陈世美是个孤儿，由他家的邻居秦家抚养长大。
陈世美性格有点孤僻，父母早逝的孩子，大都在心理上，有点阴影。陈世美上学的时候，很用功，学习成绩还算可以。他高中毕业，考进了一所煤炭技校，毕业后，分配到西部一个小县城的大型煤矿上班。那时候煤矿的工资高，工人的地位也高，进了煤矿，就享受各种福利，还是比较吸引一些年轻人的。
陈世美刚来到西部县城的煤矿上班，依惯例，要到一线去，下三个月的井，熟悉采煤的工作之后，才会正式分配工作岗位。
陈世美只下了一个月的井，就遇到了一次麻烦，头顶上掉下来的石头，砸伤了他。住在医院的陈世美，本来是派了专门的一个护士，看护他的。但他初来乍到，第一次住院，不习惯陌生人照顾他大小便，擦洗身体，于是给秦家写了一份信，让秦家的闺女秦湘莲来照护他。
秦湘莲是陈世美的发小，两人自小一起长大，一口锅里吃饭，可以说是两小无猜的好朋友。陈世美煤校毕业的时候，那是在暑假的一个晚上，又大又圆的月亮升了起来，两人就在村口小河边的麦草堆里，有了肌肤之亲。
接到信后，秦湘莲到了医院，把陈世美照顾得很好，两人的感情，又增进了一层。
陈世美伤好之后，又开始工作，他本就是农民的孩子，和那些没多少文化，但为人粗犷豪爽，工作踏实的矿工们很能合得来，又加上他在学校里，就学过不少有关采煤的知识。他结合实际，给矿领导提出了不少合理化的好建议，渐渐引起矿长的注意，不断地提拔他。工作了三年多一点，陈世美就成了采煤队的队长。矿上又给他分了一套房子，虽说小了一点，但过日子够用了。
这时候，陈世美已经和秦湘莲成了亲，小两口的日子，过得比较和美。
过了几年，单位招女工，陈世美托人，将秦湘莲招进了县城的一家医院。也是秦湘莲的好运来了，进医院一年，有一个到医学院培训学习的名额，医院的领导推荐了秦湘莲，让秦湘莲到医学院去学习深造。学习毕业后，可以拿到大学文凭。以后的前途，自然是不可限量的。
秦湘莲到了医学院学习的第二年，认识了胡一年。胡一年风度翩翩，他是一家医院的骨伤科医生，在学院里兼课。胡一年受过系统的医学理论教育，也有实际的行医经验，口才出众，能把枯燥的医学讲得生动有趣，很受学生欢迎，也很受同行尊重。作为学生的秦湘莲非常爱听胡一年的课，下了课，秦湘莲也是问这问那，和胡一年越走越近。
秦湘莲是比较仰慕胡一年的，胡一年也很喜欢这个学生，不仅聪明好学，人也长得秀气。四年的学习生活，让秦湘莲和胡一年的感情，越来越好。说点宿命意味的话，他们俩人走到一起，似乎是前世注定的姻缘，想逃也无法逃脱。
秦湘莲和陈世美办理了离婚手续，很快成了胡一年的妻子，她的工作关系，也调动了一下，去了胡一年工作的医院就职。
令秦湘莲没有想到的是，陈世美也很快又结了婚，他的妻子，是矿长的女儿。
陈世美的工作，越来越出色，又干了几年，矿长调到更高一级的单位，当了厅长。陈世美成了煤矿的第一把手。
这时候，陈世美过着陈世美的日子。秦湘莲过着秦湘莲的日子，他们双方没有了任何联系。
秦湘莲是个聪明人，也是个很实际，很能*人。在医院的日子里，他认识了一个做房地产的商人，他在国内的一二线城市，投资了不少房地产。秦湘莲对房产很感兴趣，经常和胡一年到房地产商人的那里去聊天。时间长了，房地产商人鼓励他们可以做一点房地产的投资生意，那几年，业余炒房子也是能赚不少钱的。
胡一年是个搞学术的人物，只爱沉浸在医学的研究中，对经商赚钱兴趣不大。秦湘莲则是个颇有事业心的女人，她想在更大的舞台上，实现自己对财富，对人生价值的追求。
