这是世界上最大的填海造岛工程，也被称为世界第8大奇迹，同时也是全球最大的烂尾工程，它就是大名鼎鼎的迪拜世界岛。
世界岛位于迪拜著名的棕榈岛一侧，距离迪拜海岸4公里。它参照了世界七大洲的版图，由大小300多个岛屿构建而成，总面积达到了557万平，构成了一个微缩版的地球。项目规划可满足年均定居者和游客不低于25万人，计划修建4个运输中心、5条航道、60艘大型运输船、400艘计程艇以及2000多个船舶位置，是世界上最令人叹为观止的岛屿住宅项目。
得益于迪拜丰富的石油储藏和发掘，让这个上世纪50年代还是名不经传小渔村摇身一变，成为了中东的金融中心。但长期单一的石油经济让迪拜人认识到，依靠石油出口绝非长久之计，毕竟资源总有枯竭的一天。
于是迪拜打起了旅游经济的主意，通过旅游开发吸引来自世界各地的土豪们前来消费观光。由此有了世界唯一一家七星级的帆船酒店，大量的购物中心，沙漠中的高尔夫球场、室内滑雪场等。但仅有旅游消费怎么够？如果能让那些超级富豪在此安家置业，那才是真正的财源滚滚。于是有了棕榈岛的开发，这个启动于2001年的项目没成想火爆得一塌糊涂，岛上房产被富豪们争相抢购，甚至不乏众多世界顶级明星和商界精英。
棕榈岛的成功，让迪拜酋长信心爆棚，止不住地飘了起来。此时更大胆的想法跃然于脑海，何不在棕榈岛的基础上再搞一票更大的复制下辉煌？于是有了七大洲为模板，300多个岛屿组成的庞大世界岛构想。每个岛屿均以国家及城市命名，让购买者自行打造海上理想家园，独享一方尊贵，可谓是创意满满、志在必得。如果成功实现，迪拜将永久伫立于世界舞台的中央，彰显“富贵”的顶级标签。
规划一出，举世关注。工程计划耗资140亿美元，并于2003年9月着手动工。面对破坏海洋生态环境的质疑，迪拜宣布造岛不得使用钢筋砼，填海材料就地取材，但这无疑加剧了建造的难度并大大提高了建设成本。另外尴尬的是，由于迪拜的优质海岸线大部分被棕榈岛占据，剩余地方不足以支撑这7公里宽、6公里长的超大岛屿建设，最终选址不得不选在离海岸线4公里的地方。和棕榈岛不同的是，它没有道路桥梁连接，孤悬于海，与陆地隔绝。
它给施工带来的麻烦是，造岛所需的一切岩石沙土只能靠船运。它的具体建设周期有严格的时间节点要求，2008年必须完工，并在2016年之前完成所有岛上的基础建设。时间紧迫，在迪拜海湾造岛并非易事，更何况要用到3.2亿立方的沙土以及3000多万吨的岩石，工程量大到超乎想象。
在开始抽砂吹填之前，工程师们必须要在岛屿周围建造一圈长达25公里的坚固海防堤，它的作用是防止300多座人工岛被海浪和洋流冲毁。起初的做法是复制棕榈岛的做法，使用重达4吨以上的岩石堆砌，但由于堤防标高设定过高严重遮挡了棕榈岛上的视线，被迪拜酋长一票否决。
工程师无奈，只能设计了阶梯式的海防堤，这种设计能有效减少海浪的冲刷影响又满足了酋长的要求，但缺点是基面过宽造成的工程体量大大增加。想要在5年内建成并吹填300多座岛屿，那么建堤和吹填造岛必须同步进行。鉴于当时用于泥沙吹填的疏浚船技术有限而无法做到精准打造理想中的岛屿形状，迪拜甚至因此调用了全世界唯一一颗私人遥感卫星“伊科诺斯”。
到了2004年4月，第一座岛屿浮出了水面，之后美洲、亚洲板块的岛屿相继成型，一年后世界岛的模样日渐清晰。然而后续工程师们却发现，岛内的部分海水无法流通，碧绿湛蓝的海水很可能变成一潭恶臭的死水，这下麻烦大了。如果这样继续下去，阳光沙滩的海景将不复存在，造出的岛屿有何意义？
之前工程师们在建造棕榈岛时，也遇到类似的情况，他们解决的方案是在海防堤上留出两个缺口，让海水可以自由流动。但考虑到世界岛广阔的面积，工程师们只能将海防堤做成了5段，留出5处缺口。本以为海水能够自由流动，结果却没想到因为岛屿过多、水道狭窄，导致中间岛屿水道的水几乎不会流动。随着小岛越建越多，这个问题愈发严重。
没办法，只能将岛屿之间的水道加深，改变海床的高度，以此来加快海水的流动。为了促使潮汐在岛屿周围流动，工程师们还在经常遭遇台风的一侧又增加了一个开口。时间到了2006年，整个岛屿完成度达到了80%，此时要考虑岛上的基础设施了，包括电力、给排水、弱电通讯管线以及配套的公共设施等。材料的选用、污水的处理和能源的供应如何考虑？
为了打消购岛者的疑虑，设计团队还专门在格陵兰岛上打造了一个样板工程，所有材料运输、管线铺设、海水淡化设备及能源供应设施的安装造价高昂的离谱，好在对标的是超级富豪，所以用钱能解决的都不是问题。
随着岛屿的建成，售卖开始。其中最小的岛屿定价2000万美金，首个买主是来自科威特的一家公司，他们买下了澳大利亚和新西兰等20座岛屿，总面积超过40万平，以此打造一处完美的度假胜地。然而它随后的销售并没有出现棕榈岛式的火爆，为此迪拜找到了顶级明星站台打广告，试图打造销售火爆的假象。
随着2008年金融危机的到来，迪拜的房地产泡沫被戳破，负责开发的迪拜世界公司救市无效后宣布*，由此该项目引发无数债务纠纷和法律诉讼。此外不幸的是，据美国卫星图像监测显示，世界岛建成后多年正在向中心聚拢并不断下沉，这也让很多潜在的客户打消了购买的念头。直到今天除个别岛屿被开发外，其它的岛屿依旧是一片光秃秃的沙滩，甚至部分已沉入海底下。
这座耗资140亿美元打造的史上最大烂尾人工岛告诉我们，疯狂的构想、超出既有能力的规划构建，人为刻意破坏生态环境、缺乏对大自然威力的敬畏之心，早晚会付出沉重的代价和惨痛的教训。
