很多时候，在外聚会，“吃辣”仿佛已经成为一门社交语言，一桌桌的热闹气氛就由各种明艳鲜香的辣味带动起来。红油火锅、川香牛柳、剁椒鱼头……口味相投的人们坐在一起推杯换盏，将“吃辣”玩出一番又一番新花样。
就算是一开始并不熟悉的陌生人，上菜前问一句“能吃辣吗？”，这种为他人考虑周到的语气，也能瞬间拉近人与人之间的距离。
辣椒，我们熟知的一种厨房调料，但它不仅仅只满足了味蕾，更加成为一种文明符号存在于大众的日常生活中。如果将辣椒的“发家记”看作成一段闯荡江湖、从无到有，最后功成名就的历史，那么其中优秀的传播策略完全值得我们好好研究与学习。
辣椒最开始只是存在于美洲的一种名不经传的红色小果实，在1492年，也就是明弘治五年，欧洲大航海时代正式开启，哥伦布发现美洲这片新大陆，顺便将辣椒带回欧洲，后来以海洋贸易的形式逐渐在各国流通起来。
辣椒具体什么时候漂洋过海传入中国已经无法考证，最早关于辣椒的文献是明万历年间高濂在《遵生八笺》里记载的一段话，“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣涩红，甚可观”。
也就是说，刚开始人们觉得辣椒一丛丛生长，中间点缀着几朵小白花，果实如掉了毛的“秃笔头”一样憨厚可爱，一咬底部红红的尾尖儿，就是一股辛辣刺激的味道，于是当时只将辣椒作为一种观赏植物。
显然那时候的中国人还不懂得怎么利用辣椒来增加食物风味，但中国人“吃辣”的历史却由来已久，只不过吃的不是辣椒的“辣味”。
早在唐朝，一种以辛辣口味著称的羊肉胡饼就经常出现在长安早市之上。宋朝的三大菜系中，花椒独有的“麻辣”就是川菜的灵魂。另外，由元代马可·波罗曾记载的“胡椒每天销售44担”这个数据，可以看出胡椒的辣味还是十分受欢迎的。
明清时期的地方食谱中，也曾将生姜作为调配辣味的食材，甚至连祭祀与药用的茱萸，也成为了一种辛辣的调料，在《中馈录》中也有“芥辣”（芥末辛辣）的说法。
后来，是贫穷和饥困成为了辣椒走上餐桌的契机。
古代贵州因为位于大山深处，出行多有不便，食材极度匮乏，人们迫切需要一种调料来缓解饮食的寡淡，于是古人就开动脑筋，展现了意想不到的智慧。
康熙六十年的《思州府志》有记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”意思是说，当时的贵州苗族人将辣椒称为“海椒”， 他们利用其刺激性的辣味来代替盐味，与发酵的酸味融合在一起，形成了贵州菜独特的酸辣风味。
贵州特色：酸汤鱼
02农村包围城市辣椒是食物，辣味是口味，食物与口味的传播需要依赖人。
康熙末年，辣椒在贵州点燃的星星之火，足以燎原。
《蜀游闻见录》记载“惟川人食椒……每饭每菜，非辣不可。”嘉庆道光年间，有些南方地区已经广泛将辣椒当成了蔬菜，甚至到了“无椒芥不下箸（筷子）”的地步。
辣椒在南方民间站稳脚跟后又向北扩张，北方还出现一种新的食用方式，那就是辣椒搭配面食。而且辣椒不挑土地，容易种植，吃法也多样，不仅能鲜食，还可以加工成腌菜、磨成辣椒粉来长久保存。
就这样，辣椒扎根在了华夏大地，每传到一个地方，就与当地特色结合起来，比如川渝的麻辣、贵州的酸辣、云南的辣椒蘸水、湖南纯粹的生辣、西北的油泼辣子……
