一百年前的东非铁路工地上，出现了两头食人狮，它们像恶魔一样不断对建设者发动袭击，先后吞噬了一百多条生命。英军工程师帕特森中校与这两头恶魔展开了生死搏斗，终于射*了其中之一，然而另一头仍在作恶。
第一头食人狮被打死后，没过几天，另一头狮子就企图袭击铁路督察员。夜里它来到督察员的住处，在门廊上疯狂徘徊。督察员不知道是狮子，他以为是喝醉酒的工人来滋事，便在屋里愤怒地大声斥责他们，让他们滚开。幸好他没有出来开门，吃不到人肉的狮子只好抓了几头督察员养的山羊当场吃了。
督察员第二天发现真相后，深为自己逃过一劫而庆幸。帕特森中校知道后，认定狮子还会再来，于是他决定夜里在督察员屋子旁边的铁皮空房内设伏。在铁皮房外，帕特森用一根二百五十磅重的铁链将三头羊栓在一起作为诱饵。
当夜一直无事，黎明时分，帕特森昏昏欲睡，狮子却来了。出乎意料的是，狮子的力量惊人，还没等帕特森仔细瞄准，它就将三头羊和铁链一起迅速拖走了。帕特森连忙朝狮子离去的方向开枪，却击中了一头羊。
第二天，帕特森带人循着血迹追踪狮子，很快在一处浓密的树丛里发现了狮子的踪影。狮子发现有人接近后，立即发出凶暴的咆哮，紧接着就闪电般越过树丛发起了攻击。但狮子的攻击是虚晃一枪，当人们惊慌地爬上树躲避时，狮子乘机溜得无影无踪。
帕特森他们在狮子的藏身处发现了两具驴尸，他觉得狮子很可能回来继续吃驴肉，于是便决定在此设伏。他命人在驴尸外几英尺处搭了一座坚固的高台，天黑前，他与仆人一起登上高台蹲守。
夜里，帕特森因为连续值夜而非常疲倦，正当他打盹时，仆人悄悄告诉他狮子来了。果然狮子出现了，而且没有发现他们，当狮子经过他们正下方时，帕特森的猎枪双管齐发。狮子肩胛中弹，巨大的冲力使狮子一下子趴卧在地，然而帕特森重新装弹，正要再次射击时，狮子已经消失在丛林里了。
天亮后，帕特森在血迹指引下追踪了一英里。迹象显示，狮子中途休息了好几次，帕特森认为它伤的很重。但是不久血迹就消失了，地形也变得崎岖异常，帕特森无法继续跟踪了。
这次交锋过后，狮子消失了十天，帕特森期望它已经伤重死去，但并未放松戒备。一天晚上，狮子再次出现，它企图袭击躲在一颗大树上睡觉的工人。被发现后，帕特森立即开枪驱赶，但他没有冲出帐篷，在伸手不见五指的暗夜里走出帐篷是愚蠢的，非但不能打死狮子，还可能增加一个亡魂。
尽管帕特森不断开火，狮子却没有离去，它在树下徘徊了很久，第二天发现，它曾闯入每座帐篷，幸亏工人们都早有了防备，夜里都用吊床挂在高高的树上睡觉。
第二天夜里，帕特森爬上昨天狮子试图攻击过的大树，希望它再次来袭。
这天夜里，月光皎洁，周围景物清晰可见。帕特森与仆人轮流值班，夜里三点，迷糊中的帕特森突然感到了异样，他睁眼观察四周，却没有发现任何东西，仆人也没有看到什么。满腹狐疑的帕特森，正准备继续打盹时，突然看到矮树丛动了一下，他凝视片刻后，确信那是狮子，它正悄悄接近他们!从帕特森的位置上，可以真切的看到狮子利用每处掩护一点点靠近，技巧非常娴熟，就一只玩着抓老鼠游戏的猫。帕特森耐住性子，等着狮子渐渐逼近。这真是一场危险万分的较量，要不是帕特森的第六感突然预警，他们很可能成了狮子的猎物。
当距离接近到二十码时，帕特森的点三零三步枪开火了，他听到了子弹击中狮子的声音。负痛的狮子狂吼着跳开了，帕特森连续射击，他确信最后一发子弹也命中了。
天刚亮，帕特森就带着人迫不及待地追踪狮子，很快就发现它躲在矮树丛里。狮子犾犾地发出凶狠的警告，声音宛如大排量柴油机。透过树丛，帕特森看见狮子正嘶吼着怒视他们，它邹起鼻子，露出白森森的利齿。帕特森瞄准后开了一枪，狮子立即扑了上来，他再度开火将狮子击倒，可是它又立刻翻身跃起，猛扑而来，第三次开火仍没能阻止狮子。帕特森来不及装弹了，他伸手去拿身旁仆人的卡宾枪，可是却拿了个空，原来仆人早已吓得带枪爬上了树。帕特森别无选择，迅速攀上了树枝，在狮子扑到前荡上了树枝，狮爪在他身下一扫而过。帕特森认为，要不是狮子已经受了重伤，行动有所迟缓，他是不能侥幸躲过这一爪的。
狮子扑空后踉跄着朝树丛逃去，帕特森接过仆人的卡宾枪再次射击，狮子倒下不动了。帕特森认为它已经死了，于是从树上下来，朝它走去，但狮子突然毫无预兆地跃起，帕特森大惊，连忙朝它的头部和胸口连开两枪，狮子跌落在地，距帕特森不过五码，这回它真的死了。帕特森走上前，只见狮子死状狰狞，口中还恶狠狠地咬着一截树枝。
