唐朝时期，旅游并不是一种经济行为，更多的是社会各界人士修身养性、娱乐消遣、观光求知的一种行为。
唐代旅游的人群从帝王将相向全民扩展，包括知识分子、佛道宗教人士，甚至还有妇女和普通百姓。既有知识分子以体察民情为目标的宦游，也有寻仙求道的仙游，还有广结善缘的释游，其核心思想是把旅游当成一种社交方式。
（《唐游骑图》）
【普天之下莫非王土的帝王之游】
古代帝王出游最有名的应该是周穆王会西王母，到了唐朝时期，老李家的皇帝们也都是坐不住的人。
从李渊时期就经常有外出游猎的记录，骊山、华山、终南山，经常一去就是一两个月；李世民时期也是如此，虽然魏征、虞世南、马周等人屡有劝谏，李世民自己也努力控制，轻易不远游，但明显控制效果不佳，李世民在自己的政治遗嘱《帝诰》中对游猎行为也进行了反省；到了李治、武则天、李隆基时期，更是把大唐的帝王之游推到了顶峰，泰山封禅、嵩山封禅，李隆基更是每年在长安、骊山华清宫、洛阳三处周而复始的游动。
这时的唐朝皇帝们，出游更多是出于政治目的，是为了展现皇家威仪，顺便休闲娱乐。
（华山）
安史之乱后的唐朝皇帝们稍微安分了一些，帝王巡游呈减退趋势，毕竟国家事情太多，家里没钱旅什么游。这时的帝王之游规模和时间比不上初唐和盛唐，旅游的目的也更多是个人休闲娱乐。
皇帝们如此，亲王、公主、外戚们同样，史书上有不少这些人外出游宴的记录。如果把公主和亲也算是旅游的一种的话，文成公主、金城公主们走的最远。
（唐乐舞）
【一路走来一路到此一游的知识分子之游】
唐时最大的一个旅游群体是知识分子，而知识分子之游还分游历各方的求学旅程、在地方为官的宦游，当然还有被贬后的被动出游，心情肯定是不同的。
求学旅程，对于一个尚未出仕的青年士子来说是一段最为美好的经历，有激情、有理想，“在隋唐之际巨大社会结构变动中登上中国文化舞台的庶族寒士，使他们对自己的前途与未来充满了自信和一泻千里的热情。”
杜甫在出仕前曾经有过十余年的各地游历，“骑驴十三载，旅食京华春”，并且给这种行为起了一个名字叫“壮游”，心怀壮志外出游历；贞观名相马周也是如此，三十岁之前一直在各地游历，直到被李世民发现才获得重用；
（泰山）
为官之后的知识分子，身份已经变了，不再是小伙子了，而是为帝王牧守一方的大唐脊梁。王勃“与君离别意，同是宦游人”，这些官员在赴任、离任、升任、公务外出的过程中“出差必拐弯”，犯了很多违反八项规定及公务员纪律的错误，还往往有诗词一类的文字记录；
仕途不得意或者索性就是被贬谪的官员更是思绪如潮，心思很大程度寄托在游乐之中，一路走来一路吟诗。白居易曾在庐山结庐而游，在苏杭策马游白堤、西湖，曾租用十个画舫荡漾太湖之中，呼朋唤友歌舞饮宴，昼观鱼鸟、夜观星月，在太湖上游乐了五天五夜。
其中，还有一个大唐最美好的传统——妇女出游，书上的原话叫“士女同游”，“三月三日天气新，长安水边多丽人”，包括游玩、游宴，当然其中相当一部分是出自娱乐界，名为狎妓。
（太湖）
有专家认为，唐代文人在道教思想影响下有了新的人生选择，除了出仕、出塞从军之外还有第三条道路，就是隐逸。隐逸的生活可以称作隐游，还可以细分为三类，包括儒隐、道隐、朝隐。
其中儒隐也就是终南捷径，是一种特殊的出仕方式，时人颇为不齿，李白、岑参都采用过；道隐是一批真正不想当官的人，一心只想往深山里走，代表人物就是孟浩然的鹿门隐逸；第三种朝隐就如白居易描述的大隐隐于朝市、中隐隐于留司官，王维是典型代表，一边上朝为官，一边在私家庄园中参禅悟道。
当然，我相信这只是一批家中有钱的知识分子的选择，王维可以，杜甫就不行了。
（终南山）
