1978年，美国应用物理学家、普林斯顿天文学博士麦可·哈特发表了英文版《影响世界历史100位名人》的书籍，其中秦始皇排在第18位。我们不妨通过外国人的文笔，来体会一下东西方文化的差异：
“......西方作家偶尔把秦始皇与拿破仑相提并论，但是若把他与罗马帝国的创始人奥古斯都相提并论似乎更加适宜。两者所建立的帝国在面积和人口上大体相同。但是罗马帝国历经的时期却短得多，从长远观点来看，奥古斯都所统治的领土也未能保持统一，但是秦始皇所统治的领土却保持了统一。因而他是两人中较为有影响的人物。”
老外对咱们中国人是如何评价的，应该是一件挺有意思的事，我个人也特别热衷于排名一类的，而在这里，西方人把秦始皇比做奥古斯都（同书中排名19，屋大维这个名字可能更为人熟知）和拿破仑（同书中排名34），我只能说：我骄傲！
不过，今天在这里，不是讨论秦始皇的历史地位和世界影响，而是关于他的死因。在历史的长卷中，千古一帝秦始皇之死的谜团一直如迷雾般笼罩着古老的帝国。最流行的主要是病死说、谋*说。这两种说法一个是自然死亡，一个是阴谋他*，后者的故事性更强，但我却倾向于前者。
一、史料的记载
《史记.秦始皇本纪》应该是目前对秦始皇最系统、最权威的记载，是司马迁笔下笔墨最多的个人传纪之一，我们先看看原文，应该是基本可信的：
“三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，上许之。......
至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬。”书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃秘之，不发丧。......高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪，其赐死。语具在《李斯传》中。行，遂从井陉抵九原。会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。”
这段话大概的意思是说，秦始皇在出游的路上染病，病重时写信让大儿子扶苏赶到咸阳来主持自己的葬礼，但是这封信被赵高扣下了。不久秦始皇死在了路上，李斯怕影响政权稳定，就秘不发丧。此时，赵高与秦始皇的二儿子胡亥、丞相李斯阴谋毁掉给扶苏的书信，并矫诏传位于胡亥，同时假传圣旨赐死扶苏、蒙恬。因为要把秦始皇的遗体运回都城，为了掩盖臭气，就往车里装了一大堆的鲍鱼。
人们就是看到矫诏、*扶苏、装臭鱼等情节，才有了胡亥、赵高、李斯三人组阴谋发动“沙丘之变”并*死秦始皇一说的。可事实果真如此吗？
秦始皇没有立太子。史料中并没有秦始皇立太子的记录，所以胡亥本来就有机会继位的，没有足够的理由着急篡位，而且他父亲出游，点名让胡亥陪着，两个人关系比起其他的王子可要亲密多了。而所谓的“太子”扶苏，《秦始皇本纪》记载，扶苏反对他父亲的暴政，在朝堂上直谏：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”秦始皇当场暴起，直接把扶苏发送到边疆的蒙恬那里去了。另外，秦始皇临死前给扶苏的诏书中，也只是让儿子赶回来主持葬礼，并没说是要传位。
与《史记》基本同期甚至更早成书的《赵正书》里，更是记载“赵正流涕而谓斯曰：吾非疑子也。子，吾忠臣也，其议所立。”说，谁来继位，李斯你这个忠臣，看着办吧。于是“丞相臣斯、御史臣去疾昧死顿首言曰：今道远而诏期群臣，恐大臣之有谋，请立子胡亥为代后。王曰：可。”李斯等一众大臣从大局出发，建议不要舍近求远，就立身边的胡亥吧，秦始皇说OK。这里面压根就没赵高什么事。
