北宋时期杰出的思想家、政治家、文学家范仲淹（989 ～1052），字希文，江苏吴县（1995 年撤县并入苏州市）人，卒谥文正，追封楚国公。
先生幼孤家贫，即胸怀大志，以天下为己任。他曾遇到一位相士：“您看我以后能做宰相吗？”相士说：“小小年纪，口气不小。”范仲淹又说：“那您再看我能否做医生？”相士惊讶地说：“怎么相差这么大？”范仲淹回答说：“唯有良相与良医可以救人。”
相士赞叹道：“君仁心如此，真宰相也！”范仲淹年少时在山东长白山礼泉寺勤苦读书，每日煮粥两升，冷却后切为四块，撒上盐和菜末，早晚各食两块，以此果腹。后来，先生游学于河南应天府书院，“五年之中未曾解衣就枕，起居饮食人所不堪，而仲淹不苦也”。范仲淹于宋真宗大中祥符八年（1015）考取进士，从此步入仕途，逐步实现他为国为民的伟大抱负。
人们对先生一生的事迹颇为熟悉，而对他与佛教的渊源可能不甚了解。范仲淹自始笃信佛法，与佛教颇有渊源。起初，先生在礼泉寺读书时，偶然间发现寺中地窖内藏有金子，等到后来贵显时，才对寺中法师言及此事，取金修寺。先生之高尚品格，犹如莲花出淤泥而不染，此时已自与众不同。
先生事亲至孝，母亲去世后，请僧人诵经，孝心感应观世音菩萨助念。借菩萨之力，母亲得以超升天界。范仲淹一生莅任所到之地，必建寺安僧，兴崇三宝。晚年时曾舍宅为寺，名为天平寺，并延请浮山法远禅师住持。先生留心佛典，诵《金刚经》“辄有冥契”。
据《角虎集》载，先生“常修净业，以养圣胎”。庆历初年，先生奉命宣抚河东，于旅途间，得故经一卷，名曰《十六阿罗汉因果识见颂》，内容乃是诸阿罗汉诵佛所说善恶因果，识心达本之法（因者，因缘；果者，果报；识者，诸自本心；见者，见其本性）。先生阅读过后，法喜充满，特作序赞叹，流通于世。序文中写道：余尝览释教大藏经，究诸善之理。见诸佛菩萨，施广大慈悲力，启利益方便门。大自天地山河，细及昆虫草木，种种善谕，开悟迷途。奈何业结障蔽深高，著恶昧善者多，见性识心者少。故佛佛留训，祖祖垂言，以济群生，以成大愿。足见范仲淹是深知佛法真谛的。
范仲淹的名言“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，“不以物喜，不以己悲”，“以万灵为心，以万物为体”，“进则尽忧国忧民之诚，退则处乐天乐道之分”，“不以己欲为欲，而以众心为心”，“爱持众同，乐与人共”，都是菩萨境界，深获佛法大益。范仲淹如历代士大夫一样，喜与佛门高僧大德结缘。先生曾问道于琅琊慧觉禅师 ，且有偈赠予禅师：
连朝共话释疑团，岂谓浮生半日闲；
直欲与师闲到老，尽取识性入玄关。
宋仁宗景祐四年，范仲淹出守鄱阳，仰慕古禅师道风，多次拜访问道。古禅师曾寄偈相勉：
丈夫各负冲天气，莫认虚名污自身；
撒手直须千圣外，纤尘不尽眼中翳。
范仲淹还与圆悟禅师相善，并且勉其参方行脚。圆悟禅师在先生的劝勉下，遍参诸方，终成大器。先生还曾屡次为文表赞佛门高德。
仁宗皇祐元年，天竺山日观庵善升禅师入寂，先生为其撰写塔记，表彰德行。浮山法远禅师 ，曾住持天平寺，入寂后，先生为其撰写碑铭。在碑铭中，先生赞道：“呜呼远公，释子之雄；禅林甘泽，法海真龙；寿龄有限，慧命无穷；寒岩脊骨，千载清风。”
范仲淹曾与起居舍人尹洙为莫逆之交。尹洙临终之日，先以书信与先生告别，范仲淹速来看望，恸哭不已。尹洙忽然又睁开眼说道：“已与公别，何用复来？且死生常理，希文岂不晓乎？”说完后端坐而逝。
范仲淹得到众多良师益友的警醒与提携，道业日进，深得佛法实益。纵观范仲淹的一生，确实始终是立身行道，真正践履了儒家兼济天下和佛家无缘大慈、同体大悲的精神，令人钦佩不已。范仲淹为官则勤政爱民、奖掖人才，居乡则自奉俭约、乐善好施。他一生立义庄、修水利、举人才、置义田、兴义学、济贫困，先生一生的善行义举，不胜枚举。
他倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想和仁人志士节操对后世影响深远，有《范文正公文集》传世。他的家族八百年一直长盛不衰，子孙后代繁衍不息，这与他的德行好有很大关系。袁了凡居士正是因为福德太薄而无子嗣的。
历史上的大德之人，子孙都很兴盛。孔夫子是万世师表、大公无私、有教无类、教化一切众生。他的子孙至今都不衰，到现在传了七十多代，已经经历了两千多年。这些都不是偶然现象，而是积德深厚的必然结果。
我们再看看世上的人，一般富贵人家，传三代以上的，现在这个社会已经不多，但还能见到。一代就完了，甚至于自己晚年还保不住；青年的时候发达，晚年的时候*，我们常常听到看到。这是什么情况？德至薄。
他没有积功累德，起心动念、所作所为都是自私自利；纵然做一点好事，也不舍弃名闻利养。他做的这些好事，在社会上做一点慈善事业，必须要有代价，要以得到大众的褒奖、政府的奖励，他才肯做；他为这个做的，不是真心。这是假善，不是真善。这是德至薄。