于是，唐人旅游最大的特点就是文人旅游，留下了太多的文化烙印，一处风景是否能流传千古，最关键一点是是否有唐代名人留下诗词歌赋。无论是崔颢的“此地空余黄鹤楼”，还是王勃“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的滕王阁，王之涣的“欲穷千里目更上一层楼”的鹳雀楼，以及杜甫“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”，美景与名士、名篇相得益彰，“美不自美，因人而彰”，柳宗元此言非虚。
而李白、杜甫、贺知章等这些初唐、盛唐的名人留下的痕迹，又成为中晚唐时期的人文遗迹，当李白在看风景的时候，哪里想到他也将成为后人观赏的风景？
（李白）
【求仙问道和寻清净的僧道之游】
唐代僧尼最高峰的时候约有三十余万，道士女冠也大概有数万人，寺院道观近万所，这几十万人又构成了一个旅游的主要群体，寺庙道观也成为旅游的一个好去处。
僧尼道士旅游的主要目的之一当然是为了传播宗教，包括玄奘、鉴真都是抱着宗教目的远赴天竺、日本，一行大师曾为求学四处游历，总的来说宗教人士的旅游叫“云游”。
而寺庙道观也随着佛道的世俗化对普通百姓开放，除了宗教用途之外，寺庙道观还提供游览功能，包括花园、戏场等。长安慈恩寺就是个戏场最集中的地方，僧人们利用戏场来讲经，更多时候上演百姓喜爱的百戏。慈恩寺还专门设立杏园，还种植了牡丹、菊花等各种名贵花卉，每到节日和春暖花开的时候，寺内游人如织。
道士们更多的是为了求访仙道，像李白就“十五游神仙，仙游未曾歇”，唐代著名的道士叶法善、吴筠等人占据了茅山、天台山、嵩山、青城山、衡山等道教圣地，不断出山与同道中人乃至帝王将相广泛交流，留下无数神仙痕迹。
佛道中人也不能免俗，真正能做到“心将流水同清净，身与浮云无是非”的高人又有几位？
【唐人旅游的去处】
唐人旅游主要还是自然风光，山主要为五岳，还有九华山、峨眉山、五台山、普陀山、青城山、茅山等佛道名山，这是和当时佛道文化兴盛，以及阴阳五行学说有连带关系的，其它的庐山、黄山也为热点地区；
洞庭湖、太湖等大湖，西湖、长安曲江等小湖，长安、洛阳东西两都，扬州、成都、广州、泉州、登州、明州等沿江、沿海重镇，同样都是旅游热点区域。桂林山水是唐时方才闻名天下，之前不过是穷乡僻壤人迹罕至之处，唐时南方开发和大批贬官成就了岭南和桂林山水；
人文旅游也有很多好去处，关中地区本来就是秦汉皇家墓葬集中区域，中原各处名山往往有寺观，各大都市也有寺观和园林；
（庐山）
唐人自创的文士旅游也很流行，中唐之后兴起的“雁塔题名”，就是新科进士在一起游宴曲江，然后赴大雁塔登高，在塔壁上题目留念，白居易就曾在大雁塔上题诗“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”，当真是志得意满。逐渐文人们在寺院、名胜、馆驿题诗成为时尚，很多旅馆专门留出一面墙壁用来让过往士人题诗。
唐朝的园林是中国古代园林发展历史的全盛期，虽然没有达到明清园林成熟期的高度，但已经足以显耀古今，无论是曲江池、华清池和芙蓉园，都是大唐文化、生态、艺术的巅峰之作，结合当时的山水画、山水诗文、山水园林的艺术成就，园林就是诗，园林就是画。而园林游和游宴结合，是唐人上至帝王将相，下至普通百姓都可以广泛参加的游乐活动。
（大唐芙蓉园）
总之，唐人的旅游是唐朝社会、政治、经济、文化各方面发展的集中体现，尤其是知识分子的旅游更是唐时旅游的一大特点。特别要提到柳宗元，他本身是山水游记大成者，流传下来几十篇山水游记名篇。同时，柳宗元在任地方官时开发当地旅游资源，推崇旅游的教化功能，认为旅游是为政手段之一，也取得了一定的实践效果。
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