2018年夏天，南安普顿和莱斯特城都想从诺维奇签下中场新星麦迪逊。当时，这2家俱乐部的情况是：
南安普顿升上英超后连着拿了几年第6、第7或第8名，然后在2017-18赛季落到第17名，急于补充新鲜血液，不想就此平庸下去；莱斯特城在2015-16赛季创造夺冠奇迹，在2016-17赛季首次亮相欧冠就打进八强，也想进一步补强。
简而言之，他们都有打破英超争六（四）格局的雄心壮志。“麦迪逊准备加盟了，但我无法从老板那里拿到授权，莱斯特城趁机截胡了。”时任南安普顿副主席里德透露。
令人没有想到的是，那个夏天过后，圣徒和蓝狐发展得都不如预期。目前，前者已确定降级，后者处在降级边缘。他们失败了，冲高不成，最后连底线都没守住。
但今年，一批新的挑战者又在向英超前六发起冲击。上个月，阿斯顿维拉主帅埃梅里表示：“Big6”这个说法已过时，英超现在的形势是Big10。阿尔特塔也说过，今年的英超是他22年来见过的竞争最激烈的英超。
英超Big6的格局形成于2009-10赛季，2014-15到2018-19赛季期间，每季的前6球队基本就是城军车魔厂刺，其余时间，偶尔会冒出一两个搅局者
为何Big6的位置这么稳？
足球金融专家基兰马奎尔认为：其中的关键在于电视转播权收入暴涨。2014年和2017年（转播权收入都上涨了约70%），英超Big6抓住机会，进一步巩固了财务优势，让护城河变得不可逾越。
“纽卡等俱乐部有动力，想争更好的名次，争到了就有良性循环，”马奎尔说，“进一次欧冠至少价值3000万英镑。打好了，还能翻倍，如果你们站稳了，（转播）合同期是10年，几年就能赚1亿英镑，如果能坚持到最后，有可能拿到1.5亿英镑。”
争四（六）本质上是抢椅子游戏，很残酷。2016年，莱斯特城靠着全联盟排名第15的预算，爆冷拿1次冠军，Big6就视他们为生存威胁，想尽办法不让类似的事情再发生。
近年来，英超海外转播权收入大涨，超过了国内转播权收入，Big6就说收入增长的部分应该按球队排名来分成。从2017年至今，英超海外转播权收入增加的部分50%各队平分，另外50%按排名分成。
体育管理咨询机构LFFC创始董事理查德-巴特尔说：
“现在的‘Big6’与以前的（强队）的区别在于，成绩排名其实也反映了财力。
“2021-22赛季，热刺和阿森纳的收入分别是5.23亿欧元和4.33亿欧元，排（英超）第5和第6。排第7的是西汉姆，3.01亿欧元。也就是说，英超‘Big6’和‘大部队’之间的收入差距是1.3亿欧元。
“北伦敦双雄都缺席欧冠的赛季里，情况也差不多。换句话说，要缩小财力差距，光进一两次欧冠可不够。”
回顾南安普顿在英超这10多年的经历，我们可以得出一个结论：他们其实是被自己成功给害了。
“圣徒”曾经很擅长培养年轻球员，也很会在转会市场上淘宝，打造了很有实力的一线队。但随着他们战绩越来越好，大俱乐部蜂拥而至，把他们的主力一个个都挖走。
卢克-肖、拉拉纳和张伯伦给南安普顿带来8500万英镑转会收入，万亚马、洛夫伦、马内、施耐德林、克莱因和范戴克帮他们在4个赛季里套现了2.15亿英镑。
为了应对人才流失，南安普顿从梯队提拔了沃德-普劳斯，又先后签下了塔迪奇、罗梅乌、佩莱和霍伊别尔等球员。但这也增加了运营管理成本，一旦新援水掉，后果很严重。
从2016-17赛季至今，南安普顿的竞技水准逐年下降。他们买了14名身价在1500英镑以上的球员，可能只在霍伊别尔身上赚到了钱，布法尔、卡里略、勒米纳、胡特和丹尼-因斯总计让他们亏损近8800万英镑。
“经常有人问我：‘如果你们留住了那些球员，后来会怎么样？’很遗憾，我们留不住，”里德说，“我们必须接受现实，好球员只要踢出来了，肯定会走……波切蒂诺走了之后，我们又要找新教练……这难度更大。”
南安普顿流失的不仅仅是球员和教练。里德在任上聘请过3任引援主管——戴夫-伯克、保罗-米切尔和罗斯-威尔逊，三人都在2012至2019年间离职。马丁-格洛弗随后接手该职务，于去年转投莱斯特城，接替他的乔-希尔兹只干了3个月就跳槽去了切尔西……
布莱顿现在的情况与此类似。凯塞多和麦卡利斯特今夏大概率要离队，德泽尔比教练也吸引了不少俱乐部的关注。
莱斯特城堕落的原因略有不同。他们曾经一年卖一名球星，靠着出售坎特、德林克沃特、马赫雷斯、马奎尔和奇尔韦尔，收回2.5亿多英镑转会费。他们拿着大把资金，又买回很多新援。
从2020-21赛季起，莱斯特城放弃年年卖球星的策略，背着很高的成本继续争六——如果他们每年都能打进欧冠，这么干本来是合理的。但是，2019-20和2020-21赛季，他们都排名第5；上赛季，他们连欧战资格都没捞到。这样一来，莱斯特城的收入大打折扣。
目前，他们的工资收入比远超欧足联规定的70%红线。去年夏天，罗杰斯向管理层提出补强的请求，而现实是——他们在引援之前必须先卖人，实现收支平衡。
职业足球管理咨询专家大卫-雷丁认为：
“各俱乐部得找到自己比同行做得更好或不同的地方……可能的情况下，还要建立护城河，防止别人来竞争。
“曼城在全球都有卫星俱乐部，有很多人才，这就是护城河……布莱顿和布伦特福德在引援和数据分析上有护城河。
“这种优势很难复制，这2家俱乐部的老板手下都有数百名员工干菠菜相关的工作，有这方面的专业知识和技能，这个光靠（足球）俱乐部可干不成。”
南安普顿和莱斯特城有优势，但没能把优势变成宽广的护城河，所以没能成为Big6。维拉和布莱顿能成功吗？我们拭目以待。
