《西游记》中，孙悟空最出名的本领大概就是七十二变了，当初孙悟空去菩提祖师那里是去求长生的，那他为什么要学七十二变呢？
孙悟空到了菩提祖师那里，很有悟性，菩提祖师就传了他一门非常厉害的功法《大品天仙诀》，这套功法乃是“长生之妙道”，练成了长生不老，但是也有缺点。
书中，菩提祖师说道：“此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。丹成之后，鬼神难容。虽驻颜益寿，但到了五百年后，天降雷灾打你……再五百年后，天降火灾烧你……”这三灾就是修炼中的天劫，孙悟空修炼了长生之道，必须五百年渡一次天劫！
孙悟空一听怕了，就请菩提祖师传授自己一套躲天劫的法子，于是，菩提祖师就传了他七十二变！
七十二变为何能躲天劫呢？难道是变成各种动物从天劫下逃走吗？但是书中说了：“这火不是天火，亦不是凡火，唤做阴火。自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽……这风不是东南西北风，唤做鸹风。自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自解。”
天劫中的火和风，并不是外界吹来的，而是从身体内部生发出来的。既然如此，就算你变成一道闪电，也逃不过啊？为何还要学七十二变呢？
其实，七十二变真正的威能并不是变化！话说孙悟空遇到红孩儿时，被红孩儿打得昏死了过去，沙僧一见，还以为他死了，哭了起来。猪八戒说道：“兄弟莫哭，这猴子佯推死，吓我们哩……他有七十二般变化，就有七十二条性命。”救活了孙悟空。
在车迟国，孙悟空要跟虎力大仙比砍头，书中写道：“八戒冷笑道：‘沙僧，那知哥哥还有这般手段。’沙僧道：‘他有七十二般变化，就有七十二个头哩。’”孙悟空修了七十二变，居然有七十二颗头，既然有七十二颗头，必然也有七十二个身躯！
看到这里大家该明白了，所谓的七十二变，真正的威能并不是变化成花鸟鱼虫逃命，而是修炼成之后能让人有七十二条性命、七十二个身躯！
为何修成了七十二变就能度过天劫？并不是靠变化逃生，而是以命渡劫！天劫再厉害，孙悟空扛不住，就舍弃一条性命和一个身躯，还剩几十条，依然可以逍遥自在！
