“那是一群很奇怪的‘雪山人’，他们在海拔6000米的高原雪山中如履平地，耕种放牧、淘金采矿，无所不能”
这段话出自1965年出版的中亚地理名著《吉尔吉特》，作者是1940年被派驻巴基斯坦的英国驻军威廉·布雷克，而他书中所写的“雪山人”，其实是世代生活在中巴边境的西姆沙尔村民，与中国红其拉甫口岸的直线距离不到50公里。
西姆沙尔虽然只是个村子，却因地处巴基斯坦北部边疆而颇为特殊，其辖区面积达3800平方公里，几乎覆盖整个西姆沙尔河（罕萨河支流）流域，最低海拔3100米，目前约有250户2000个常住居民。
向导卜莱曼德曾跟我说过：西姆沙尔没什么好玩的，那儿只有一座0.2MW的小型水力发电站，一年只能供电5个月，其余时间因河流冻结而无法发电，最低温度是1933年的-55℃。
那么，在英殖民期间乃至更早之前，布雷克所说的“雪山人”为什么会在如此恶劣环境中生活呢？
带着诸多疑问四处打听又查阅大量资料，发现这个西姆沙尔很不简单，甚至可以说是喀喇昆仑山脉的“宝地”，出产大量砂金与翡翠玉石等等矿产。按照巴基斯坦的考古发现，这个村子早在1450年就有人类定居，当地人至今仍流传“西姆沙尔在英殖民前归属中国”的传闻（上一篇有写到罕萨土邦向乾隆帝朝贡、自愿纳入大清版图）。
与西姆沙尔结缘于一个名叫蒙迪莱的小姑娘，她的爷爷告诉我，蒙迪莱的父母留在西姆沙尔淘金采矿，无暇顾及孩子们的学业，于是让老人把孩子送到罕萨读书，由于淘金采矿的收入很不稳定，老幼5人在罕萨的日子也不好过。
看到孩子们穿着哥哥姐姐穿过的衣服，一年四季只有两双鞋子替换，我突然对西姆沙尔产生了很大的兴趣，究竟是个什么样的“宝地”，才会让蒙迪莱的父母留在家乡不愿离开呢？
通过向导联系的司机听说我要去西姆沙尔，又让我多等了一天，因为西姆沙尔虽然离罕萨山谷不到一百公里，但期间却要经过大大小小六座桥，其中有四座是木制悬索桥，只能换更小的车辆才能通过。
这六座桥有4座横跨西姆沙尔河上，按照卜莱曼德的说法，以前的当地人只能通过这几座木桥，用人力来回运送矿石与物资，生活十分清贫，2017年加固桥梁后才得以通车，生活质量才略有提高。
中途遇到一辆巴士，当我还以为司机和向导在故意营造紧张气氛时，却看到巴士卸车换乘小型吉普继续前行。原来，这是一支受雇于巴基斯坦自然基金会的登山队，他们此行目的是探索中巴边境的科勒青河与沿线几座雪山，终点是位列全球第19名（7885米）的德斯塔吉尔峰。
看到GPS显示离西姆沙尔越来越近，水泥路面却几乎消失不见，后半程大约十公里地段全部在悬崖边，趁着喝水休息的功夫，司机擦了擦额头的汗跟我说：当地车辆往返这个路段时要停车大声吆喝，因为谁也不知道哪个地方会突然坍塌，大声吆喝一面与前方的人呼应确认安全，另一面也有利用共振提前避险的意思。
区区不到100公里的路段，我们从早上9点开到下午4点，在一个90°转弯口看到河谷全貌后才知道，原来传说中的西姆沙尔实际是四个村庄组成的，我们到的只是最近的西姆沙尔村，再往前还有法拉曼巴德、埃米纳巴德和卡赞纳巴德三个村子。
四个村子的海拔呈阶梯逐步递增，西姆沙尔才3100米，最高的卡赞纳巴德位于德斯塔吉尔峰脚下，海拔将近5000米。
在柯本气候分类中，喀喇昆仑山脉是PE（极限地带）的冰雪高原气候，而西姆沙尔地区则被单独备注“难以预测雪期、厚度”。简单说就是，很难预测这片区域什么时候下雪、下多大的雪，有可能夏季一觉睡醒就被大雪覆盖，也有可能沿着同一条公路自驾，开着开着发现前面下大雪，身后却是艳阳高照。
当晚我们就住在蒙迪莱家里，趁着他们安排食宿的功夫，我让蒙迪莱的姐姐带路在村里转了一圈。如果从生活角度出发，临河而建的西姆沙尔其实还算不错，不缺水源也不缺种植作物的土壤。但要说环境是真的很差，整个村子处在河谷中心，四周都是巍峨峭壁，常年大风大雪不断，要是遇到前后山体滑坡与塌方，那就是一股漫天又持久的“沙尘暴”。
所以，蒙迪莱的姐姐虽然刚洗过脸，但衣袖与头发上的灰尘却始终都在。
村里只有一家对外营业的餐馆，主要接待的都是前来采购金砂与翡翠玉石的采购商，其中绝大部分都是印度与斯里兰卡人，所以，厨师更擅长制作印度风味的食物。
原本我想请蒙迪莱的家人吃饭，结果蒙迪莱的父亲易卜拉欣·贾利勒坚持反对去印度餐厅吃饭，只好让餐厅做几道非印度菜送到贾利勒家里。然而，事实证明贾利勒的选择是对的，因为餐厅的食物不仅贵还很难吃，反倒是女主人做的“西红柿炒面”与“羊杂疙瘩汤”十分可口。
