十面埋伏是秦末四年楚汉战争的最后一战，公元前202年汉王刘邦的大将军韩信集中所有力量在安徽垓下布下埋伏大败西楚霸王项羽，项羽在四面楚歌声中，离别虞姬，仓皇逃窜，最后在乌江边，不愿过江，自刎身亡，刘邦取得最后胜利，建立了汉朝，史称汉高祖。
乐曲描写的是公元前202年楚汉战争垓下决战的情景。汉军将领韩信用十面埋伏的阵法把项羽大军围困在垓下，击败楚军，兵败后，项羽自刎于乌江，刘邦取的胜利。关于乐曲《十面埋伏》产生于何时，迄今尚无定说，曲谱最早见于1819年《华秋萍琵琶谱》，其后各个琵琶谱集都载有《十面埋伏》乐谱。