这里顺便提一下蒙恬。有说秦始皇把扶苏发到蒙恬那里，是为了让他避开朝堂上的争斗，同时还能让“中华第一勇士”蒙恬带带历练一下。这种说法未免太过于演义了。且不说历史上皇帝把自己的继位者发到边疆去遭罪的几乎没有，让王位可能的继承者扶苏与手握重兵的大将军蒙恬合作，这是生怕自己死得不快啊！所以，扶苏去蒙恬军中，只有一个目的，就是牵制，用皇权牵制兵权。
至于胡亥继位后*死了扶苏、蒙恬，在古代只能说是皇位更替时的常规操作，新上位的皇帝通常都会清理掉对自己皇位威胁最大的人。
二、最大嫌疑犯赵高只是顺势而为
“指鹿为马”是对赵高的最佳评价，但那是秦始皇死后的事情了。秦始皇活着的时候，赵高根本没有筹谋有度、平衡各方势力的能力，更别说弑君这种天花板级别的阴谋了。至于有说赵高是带着国仇家恨，隐忍多年，最终把秦帝国玩死，我只能说，就赵高这人品，谁会效力于他啊。赵高就是个玩弄权术、中饱私囊、擅于借力的大奸臣罢了。
首先，秦始皇是信任赵高的，但也相信绝对能控制住赵高。赵高书法很好，精通律法，能成为胡亥的老师，那肯定得有真本事。但是他并没有什么官衔，秦始皇给他安排了一个车队队长的岗位，俗称“老板的司机”，这个“太傅 老板司机”的特殊身份让他有机会进入权力中心。但是，以秦始皇治国识人的超能力，加上如机器运转的强大国家系统，赵高这点资本和才华，一没军权，二无资源支配权，是完全在秦始皇的控制范围内的，赵高既没能力、也没胆量敢*这样一位主子。
其次，要非说当时有能力动摇秦始皇政权的人，也最多有三个人，丞相李斯、掌管中央防务的蒙毅、边关的蒙恬。而这最显赫的三个人，都和赵高关系不咋的，蒙毅甚至还差点宰了赵高。
最后，沙丘之变时，赵高只是顺势而为。李斯等大臣推荐了赵高的学生胡亥当继承人，赵高一瞬间变成天子的老师，当然举双手赞成。而当胡亥被认可为继位者后，赵高当然就可以借势除掉蒙氏一族了。至于扶苏之死，那对不起了，胡亥和他的老师赵高是肯定很赞成的，李斯本来与扶苏也是政见不合，于是扶苏不死，帝国新的核心三人组是肯定不爽的。
三、秦始皇本人不注重养生
有人说那不会吧？秦始皇最注重养生了，不是天天寻丹问药，还整出个徐福东渡吗？
其实，秦始皇求仙丹的心态，就如同我们现在的减肥差不多。平时胡吃海塞的，吃成个大胖子，等到感觉不妙了，就想着有什么捷径可以一招制敌，一下子减重几十斤。也就是说，秦始皇平时是没有养生观念的，临到感觉不妙了，才想到这些昏招。
《史记 秦始皇本纪》记载：“天下之事，大小皆决于上。上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息...”。秦始皇原来是个工作狂啊，每天批阅一石重量的竹简，相当于今天的60斤。有人根据出土的竹简加以计算，推算出秦始皇每天的阅读量是20万字！这样的工作量，那还不头也秃了、眼也花了、腰也弯了、心了累了？
五次巡游，体力消耗极大。我们今天的交通工具这么发达了，条件也舒适很多，都还知道不要疲劳驾驶，坐飞机坐动车时都要找个舒适的姿势，秦始皇当时那个条件，出一趟门那就相当于体能拉练啊，而且一拉练就是几年几个月的。所以，病死在路上一点不奇怪。
*说，与同期的其他圣人相比，“在中国历史上，真正做了点事的是秦始皇。”千古一帝秦始皇的死因至今仍然存在争议和谜团，他一生“秦皇扫六合，虎视何雄哉。飞剑决浮云，诸侯尽西来”，何等的恢宏气势，死后却“仙药未来身已死，銮舆空载鲍鱼还”。无论一个人是风光的成功者，还是默默无闻的平凡人，死亡对每个人都是公平的，所以，我们为什么不多做点事呢？
后记1：入选《影响世界历史100位名人》的中国人共有七人，他们是：第5位孔子，第7位蔡伦，第18位秦始皇，第20位*，第75位老子，第82位隋文帝，第92位孟子。
后记2：《赵正书》的赵正就是秦始皇，秦始皇姓嬴，赵氏，名正（古代姓氏分开，姓为父系，氏为母系）。