不几年，秦湘莲从业余炒房产，转向了专业炒房产，她的钱越来越多，眼光也越来越开阔，还在西部的几个大小城市，开了几家大酒店。她身边认识的男人，一个比一个优秀，一个比一个有钱。此时回过头去，看一看陈世美，看一看胡一年，秦湘莲觉得，他们真的算不上优秀的男人，只能算得上是两个本本分分的男人而已。
秦湘莲并不是那种对爱情，对家庭不专一的女人，她的生活方式，还算是很保守的。在她们那个有钱的商人小圈子里，秦湘莲并不接受过度奢华的生活方式。有许多有钱的姐妹，都有自己的情人，但她没有。她依然守着胡一年，过着情感上不咸不淡的生活。她觉得这样的情感生活，对她来说，挺好，挺不错，很适合她秦湘莲的个人口味。
但陈世美的日子，过得并不顺利，他进了监狱。他进监狱的原因，简单得不能再简单，管理不善，煤矿出了人命，又在经济上出了问题。
很快，就被上级发现，调查之后，就进了牢狱。
等他陈世美坐了十来年监狱，出来的时候，已是五十多岁的人了，他变得一无所有。老婆和他早已离了婚，嫁了别人，他只能重新开始人生的生活，打算到城区找一份做保安的工作。
他在一家酒店的车库里，当了保安，主要打扫车库的卫生。过了一个月，陈世美在车库里搞卫生的时候，一个女人站在了他眼前，那个女人，看上去是那么高雅、富丽、得体。
这个女人，就是这家酒店的主人，名叫秦湘莲。
陈世美扔下手中的扫把，转身想跑，却被秦湘莲一把拉住。
你跑什么跑？
秦湘莲问道。
我不认识你。
陈世美低着头，说了一句莫名其妙的话。
秦湘莲听了这话，不由得笑了。
我也不认识你。
秦湘莲说道。
陈世美低着头，不再说话。
秦湘莲叹了口气，说道：
你的事，我知道了。走错了路，重新开始也就是了，没什么不好意思的。
陈世美点点头。
秦湘莲又说话了：
保安，你去把我的车洗一下，这是车钥匙，你拿着，车里面的卫生也搞一下。
陈世美接过了秦湘莲递过来的车钥匙。
陈世美在车库里干了很长时间，刚来的时候，负责保安的队长马汉，天天喜欢点着陈世美的鼻子，教训一下陈世美。现在倒好，陈世美大清早到了单位，就看到保安队长马汉，已经早早地给他沏好了一杯茶。陈世美对保安队长马汉不太反感，但也没有太多的亲近感。队长马汉虽说有点势利眼，但人却相当精明能干，对工作负责，办事也精细，很会来事。
陈世美可以说是一个洗尽了铅华的人，经历了太多的人生起伏，渐渐回到了一个男人应有的本色。
秦湘莲对他陈世美，内心里其实一直是很关心的。让他在车库里继续干，就是在暗暗观察，经过了那么多年的起伏挫折之后，他到底有了多大变化，有没有醒悟过来。
又过了几个月，保安队长马汉对陈世美说，董事长刚打来电话，让你去她的办公室一趟。
原来秦湘莲新开了一家5s车店，想要陈世美去负责经营管理。
陈世美很愿意去，但他向秦湘莲提出了一个条件：要那个保安队长马汉，当他的副手。
秦湘莲说道：
那是个有点势利眼的人。
陈世美接过话头说道：
也是个很能*人。
秦湘莲“扑哧”一笑。
陈世美本来就有管理经验，又会善于用人，那个保安队长马汉，现在是5s店的副经理，把店面的生意，打理得有声有色。
过了三年，陈世美又结婚了，媳妇是一个很朴实的农村人。这女人，本来是他们店面的保洁工，一来二去，和陈世美合得来，两人走到了一起。
结婚那天，秦湘莲和他的爱人胡一年也来贺喜。
秦湘莲给陈世美送上了一份大大的厚礼：那个生意挺不错的5s店，完全归他陈世美了！！！
