汉朝，是秦建立封建国家之后的第一个强盛王朝，古老又辉煌，在中国历史上极具代表性。公元9年，王莽篡夺政权，西汉结束；公元25年，刘秀称帝，建立东汉。东汉虽然和西汉同根同源，但中间历经王莽新朝，多有改变，已不复西汉荣光。
遥想西汉时期，刘邦斩白蛇起义，楚汉争霸，最终定鼎天下；汉武大帝横空出世，卫青七战七捷，霍去病千里逐敌，封狼居胥，威震外邦。这样鼎盛的王朝，中外历史上都少有。东汉相比西汉，宛如一个江南水乡的姑娘，少了几分彪悍，多了几分温婉。
东汉军事上的衰落与当时的征兵制度有着直接关系。西汉初期，刘邦虽然沿用秦朝的征兵制，但军队中已经有了募兵制的萌芽；汉武帝灵活运用募兵政策，一手打造了西汉的虎狼之师；西汉后期，汉武帝的募兵之策有所变动，军队战斗力开始下降，对藩邦的威慑力逐渐减弱。东汉建立后，统治者没能延续汉武帝的募兵政策，而是另起炉灶，汉朝军事上的强盛终于此。西汉威震万邦的景象成为历史。
一、秦与汉初的征兵制度春秋时期，诸侯国流行的兵役制度叫“征兵制”。征兵制很好理解，即强制征召当兵。这一制度的具体起源暂时不清楚，但却延续了几百年。最开始的时候，征召的对象主要是贵族。为什么呢？因为贵族有封地，如果不上阵厮*，如何保住自己的土地？此外，上战场打仗，赢了的话会有相应的赏赐，比如土地，他们可以扩大自己的地盘。
战国时期，封建国家的萌芽出现了，中央集权成为新的趋势。这个时候，君主为了巩固自己的权力，不会再允许手下的贵族们掌握武装力量，所以，征兵的对象成为了平民。平民们虽然听话，但不傻，当兵打仗是会死人的，所以有人不遵守法令。为了激烈士气，秦朝在变法期间推出了军功爵制，大家都抢着去当兵，希望出人头地。
秦朝建立后，以法律的形式规定了所有适龄男子必须服兵役，当然了，军功爵制依旧有效。但是，战争是残酷的，虽然当兵可能出人头地，可是生命可贵，脑袋被敌人砍了就再也没有了，回想一起出来当兵的同乡，还有多少人活着？所以天下太平后，许多人劫后余生，开始厌倦战争。越来越多的青壮年不愿意当兵了。
刘邦建立汉朝后，就面临着这个问题。和他一起造反的士兵，都是在秦朝严苛的律法下活不下去的人，如今社稷已安，人心思归，但天下还不太平，守备江山的兵力从何而来呢？
他决定采用秦始皇的办法，强制征兵。他先是以法令的形式规定适龄男青年必须服兵役，紧接着又出台政策，要是实在不想当兵，也可以交钱免灾。刘邦之所以这么做，是因为他知道平民怕当兵的心理，如果自己真的强征入伍，只怕会走前朝二世而亡的老路。
因此，许多人开始花钱运作，躲避兵役。可这样一来，军队就会出现兵源短缺的情况。刘邦又想了一个办法，就是用不想服兵役的那些人交来的钱招兵，给他们发军饷，填补兵力不足的问题。
可以说，刘邦的这个政策真乃神来之笔。汉朝立国时，国家已经遭受了几年的战乱，民不聊生，很多百姓连饭都吃不起，这个时候，只要花点钱，就能招来一大批不怕死的青壮加入军队。这样做一方面解决了军队兵源问题，另一方面，把这些吃不起饭的人弄进军队，也可以起到稳定社会的作用，一举两得。
到了花钱雇人当兵这一步，征兵制中就出现了募兵制的成分，因为当兵打仗不再是出于荣誉感，也不是为了完成服役任务，而是为了钱。
刘邦的政策可以一直延续吗？
二、汉武帝的募兵之策汉武帝刘彻继位的时候，汉朝的情况已经发生了变化。此时的他面临着严峻的挑战。
一是匈奴的挑衅。匈奴和中原政权可以说是积怨已久。秦末汉初，匈奴逐步强大起来，屡次进犯，对西汉政权造成了极大的威胁，并控制了西域。汉朝建立初期，国力羸弱，为了恢复国力，汉高祖刘邦一直与匈奴进行和亲来维持和平，可即便是和亲，匈奴人仍然不时地侵入边境，烧*掠夺，光在汉文帝时期就有过三次较大的入侵。汉武帝之前的历代皇帝都忧心这样的局面。
