后世人谈到唐太宗李世民，大多会想起他是“千古一帝”，是中国数百位皇帝中屈指可数的一代明君，他开创了盛世——贞观之治，被*评价为：“自古能君无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”还未称帝之时，李唐江山的一般可以说是他打下来的，称帝后，他多次用兵，经营西域，还被尊为“天可汗”。李世民是杰出的政治家、战略家、军事家，但他只活到了知天命的年纪，享年五十二岁，很难想象立下丰功伟绩，这是许多皇帝穷其一生也达不到的成就，而唐太宗仅仅执政二十三年，只活到五十二岁。
在《新唐书·太宗本纪》与《旧唐书·太宗本纪》记载他因病驾崩于含风殿，从染病到病逝，仅仅四个月时间，这样含糊不清的死因对于一个处于太平盛世的大唐皇帝实在是让人匪夷所思。但在唐朝的大臣和后代史学家中的有关记载中都提到唐太宗其实是因为服丹中毒以致暴亡，在《旧唐书·郝处俊传》中东台侍郎郝处俊借贞观末年太宗服旦而劝说李治不可吃所谓的“长年药”，在《旧唐书·宪宗本纪》中，重臣李藩也提到太宗吃丹药而导致暴疾不救。由此看来，唐太宗若真的是因为服食丹药而死，那未免是有些窝囊了。
唐太宗正当壮年之时，对于道教的方术丹药是不屑一顾的，而且对于秦皇汉武当年求仙迷信的事情也是持有批判态度的，李世民身体健康之时，他经常会外出围猎，精神饱满。可从贞观十七年到贞观二十三年，这是他临终前的六年，根据史料记载，只有一次外出围猎，为什么会有如此大的落差呢？其实看一下这六年中发生的事，就可以知道唐太宗为何会很少外出围猎了。
贞观十七年，太子李承乾因为谋反之罪被废，贞观十九年，李承乾郁郁而终后，唐太宗为此罢朝，当时李承乾嫉妒深得恩宠的胞弟李泰，想要暗*李泰，失败后便意图起兵逼宫，最终事情败露，李泰也同样有谋嫡之心，再加上父皇的宠爱，他对皇位产生了想法，唐太宗为了让皇子不再自相残*，将魏王李泰降为东莱郡王，但太宗还是一直挂念着自己的爱子。
经历过这样的沉重打击后，太宗的精神渐渐消沉，萎靡不振，而且早些年他一直四处征战，给他的身体和精神都造成了隐患。尤其是贞观十九年开始的征战高句丽，唐太宗御驾亲征，战局僵持数日，最终唐军重挫高句丽，可在唐太宗看来，唐军也损失严重，这战其实是输了，这场战争耗费中年的唐太宗太多的体力和精力，一时难以恢复。
浑浑噩噩的唐太宗晚年重病，面对久治不愈的病情，他也想到了以服食丹药来追求长生不老，贞观二十二年，王玄策打败天竺帝那伏帝国，也就是现在的印度，从那里带回来一批俘虏，其中有一个方士那罗迩婆婆寐，和中原的和尚差不多，他说自己已经活到了两百岁，有长生不老的术法，这样的言辞放到现在，恐怕是会贻笑大方的，不会有人相信这个谎言，但是对于病急乱投医，恐惧死亡的唐太宗来说，他是愿意相信的。
此后，这个方士就开始为唐太宗炼丹，翻看史料关于可以长生不老之类的丹药的记载，一开始道士们为了追求成仙，炼丹原材料取自于自然界，比如动物的皮毛和血液、灵芝、茯苓等富有灵气的珍贵药材，也就是所谓“水炼法”，慢慢的就发展成为“火炼法”，用矿物材料比如丹砂，即朱砂、水银、黄金、硝石炼丹，相传炼金师意外炸炉后，这就是后世晚到一千年的火药，但炼丹师的这一意外没被发现。
人体吃了用各种矿物材料做出的丹药，可想而知对人体的伤害会有多大，刚服用后或许会让人看起来精神焕发，面色红润，但长久积聚在体内的重金属会造成致命伤害。李世民连续服用丹药后，没过两个月，他就因暴疾而死，当朝史官对于唐太宗的死因讳莫如深，毕竟堂堂一代贤明圣主，最终竟是因为迷信丹药可以长生不老而死，这对于唐太宗辉煌的一生实属是个污点。
可能有人会认为李世民当年为夺得皇位，*害兄弟，逼迫父皇，李世民是一个残忍冷酷的皇帝，但这似乎是大部分皇帝的“通病”，他们为了夺得皇位或者是巩固皇权，可以做出任何事，这是一个有野心的皇帝对皇位的掌控欲。
可若是因为迷信丹药而死，后世谈到此事，总会觉得这个皇帝愚蠢贪心，就比如秦皇汉武，前半生立下了至高至伟的功劳，人到晚年，恐惧死亡是正常的事，他们渴望长生不老，人之常情，但在后世历史看来，这是他们晚年的污点，应该引以为戒。所以史官对于唐太宗去世的记载是，重病，不可医治而驾崩。
