功过格是道士自记善恶功过的一种簿册。善言善行为“功”，记“功格”；恶言恶行为“过”，记“过格”。《太微仙君功过格·序》称：“修真之士，明书日月，自记功过，一月一小比，一年一大比，自知功过多寡。” 功多者得福，过多者得咎。道教以此作为道士自我约束言行、积功行善的修养方法。
人的行为善恶自有报应的思想，早在先秦时期就已形成。
《易经》称：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”汉代又衍生出天地神灵监督人的善恶行为，予以报应。 《河图·纪命符》称：“天地有司过之神，随人所犯轻重，以夺其算纪。恶事大者，夺纪过小者，夺算。随所犯轻重，所夺有多少也。人受命得寿，自有本数。数本多者，纪算难尽，故死迟。若所禀本数以上，而所犯多者，则纪算速尽而死早也。”
道教继承汉代谶纬学说，也将神灵报应人之善恶作为约束道士的方法之一。《太平经·大功益年书出岁月戒》称:“过无大小，天皆知之。簿疏善恶之籍，岁日月拘校，前后除算减年；其恶不止，便见鬼门。”同经《天神考过拘校三合诀》称，天地诸神共记人之罪过，三年一中考，五年一大考，“过重者则坐，小过者减年夺算”。
《老子想尔注》也宣称，天神赏善罚恶，在冥冥中监督着人们的道德行为：“道设生以赏善，设死以罚恶”；“人为仁义,自当至诚,天自赏之。不至诚者，天自罚之”。
《赤松子中诫经》称人之寿命都有一百二十岁，以每年三百六十五日计，合四万三千二百天。“ 天上三台北辰司命司录，差太一直符，在人头上，察其有罪，夺其算寿。若夺一年，头上星无光，其人坎坷多事夺算十年，星渐破缺，其人灾衰疾病。夺其算寿二十年，星光殒灭，其人困笃，或遭刑狱。夺其算寿三十年，其星流散，其人则死。时去算尽，不周天年，更殃后代子孙，子孙流殃不尽，以至灭门。”故“为善者，善气覆之，福德随之，众邪去之，神灵卫之，人皆敬之，远其祸矣”
据《赤松子经》说：北辰即北斗七星，北斗第一星（东斗）主管增减人的寿命,第二星（西斗）主管功名，第五星（南斗）登记生录，第六星（北斗）记录死籍，第七星（中斗）为东西南北四斗之魁星，总监一切神灵的生死祸福。《河图纪命符》则说,除了天地有司过之神外，每家每户还有灶神，人的身体内部则有“三尸”之神,每到一定时候，即上天向司命神作汇报,报告人的罪过。
《太上感应篇》云：“祸福无门, 惟人自召；善恶之报,如影随形。——夫心起于善，善虽未为，而吉神已随之；或心起于恶，恶虽未为，而凶神已随之。——诸恶莫作，众善奉行。久久必获吉庆。故吉人语善、视善、行善，一日有三善，三年，天必降之福；凶人语恶、视恶、行恶，一日有三恶，三年，天必降之祸。胡不勉而行之？”
陈抟《心相篇》云：“积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以贻子孙，子孙未必能读。不若积阴德于冥冥之中，为子孙久长之计。”
《心命歌》云：“心好命又好，发达荣华早；心好命不好，一世也温饱；命好心不好，前程恐难保；心命都不好，穷苦直到老”
《格言联璧》云：“以父母之心为心，天下无不友之兄弟；以祖宗之心为心，天下无不和之族人；以天地之心为心，天下无不爱之民、物。”
《抱朴子内篇·对俗》称：“人欲求仙，要当以忠孝和顺仁信为本” 而且具体规定：“人欲地仙，当立三百善；欲天仙，立千二百善。若有千一百九十九善，而忽复中行一恶，则尽失前善，乃当复更起善数耳。故善不在大，恶不在小也。”
《玄都律文》亦称：“为善者自天佑之，为恶者天必殃之。”
人有一善，心定体安；人有十善，气力强壮；人有二十善，身无疾病；人有三十善，所求者得。四十善、五十善以至九十善、二百善、三百善直至千善，各有善应。最高的善应是“后世出神仙真人”。
其后的一些道教经籍如《要修科仪戒律钞》《至言总》《墉城集仙录》等，也多有关于善恶果报计数的类似记述，但所有这些善恶计数都是由天地神灵所为。