二是军队的羸弱，战斗力下降。西汉初期的军队身经百战，战斗力极强，但经过几十年的休养生息，士兵普遍贪图享乐，没有了当初的骁勇。同时，汉高祖刘邦的募兵之策已经不适用当前的情况，随着国力的增强，更多的人有能力通过交钱免服兵役，军队缺员的问题严重，间接影响了战斗力。
即位之初的汉武帝就处在这样内忧外患的境地。作为雄才大略的皇帝，刘彻不甘心安于现状。怎么办？他交上了自己即位以来的第一份答卷。
刘彻深知，要想解除边患，打败匈奴，就得有一支战斗力强悍的军队，而军队善战的关键，在于士兵。为了提高军队战斗力，刘彻探索出了四条募兵之策。
其一是招募职业军人。众所周知，汉初中央有南北军。但南北军可以维持苟安的局面，若想彻底解决边疆的问题，非另辟途径不可，汉武帝即位后开始着手整顿。汉武帝亲自招募精兵，称为期门、羽林，代替了当初的南北军。期门、羽林两军所选的都是关西六郡（陕西、天水、安定、北地、上郡、西河）强健武勇的良家子弟。从这个时候起，当兵成为一种职业。汉武帝希冀通过职业化的方式提高军队战斗力。
其二是终生屯田守边。屯垦戍边制度早在秦朝就有记载，汉武帝将它发扬光大。汉初戍边的人以一年为期，但这种办法并不妥当，效力微乎其微，戍兵屯边一年，对边情方才熟习，就又调回，新来的兵仍是生手，所以战斗力不高。倘若终身甚至世代守边，对边情必定熟习，防御边寇的效率必高。元狩二年（公元前121年）开始，汉武帝在西北徙民六十万为屯田守边，有屯田校尉负责维持。这些屯田之人为汉在西北的驻防军。
其三是招募外族士兵。汉武帝的一个大胆举措就是将少数民族武装纳入汉朝的军事体系中。汉文帝时期，有朝臣建议将投降的胡人征召入伍，但文帝没有采纳。汉武帝继位后，大胆起用胡越骑兵，此外还有匈奴兵。元狩二年，匈奴昆邪王*休屠王，带四万人来降，武帝划降地为武威、酒泉郡，给匈奴降人居住，征召匈奴青壮入伍，由汉人屯田。胡越骑兵和匈奴兵都被看做西汉的正规军。
其四是发囚徒为兵。囚徒为兵并不是稀奇事，秦朝的陈胜吴广从严格意义上来说就是囚徒兵，汉武帝不拘一格借用了这一模式。对于囚徒来说，死了未必会比活着更难受，尤其是重罪犯，左右都是一死，不如险中求富贵。汉武帝正是利用囚徒的这种心理，将这些犯人牢牢地掌控在手中。这些囚徒一经入伍也就成了终身的职业。对于国家他们也很难说有多大的忠心，不过皇帝给他们活下去的机会，他们替皇帝卖命就是了。
这四条募兵之策可谓是老成持国之谋，利远大于弊。职业化军人不仅利于战斗力的提高，也能保证忠诚性。终生屯田的意义不止于边境防守，对于边地开发也有重要作用。招募外族兵在短时间内解决了兵源不足的问题，长远来看能促进民族融合。发囚徒为兵既解决了兵源，也消除了安全隐患，何乐而不为？
在汉武帝的强力推行下，这四条募兵之策迅速实行，西汉的军队战斗力快速提高。在卫青、霍去病等将领的统帅下，汉军多次大败匈奴，并从西域对匈奴从南方形成战略包围态势，至元狩四年（公元前119年）卫青、霍去病歼灭匈奴主力后，匈奴残余被迫北逃，以至“漠南无王庭”，西汉北部威胁至此基本解除。
可以说，正是有汉武帝的募兵之策，才会有大败匈奴之胜。至此，西汉兵锋直指西域，威慑万邦。
如果东汉时期的帝王能因时因地延续这些措施，则可保东汉军威强盛，威服万邦。
三、废除与重建：东汉的募兵之法西汉后期，随着形势变化，汉武帝的募兵之策有所变动。首当其冲的就是终生屯田之策。汉武帝时第一代迁徙戍边之人，无论是何种原因到达西北屯垦，都保持着军人本色，恪尽职守。但到汉宣帝时期，西北戍边之人已是第二代、第三代，军人的属性淡化，农民的属性增强。通俗的说，边疆的屯兵第一代或者还是兵，第二代以下就有变成边地农民的危险，对当兵并无特别的热心，更别提守卫边疆了。汉宣帝五凤三年（公元前55年）匈奴因内部分裂而投降之后，边疆的大患消灭，屯田更是有名无实，宣帝之后再未在西域屯兵戍守，边疆俨然无人之地。