营地工人们循着枪声来到现场，当他们知道食人狮已经被打死后，爆发出了狂热的欢呼。将狮子抬回营地后，帕特森发现狮子身上至少有六个弹孔，其中肩上那颗子弹是十天前他在高台上射中的。这头狮子与上次被猎*的狮子一样，也是没有鬃毛的雄狮，它从鼻尖到尾巴长约二百九十厘米，站立高度一百二十一厘米，皮毛上也和它的同伙一样，有“柏玛”造成的累累伤痕。
从猎*这头食人狮的过程来看，狮子不仅凶猛残暴，而且生命力异常强韧。在背部被重型双管猎枪近距离击中后，非但没有死去，仅过了十天，就又可以重新捕猎了。在最后的搏斗中，已经负重伤的狮子又被连续命中四弹，却仍能暴起伤人。
手持威力巨大的现代枪支的猎手猎*狮子尚且如此凶险，那些为了生存，仅凭原始冷兵器与狮子搏命的古人，其生活之艰难更是可想而知了。
可是古人并没有被这些猛兽吓倒，古代那些尚武的帝国，他们的贵族和武士经常通过与狮子的格斗来彰显他们的勇气，炫耀帝国的武力。人们在考古发掘中，发现了三千年前亚述巴尼拔王的王宫废墟，宫墙上装饰着著名的浮雕“皇家狩猎图”，浮雕重现了亚述武士猎狮的场景。这些武士手持短剑或长矛，与狮子近距离正面交锋，其中的惊险，是现代人难以想象的，可见古人的力量和勇猛无畏精神，远胜现代人。
一九零零年三月三日，《观察者报》在一篇名为“挡住铁路的狮子”的文章中写到：“……若将从亚述王国开始至十九世纪末所有关于狮子的传闻加以收集和比较，我们便会发现:无论就悲惨、凶恶、残酷或纯料对人的蔑视(不管是装备齐全或赤手空拳、白种人或黑种人)等方面来看，那些狮子和这两头食人狮均无法相提并论……
这整个故事将我们带回如此遥远的年代，同时令我们揣想：前人究竟是如何对抗这样的敌人而存活下来的?因为这些野兽连火(长久以来人类将其视为抵挡肉食侵略者的主要武器)都不放在眼里。”
可见，察沃食人狮事件，促使人们反思，在人类还未成为万物的主宰、时刻受制于凶残猛兽的那个年代，是怎么幸存下来的?人们对人类祖先从险恶的自然环境中一路走来，生存并不断发展壮大的伟大历程发出了由衷地感叹。
1924年，帕特森以5000美元的价格把狮皮做成的地毯卖给了芝加哥菲尔德博物馆，两头噬人狮被做成了标本，连同原来的头骨被用于永久的展示。
两头食人狮全部被消灭的消息很快传遍了整个铁路工地，人们终于从恐惧的折磨中解脱了。那些逃跑的工人也都成群结队地回来，工程得以继续进行。印度工人为了表达对帕特森中校的感谢，制作了一个漂亮的银盘赠送给他。银盘上用印地语刻了一首长诗，赞美了帕特森中校的坚定和英勇。
食人狮事件在英国各界造成了广泛影响，首相索尔伯利兹还曾经在上议院里特别提出讨论。他在国会演讲东非铁路修筑所遭逢的困难时说：“整个工程已延宕了三个星期，因为一群食人狮在当地出不幸养成专吃工人的胃口，除非有铁做的堑壕保护，否则工人不愿意继续工作。在此情况下，铁路工程当然难以继续，在找到充满热情的猎人解决这些狮子前，我们的进度将严重受阻。”
食人狮在铁路工地的逞凶竟能让世界霸主大英帝国的首相感到了忧虑，击败过无数强悍对手，几乎征服了全世界的日不落帝国，居然由首相亲自呼吁寻找能消灭食人狮的猎手。可见在那个年代的非洲，狮子给人们造成的伤害有多么严重。
然而此后一百多年来，狮子在与人类的竞争中彻底落败了，亚洲狮已经濒临灭绝，仅剩的几百头生活在狭小的印度吉尔国家公园里。体型庞大的巴巴里狮和开普狮已经灭绝。四十年前，非洲还有二十万头狮子，可如今已经不足两万头，而且还在继续减少，万兽之王的命运似乎正在步老虎的悲剧性的后尘。为了保护狮子，各国除了出台各种保护措施外，还喊出了许多煽情的口号，谴责人类的自私和贪婪。有些专家甚至宣扬狮子不吃人的论调，他们说人类不在狮子的食谱上，只有那些因老弱而无法捕食的狮子才会在走投无路的情况下吃人。
几万年来，狮子与人类同行了一路，斗争了一路，人类最终获得了胜利。物竞天择，适者生存，人类的胜利是自然筛选的结果，这是天道而不是罪恶。作为万物的灵长，拥有高度文明的人类当然也应该拥有博大的胸怀和一颗悲悯的心。人们理应关注其它生命的生存状态，对狮子这个已经被打败了的对手，也应该给予关爱，给它们提供一定的生存空间。这既是对生物多样性的保护，也是为了人类自己的将来。人们应该为此多做公益宣传，但这种宣传应该基于事实和逻辑，不应杜撰狮子不吃人的谎言。狮子是食肉猛兽，捕猎是其本能，人类这种最容易捕获的猎物又怎能不出现在狮子的食谱上？察沃的惨剧证明，说狮子不吃人，那是对人类智慧的侮辱，也是对事实的无视，更是对历史的遗忘。人们在为保护狮子动情呼吁时，更应该庆幸我们没有生活在那个食人狮肆虐的年代！
