道
走近细看，此碑是新近刻制，然而制作得却颇为讲究，碑额上刻着“圣旨”二字，碑的两侧还刊刻着浮雕，然而细看墓碑上的字迹，却不是我所要寻找的刘大櫆，这多少让我有些失落。但碑文却有着“胡聚书”的名称，两边的对联则刻着“魂飞天外乾坤老，骨葬山头草木香”。此人名聚书，我本能地觉得他应当是一位藏书之家，只有这样的人葬于山上才能由书香化为草木香。
登山之梯
正准备离去时，一转身又在旁边看到了一块刻满字的石刻。这通刻石很有意思，竟然是安徽省文物局给一位名叫胡德奎的回信，文中所述为胡德奎建议修复枞阳县梅子岭牌坊事。将一封信刻在石头上而后立在山野间，这种做法我在此前从未见到过，细读此文还是没能明白为什么要用这种奇特的方式来回信，并且为什么要把这封回给私人的信展示在公共空间。
在墓碑上辨识出了“海峰先生”字样，而落款儿则为“姚鼐”
墓碑的式样
来到了云丰队，我再次打听刘大櫆墓所在，村民马上指着水塘边的一间房子说，就在此屋的房后。沿着此人给我所指路线，我绕过水塘，看到那间房子后面是一座小山，而房后有一条登山的台阶。沿此上行，走出不远就看到了一座墓葬，碑文写着“刘公海峰先生”。终于找对了地方。碑文的落款儿则为“愚侄姚鼐”，看来刘大櫆的碑也是为姚鼐所写者。此处墓丘很小，仅是用碎石叠压成半圆弧状，墓顶用水泥浇造而成，司机站在旁边说这应当是后来翻修过的，我夸赞他很聪明，仅跟我跑了一天，竟然学会了如何看新旧。
墓后的青松
有人曾经祭拜过的痕迹
站在墓前下望
拍完刘大櫆墓，沿着石阶原路下山，又来到了池塘边的那处房屋。无意间注意到此屋的后墙冲着刘大櫆墓的那个方向，悬挂着一面巨大的镜子，看来此家人也受了风水师的指点。既然如此，为什么要在古墓之前盖房屋呢？我只能胡乱推论：刘大櫆墓不知在什么时候已经变得荡然无存了，而此家人选中了这块背山面水的好地方并在此盖起了房，多年之后，刘大櫆的墓又被整修了出来，而此墓就处在其家的正后方，这让房屋的主人不开心，于是就悬挂了这么一块大镜子来与之抗衡。
刘大魁墓山下的房屋
刘大魁墓处在此屋的后山上
我沿着池塘的边缘向外走时，旁边的村民问我：“是要拆房子吗？”看来他们也清楚这个问题，但至少说明山上的刘大櫆墓引起了相关部门的重视，这也就不太可能迁墓了，那唯一的办法只能等到有关部门来拆迁此房了。可惜我替村民解决不了这么重大的问题，只能笑着跟他们说，自己只是来祭拜这位前贤，拆房的事只能由当地有关部门来解决了。