吃辣之风从穷苦人家走向了整个社会，从而在地域上出现了三重分布：西南到关中地区的重辣口味区；江浙沿海一带的淡味区；以及北方大部分的微辣地区，彻彻底底成就了一幅中国辣味地图。
中国辣味地图（图片来源于网络）
辣椒如此受欢迎，根本原因还是它含有辣椒素，能够促进血液循环、使人兴奋，辣椒的风靡可以看作是一场重口味的胜利。
但辣椒也曾被视为贫民的食物而不被上层阶级看好。曾经有下属想讨好晚清名臣曾国潘，就向厨子偷偷打听曾国潘的饮食，厨子透露每顿饭菜需要偷偷加入辣椒粉才能迎合其口味。以曾国藩两江总督的身份，还需要偷偷吃辣椒，说明辣椒并不被权贵阶级待见。
从中也可以看出，当时辣椒的传播形成了一种 “农村包围城市”的形势，在农村很受欢迎，却不怎么兴于城市。
直到20世纪上半叶，革命爆发，旧有的社会阶层和饮食格局被打破，尤其抗战时期的人口流动更将辣椒的独特风味散播到了全国各地。
这时的辣椒早已经脱胎换骨，乘势摆脱了“贫贱”的阶级烙印，在短短百余年时间，辣椒就征服了中国人。
改革开放使中国的工业化进程加快，农民不再固守着“一亩三分地”，而是以亿为单位逐渐由内陆向沿海，乡村向城市，传统嗜辣地区人群向非嗜辣地区迁徙。
俗话说：民以食为天。超大规模的人口迁徙，将家乡的饮食习惯也扩散到各地，各种地方风味餐馆的开张，让背井离乡的人借着“吃辣”重聚一堂，老乡与老乡间借机稳固感情、欢乐畅谈。
而且，在辣椒的发源地贵州，还出现了“老干妈”这款“下饭神器”，从此一统全国辣酱市场。
“老干妈”辣酱的创业史背后还有着一个令人感动的故事。创始人陶碧华是贵州的一位单亲妈妈，刚开始她开了一家饭馆带着孩子辛苦创业，因为价钱定的不高，经常有一些贫苦的学生来陶碧华这里吃饭，还亲切地称呼陶碧华为“老干妈”。
久而久之，很多客户都非常喜欢陶碧华自制的辣酱。当地工商局也建议陶碧华开办辣酱工厂，但陶碧华唯一为难的事情就是她去开工厂，那些贫苦的学生就没有地方吃饭了。学生们都知道了陶碧华为他们着想的苦心，但是为了陶碧华的事业，还是纷纷劝说陶碧华开办工厂。
于是陶碧华就办起了辣酱的食品加工厂，背着做好的辣酱去一家家给餐厅、食堂送货，大家用了都说好，就这样“老干妈”辣酱的市场需求量越来越大，从贵阳蔓延到全国，直到火到全球。
大家都觉得辣椒可以提高食欲，与各种食材百搭。只要有辣椒，搭配各种食物也可以轻易做出一道物美价廉的菜肴，不管哪一种阶层都消费得起。这一切都助力了辣味在全国范围内的爆发，逐渐在“酸甜苦辣咸”五味中占据一席，成为今天普罗大众喜爱的必备单品。
物质生活丰富的今天，我们早已经不需要拿辣椒一解口腹之欲，还将“吃辣”发展成为了一种社交必备神器，在假日叫上几个朋友，夹着毛肚在麻辣火锅里涮一涮，感情的升温就在这令人欲罢不能的好滋味中完成了。
由上文可知，辣椒的历史也是一部反映古代劳动人民智慧的历史。
辣椒传入中国四百多年，凭借着人们的创造力持续散发着魅力，点燃了全中国的味蕾，形成了新的饮食版图，将这种红色小果实的旺盛生命力继续延续下去。
味道连接的是历史、是故乡、是人与人之间的友好，在酸甜苦辣咸的生活里，我们能纵情释放，一边大快朵颐，一边哭中带笑。
人间百味，少了辣椒，就不完整。
馄饨异闻录，专注世界奇闻异事，喜欢记得关注我呦。