第二天跟着贾利勒上山体验当地人如何在悬崖边的羊肠小道上采矿，在此之前我做了点功课，喀喇昆仑山脉诞生于1.4亿年前，由印度次大陆与欧亚板块剧烈碰撞而形成，虽说常年冰川不融，但山脉周边依然地震频繁。
从上个世纪60年代开始，巴基斯坦地质学家就多次前往勘测，结果没找到地震主因，却相继发现了40多座储有大量翡翠水晶与黄金的山体，而西姆沙尔淘金人的历史则可追溯至300多年前，这就是《吉尔吉特》一书中，有关“雪山人”、“6000米高原如履平地”以及“淘金采矿”等描绘的来历。
在20世纪之前，西姆沙尔“雪山人”每年夏季都会长住雪山三个月之久，尽可能的在6000米山体之间攀爬（超过6000米高反概率剧增），以寻找更多可采集的矿石。久而久之，几乎每座山体的半山腰都有一个临时驻地，贾利勒说：“雪山人”把这些驻地规划成片，如今已有11个片区，每个片区少则数十人，多则两三百，其中过半是外来人。
我们一行抵达时，遇到一群“雪山人”正在载歌载舞的庆祝，据说当天有人挖到一块20多公斤重的蓝水晶。
“20多公斤的蓝水晶能卖多少钱？”我好奇地问贾利勒，结果他的回答却令我失望至极：这个叫“海蓝宝”，行情好的话能卖200美元左右，一般也就140-150美元之间。
140美元看似也不少，但与“雪山人”的付出却极不匹配，甚至可以说用“生命换白菜”，在6000米海拔高原上，正常人走动都很吃力，而这些“雪山人”不仅要在悬崖上攀爬，还要费尽周折采集矿石再小心翼翼地送到山下，期间要是磕碰出现裂纹，价值就会大大缩水。
临近天黑下山时，目睹一队换区的“雪山人”正在负重渡河，他们为了节省体力没有绕路10公里，直接横渡西姆沙尔河。向导卜莱曼德惊讶地说：这些人也太厉害了，高原山区涉水的风险很大，就算没有出现踩空溺水的意外，衣物沾湿也会令人体温迅速下降。
晚饭后我又带着向导去找贾利勒，看到他正在筛选当天背回来的矿石，其中最亮眼的一块“白水晶”约2公斤，还有一块5公斤重的“海蓝宝”，剩下的都是零碎。贾利勒略带愁绪地瘫坐在地上说：明天有一批收购商到西姆沙尔，但他和兄弟几个都没有什么拿得出手的好货，所以把最值钱的一块“白水晶”拿出来，大概能卖个五六百美元。
由于第二天的砂金行程是跟着贾利勒的弟弟阿贾瓦，贾利勒就干脆提前带我去串门，结果在阿贾瓦家里看到一块巨大的白水晶，目测重量大约在70-80公斤之间。可惜的是，阿贾瓦却说这块水晶品质很差，能卖300美元就算不错了。
阿贾瓦一家六口人都住在一栋连排石头房里，妻子操持家务之外也会去河里淘金，平时还会零售一点锅碗瓢盆和淘金工具贴补家用，四个孩子都没有读书，因为村里没有学校。
与其他地方不太一样的是，西姆沙尔人淘金的工具以及位置都很简陋随意，当地甚至有“随处有金砂，万物皆可淘”的说法。为什么会有这么多金砂？
阿贾瓦指着远处的悬崖说：这片区域共有186个金矿点，其中有11个矿点的硬岩含金量在1.4克/吨以上，最高可达9克/吨，由于高原地区开采不便，且多数矿点都在6000米以上的悬崖位置，因而至今未能大规模开采。
正因为开采难度太大，才让西姆沙尔人多了一份淘金的收入，每次地震和山体滑坡后，大量含金硬岩坠入河谷碎成粉末，再经河水冲刷沉淀在河床下。于是，当地无论男女老幼都会在闲暇时找个地方淘金，收入虽然不高，却也略胜种植粮食蔬果。
沿着河床走了大概一个小时，粗略估算约有500人在淘金，年龄最小的，应该是被父母放在两块巨石中的襁褓婴儿（如果他/她也算淘金者的话）。
靠淘金和采矿，到底能不能养活一家人？
这个问题我一共问了四个当地人，贾利勒兄弟的回答是“再做几年就得离开，不然孩子不读书就只能跟着他们去采矿淘金”，另一个39岁还是光棍的络腮胡汉子回答“勉强维持温饱”，只有河边遇到兼职收购砂金和水晶的“雪山人”说：“养家没问题，一个月大概能赚两千美元，就是在高原山区来回奔波比较辛苦”。
回程途中司机告诉我，曾经有欧美媒体将这些“雪山人”从事的工作形容成“世界上最困难的工作”，他们不仅要克服动辄五六千米海拔的高原反应，还要面对紫外线、缺氧、低温、爆炸、粉尘以及随时随地都会发生的山体滑坡等等意外，而与之对比的却是极不对应的低收入，甚至养家糊口都做不到。
回到罕萨山谷后，我脑子里只有一个印象：这里是“天堂”，而西姆沙尔则是“地狱”。
（纪实类旅游文章不好写，希望能得到您的认可与关注）
