《千字文》是南梁周兴嗣编纂的千字长韵文，在历代训蒙读物中独领风*。图为明代文徵明 小楷《千字文》局部
《千字文》原名为《次韵王羲之书千字》是南朝梁武帝的散骑侍郎周兴嗣（公元470年─521年）所作的一首长韵文，气韵绕梁气势雄伟，引经据典义蕴隽咏，丽辞华章传扬文化精髓，在儿童训蒙读物之中独领风*。周兴嗣字思纂，陈郡项人（今河南沈丘），学优才赡。他的著作有《黄第实录》《皇德记》《起居注》《职仪》等百卷，有文集十卷，然而流传最广的莫如《千字文》。
《千字文》一夕飞思传佳作唐朝李绰《尚书故实》有一段文字，记述《千字文》作成的传奇：
其始乃梁武教诸王书，令殷铁石于大王书中拓一千字不重者，每字片纸，杂碎无序。武帝召兴嗣，谓曰：“卿有才思，为我韵之。”兴嗣一夕编缀进上，鬓发皆白，而赏赐甚厚。
起初梁武帝为了教育王子们书写练字，命令大臣殷铁石从碑石上拓印名家王羲之的书迹，拓取完全不重复的一千个字。梁武帝看着散拓在纸上的一千个字，一字一纸，既没有顺序也没有联缀的意义，显得杂碎无序。他脑中想起了才思敏捷的文学侍从——散骑侍郎周兴嗣，就召他入宫，交咐他一个大任：“卿有才思，为我韵之。”要周兴嗣将这一千字编成一篇押韵的《千字文》。这就是《千字文》原名为《次韵王羲之书千字》的缘起。
周兴嗣受命之后，在一夜之间就将这一千字编纂成了《千字文》，次日上朝就呈上给梁武帝。不过呢，周兴嗣在一夕之间“鬓发皆白”！可见这篇《千字文》含纳了周兴嗣大量的生命精华。梁武帝得到《千字文》，加赐周兴嗣丰厚的金、帛，惊喜、赞许自不在话下。
唐朝名书法家欧阳询《千字文》局部
《千字文》可贵在何处？周兴嗣编写的《千字文》训蒙长卷韵味隽咏。他将原来毫无关联的千字，编缀成四字成句的长韵文。通篇125句起承转合一气呵成，二句成联，联联押韵，分段转韵，通篇相属，诵读起来朗朗上口，气韵绕梁。原本拓印王羲之书碑而得独立无序的一千个字，经过周兴嗣编缀之后，字字都注入了文化生命，连绵成铸章，意蕴深厚。
全篇主题清晰，从开天辟地以降的中华传统历史文化就是《千字文》的主轴，文理清晰一脉相承，内涵丰厚层层增广。更可贵的是，《千字文》不仅是识字的读本，更是人生指路灯，中华传统文化源起的道家思想成了生命教育的础石，修身处世的儒家哲学就是人格培育的蓝图。
《千字文》采撷中华传统文化经典的精髓，词词用典，句句引经。透过引经据典传扬传统文化思想与懿德风范，潜移默化陶冶人格。其引用的经典包含《易经》《淮南子》《诗经》《尚书》《礼记》《春秋》《论语》《孝经》《孟子》《史记》《神农本草经》《管子》《韩非子》《庄子》和《汉书》等等。范畴涵盖人生哲理、天文、地理、政治、经济、社会、历史、伦理等等层面，内容丰富，寓意深刻。对儿童启蒙来说，起到了很好的启发与引导作用，传承文化的力度更是不言而喻的。
名家赞扬六世纪的时候，《千字文》一出，成了儿童教育的重要启蒙读物。后代将《三字经》《百家姓》《千字文》合称训蒙读物“三百千”。明代王世贞以“绝妙文章”形容《千字文》。清代顾炎武说《千字文》让人感到容易亲近，“于是至今为小学家恒用之书”；章太炎说《千字文》的文采独领蒙书读物风*，可以说是“训蒙长诗”。
《千字文》同时具有《王羲之千字文》的缘由，因而历代书法名家都把书写《千字文》当作一件殊胜的事。例如智永、怀素、欧阳询、赵佶、赵孟頫、文徵明等等，代代不绝。他们所留下的《千字文》帖本书文并茂，又是另一种传世的文化杰作。
宋徽宗和大多数书法家一样偏爱《千字文》。图为宋徽宗御书《千字文》墨宝。
《千字文》很早就传扬到海外东亚汉字文化圈，受到韩国、日本国的重视，《千字文》可说是中华文化中任重道远的“传播大使”之一。
《千字文》内涵深厚此文大体可分为四大部分：
第一部分：从开天辟地展开人处于天地之间的序曲，直点中华文化的核心——天人合一的文化思想。这部分包含天象、地理与人文宝物的表征。
第二部分：讲述中华文化与历史的开展，讲上古盛世清明政治。
第三部分：讲修身操守和处世准则以及人物风范。
第四部分：讲不为名羁不为利锁的人生境界与人物风范。结尾强调一生吉祥幸福的常道，与第一部分呼应，回归生命之道的题旨。
宇宙开门 生命序曲“天地玄黄，宇宙洪荒”是《千字文》开篇的第一句，打开了中华文化“天人合一”的思想境界，从浩瀚无垠的宇宙中展开人的存在意义。太史公司马迁就说的“天垂象，示吉凶”，换个角度来说，人的生命不能脱离天地寰宇而独活，生命的意义要从更高更远的宇宙中去寻求。作为儿童启蒙的《千字文》开宗明义就点出了神传文化的精髓，遥指人安身立命之所在，结尾又归结到生命永恒的题旨。