唐五代道士杜光庭在《道门科范大全集》中称仙灵主宰“录善恶之二书，举功过之两簿”，又称南极司录“掌吉凶祸福之文，判长短死生之命。功则添而过还灭，善既录而恶必除”。
根据有关记载，自记善恶功过之事始于宋儒。据宋叶梦得《避暑录话》记述，赵 中岁常置黄黑二种豆子于几案间，以黄豆记善，黑豆记恶，每兴一善念，则投一黄豆于器皿中,反之则投黑豆。此可谓功过格之滥觞，清石成金《传家宝》称，范仲淹、苏洵等人均备有簿册，记录功过，以鞭策自己，行善去恶。据传，经明袁了凡的大力倡导，遂大行于世。
吕祖《劝世诗》云：一毫之善，与人方便。一毫之恶，劝君莫作。衣食随缘，自然安乐。算什么命？问什么卜？欺人是祸，饶人是福。天眼昭昭，报应甚速。谛听吾言，神钦鬼伏。
许逊真君《警世格言》云：存心不善，风水无益；父母不孝，奉神无益。兄弟不和，交友无益； 行止不端，读书无益。心高气傲，博学无益；做事乖张，聪明无益。不惜元气，服药无益；时运不通，妄求无益。妄取人财，布施无益；淫恶肆欲，阴骘无益。
张君房继承道家积善的思想,提倡为道者要积小善戒小恶。
他在《云笈七签》中说：“万善之要者，道德孝慈功能也；万恶之要者，反道背德凶贼*也。若乃强烈之，善者天亦福之，自然之善者即可知也。若乃强烈之，恶者天亦祸之，自然之恶者，即可知也。但有为小善者勿为无福，为小恶者勿为无祸。小善者如九层之台,起于累土,千里之行,始于足下。为一善以至于万善一，一而皆有福应，既万善功满乃为九天大帝；为小恶者如积小以成大，从微至著，为一恶以至于万恶一，一而皆有祸应，即万恶业满乃薜荔狱囚众，永无原放之期也”。
古云：“行善之人，如春园之草，不见其长，日有所增；行恶之人，如磨刀之石，不见其消，日有所损。” “势可为恶而不为，即是善；力可行善而不行，即是恶。”
道士自记功过当是仿效宋儒而来。元代净明道有学道人“自录”功过的规定,《太上灵宝净明飞仙度人经法》卷一说“十戒”的第三戒要求学道者无忘“日录”。日录者，所以修检善恶之处，因此，它是“不教之师也,不说之友也，不诏之君父，不约之法度。” 净明道的“自录”是后世道教功过格的雏型。
托名古仙或祖师撰述的有关“功过格”的小册子甚多。较著者有成书于金大定十一年(1171)的净明派《太微仙君功过格》以及《警世功过格》和托名吕洞宾的《十诫功过格》等。
《太微仙君功过格》立功格三十六条、过律三十九条。各分四门。其中，功格有救济门十二条、教典门七条、焚修门五条、用事门十二条。过律有不仁门十五条、不善门八条、不义门十条、不轨门六条。要求“受持之道常于寝室床室，置笔砚簿籍，临卧之时，记终日所为善恶。”
《十诫功过格》吸收宋明理学家的修养内容，称“学道乃身心性命之事”，以十戒定功过。十戒指的是戒“*、盗、淫、口恶、口舌、绮语、妄语、贪、嗔、痴”。
《警世功过格》认为儒正心，道存心，佛明心，会通三教，修心为本。因此称“变化气质，归于纯粹”为一千功，而“心怀阴险”为五百过。
老子说： “我有三宝，持而宝之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”
就是说得道的人有三大法宝：
一是“慈”，“慈”就是仁慈，就是善良，就是慈爱，就是下，就是把自己看做同万事万物、黎民百姓一样，完全平等，没有特殊。
二是“俭”，“俭”就是节约，“俭”就是无执着。
三是“不敢为天下先”，就是不出风头，不冒尖，不处前，不领先。
功过格的各种功和过的规定，其特征就是仁民爱物、忠君孝亲、崇信三宝(道、经、师)。它是道教伦理思想的体现，也是宋明以后中国传统道德价值标准的反映。
道教中的伦理道德思想，是中华民族传统文化的一个重要组成部分,而弘扬中华民族优良道德传统,为社会稳定，民族团结，实现社会和谐,建设美好国家,始终是道教为之不懈追求的社会理想。
