中国本土最为流行的两个宗教分别是佛教和道教。佛、道两教各自拥有其独特的理念，但因有些理念互相冲突，自古以来，佛、道两教互不相容。
这种互不相容的关系，在中国诸多神话故事中也多有体现。作为四大名著之一的《西游记》中，便有以如来佛祖为佛教代表，太上老君为道教代表，形成的宗教间斗争。
整部小说中，在最高领袖玉皇大帝的带领下，表面上佛教与道教关系和谐，但背地里却少不了明争暗斗。那么太上老君和如来谁更厉害呢？
首先，西游记中，有着严格的等级划分，分为三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都。太上老君是三清之一，如来是五老之一，从等级上看，如来佛祖便低太上老君两级。
其次，在取经的路上，如来佛祖和太上老君其实暗中斗过四次法，通过这四次的斗法，我们就能看出谁更厉害。
斗法一：在《西游记》二十八回中，唐僧师徒路过碗子山被占山为王的黄袍怪所抓，八戒与沙僧两人合力与其拼斗，都难敌黄袍怪的钢刀，最后在百花羞的帮助下，师徒三人才得以逃脱。
这黄袍怪原来是天上二十八宿的奎木狼，因与披香殿侍香的玉女相爱，便下界占山为怪。后玉女托生为宝象国的公主百花羞，黄袍怪便与她做了十三年的夫妻。
唐僧师徒路过宝象国时，国王托师徒四人寻回公主。对此，黄袍怪怀恨在心，于是到宝象国假称是驸马，将唐僧变成了猛虎。后来孙悟空与黄袍怪打了个平手，只得上天求助，玉帝派出二十七宿星员将他降服。
黄袍怪不但违反天规，还与玉女私通，下界后更是祸乱凡间，但是纵然如此，玉帝也只是贬他前去给太上老君烧火，而且没过多久就官复原职了，可见黄袍怪和太上老君关系匪浅。
且黄袍怪还有道家的玲珑内丹、佛家的舍利子，可见他与道家和佛家都有着不一般的关系。
而孙悟空在西天路上没有打败黄袍怪，黄袍怪最后被天庭收服，被贬到太上老君底下，说明这一次斗法，太上老君胜。
斗法二：在《西游记》第三十二回，唐僧师徒路过平顶山，遇到了太上老君安排的金角大王和银角大王，这二人依靠太上老君的提供的七星宝剑、红葫芦、玉净瓶、芭蕉扇、幌金绳等几件宝物，与孙悟空比武斗法。
将孙悟空一顿折腾，银角大王更是使用移山倒海的法术，将孙悟空差点压的七窍流血而亡。最终孙悟空靠着自己的机智，收缴了这五件宝物，并将二人和宝物送还给了太上老君。
取经路上，孙悟空在这一次斗法中打败了太上老君底下的两人和五件宝贝，因此这一次斗法，如来胜。
斗法三：在《西游记》第五十回，唐僧师徒路过金兜山，遇到了独角兕大王。独角兕靠着一根丈二长的钢枪和能套万物的金钢琢，依次抓走了唐僧、八戒和沙僧，并套走了孙悟空的金箍棒。
孙悟空不敌，便前去天宫，请来了托塔天王父子、火德星君及众火神等天兵天将前来帮忙剿妖，最后都落个惨败。
不得已，孙悟空又去灵山找佛祖帮忙，如来也只是暗示说：
“那妖物我虽知之，但不可与你说。你这猴儿口敞，一传道是我说他，他就不与你斗，定要嚷上灵山，反遗祸与我也。”
如来没有亲自出手，派了十八罗汉取了十八粒金丹砂前去协助，这金丹砂也只能一时困住妖怪，并不能降服独角兕。
最后在降龙、伏虎的提示下，孙悟空前去兜率宫找到太上老君，才降服了独角兕，而这独角兕其实是太上老君的心腹坐骑青牛精。
太上老君派独角兕下界，而孙悟空对此无能为力，只好去找如来，而如来面对青牛精，也只是给予暗示，派去的人也不能将其收服。最后还得求助主人太上老君出手。因此，这一次斗法，太上老君胜。
斗法四：唐僧师徒即将要到达灵山取得真经时，遇到了三只为佛祖收集香油的犀牛精。孙悟空不敌，直接求助玉皇大帝，玉皇大帝派了四木禽星降妖，最后三个妖怪被擒获，并被砍下犀牛角。孙悟空在此战中没有求助如来，还私藏了一个犀牛角。这一次斗法，太上老君胜。
以上四次斗法如来只胜了一次，因此可以得出，太上老君的实力还是胜于如来的。
且如来佛祖所在的灵山，为仙凡共处的山。而太上老君所在的兜率宫则是无上仙宫，处在三十三天之外，而天界一共是三十六重天。从他们两者的仙宫，也能看出二者之间的差距。