王莽篡政后，基本延续西汉后期的募兵之策。但面对糜乱的局势，王莽做出了错误的决定，即纳匪入兵。为了弥补军队损耗，同时治理匪患，他让一部分投降的匪徒加入军队。当时的人称此现象为兵匪一家，兵匪不分。
王莽的决定并未改变混乱的局面，反而加剧了自身的败亡。
东汉建立后，汉光武帝刘秀做出废除郡国兵（即地方军队）的决定，而这一决定也与王莽的决策有关。王莽让匪徒进入军队，无形中打开了潘多拉的魔盒。当时，不少土匪往往打着军队的旗号为非作歹，地方军队也充作匪徒，为害一方，匪即是兵，兵即是匪，底层人民苦不堪言。
既然地方兵已全不可用，只能扰乱社会秩序，并不能卫国卫民，于是乎，国家平定后，光武帝刘秀决定废除地方军。建武七年（公元31年）刘秀诏：
今国有众军，并多精勇。宜且罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏，令还复民伍。
所以东汉只有中央军，没有地方军。
光武帝刘秀复国后沿用了北军的称号，作为留守京城的禁军，平时宿卫京师，四方有事也往往外出平叛。北军的士兵并未像汉武帝那般选取勇武的良家子弟，而是放任贵族子弟进入其中。
在地方上，为了酬赏功臣，将跟随自己的将士安置于黎阳等地（今日河南浚县），同时在长安及西汉皇帝陵园设置部队，用以护卫。这两部是地方驻守军队的主力。
在戍边一事上，东汉的做法有待商榷。《后汉书》记载，汉明帝至汉章帝30年的时间内，朝廷发囚徒到边疆屯田的事前后共有八次。可见，从前的屯兵都已变成边地的土著农民，已不堪当兵，只得再发囚徒去充实国防。也就是说，东汉仅仅恢复屯田事业，守卫边境之责并未落实到屯垦之人头上，屯垦之人是边地之民，而非边地之兵。
在东汉只设中央军，不设地方军的情况下，遇到边境或内陆有事，怎么办？中央兵不足以应付时，只得临时征集。所以，中央军均由招募而成，地方郡县保留的少数军队也由招募而成。
东汉募兵制的招募对象主要是农民、商贾和少数民族，招募的办法有两种：一是募以财物。据记载，东汉明帝永平元年（公元58年）招募士兵戍守陇右，每人给钱三万，应募者都是冲着财物而来。不仅如此，东汉统治者还纵容士兵劫掠财物，以此来吸引更多的人当兵。二是免除赋役。即参军可以抵扣赋税徭役。
可以看出，东汉的募兵之法迥异与西汉，随着时间推移，弊端丛生。
首先，募兵制导致了军队战斗力的衰弱。由于挑选不严，应募者未经军事训练，素质不高，加上一旦应募入伍便终身从军，成为职业兵，导致疲老衰弱之兵充斥部队，战斗力下降。
其次，募兵制给地方豪强和官吏武装割据提供了便利条件。东汉初年，地方郡守和刺史还拥兵不多，后来随着募兵制的发展，他们乘机四处募兵，招兵买马，建立自己的私人武装，很快形成割据。
整个东汉时期，军队并不强势，从对外战争就可以看出，规模小，次数少，与西汉时期的金戈铁马、四方臣服形成显著的差异。东汉唯二的两次战役，一是公元89年的大败匈奴，二是班超的平定西域，除此之外再无出彩之处。
所以很多人说，东汉只有文治，没有武功。
假若东汉的统治者能够延续汉武帝的募兵之策，结合实际加以改进，东汉不至于武力羸弱，如果有一只强大的军队，在配上文化包容的软实力，则东汉必定威震万邦，四海诚服，大一统的中华盛世也会早一天到来。
一家之言，仅供参考
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