在玛雅文化繁荣的年代，宗教信仰占据了人们的生活，左右人们的思想。宗教在玛雅人的日常生活中占有很重要的地位，玛雅人祭拜各种不同的神灵，比如玉米神、雨神、太阳神、月亮神等，这些神灵佑护着玛雅人的生活。
因而玛雅人祭祀非常多，仪式也多种多样，比如驱鬼、祷告烧香、喝玉米酒等。负责祭祀的巫师在玛雅拥有很大的权力，他们被认为是人与超自然力之间的联系人，对日历、仪式和书写拥有特别的知识。
玛雅文明
玛雅人相信天界有十三层，是由宇宙怪物代表的，有时候以鳄鱼的形象表征天界。地下世界是多层的，平面的，地下世界有九层，每一层都有一个神灵负责，而地下世界被认为是个并存的、看不见的世界，那是个有神，有动物，有植物和各式居住者的世界。
在天界和地下世界之间的世俗世界是漂浮在海上的陆地，他们有时候用龟背来表征陆地世界，世俗世界的表面有四个方向。玛雅人相信是世界树连接三个世界：天界、世俗世界和地下世界。
天蓬延伸到天界，它的枝干是立在中间的世俗世界，而根是埋在地下世界的。人类可以通过世界树的树干连通到地下世界，世界树不是地理位置那样的立着，而且是可以在任何地方，是通过玛雅国王的意念想到它在哪里就在哪里，玛雅国王和巫师是能够在三界穿越自如的。
玛雅文明
而玛雅人和世界大多数民族一样渴望人可以转世再生，如埃及人为了再生，死后把遗体做成木乃伊；佛教教义忠告普罗大众在现世做好事以求投胎转世；道教的道士沉迷于炼丹修炼以望成仙。
玛雅人同样相信人是可以转世再生的，由于蛇的生命力极强，可以蜕皮，玛雅人相信蛇是人再生和转世的载体，因而他们的蛇崇拜在艺术品中得到了充分的表现。在宗教中，蛇是中美洲动物中最重要的。
如今我们仍然可以看到的，留存于世的艺术品最多的莫过于石刻作品，频繁出现在石刻中的蛇形象值得关注。
中国古代的蛇崇拜及巫师与蛇的密切关系同样和玛雅巫师的极高的权力、地位有某种契合，“蛇崇拜和蛇文化还与巫风之昌盛有关，巫与蛇形影不离，蛇是巫师唯一的藉以上天人地、沟通鬼神的唯一动物助手。”两种文化的观念信仰同样在艺术品中得到了充分的体现。
二、蛇图腾蛇图腾在玛雅石刻中的造型艺术品向来是统治者为宣扬自己和巩固政权的手段之一。玛雅艺术品在玛雅文化中具有很多作用，而其中之一就是歌颂统治者的家族和祖先，展示他们代表众人与超自然神灵交流的能力并进行祭祀庆典等。
祭祀庆典代表着玛雅人世界观中重要的一点：人是可以转世再生的，所以要供养神灵，祭祀以求转世、再生。
玛雅人用具
艺术品，尤其是建筑和石刻因为其材质等原因得以留存于世，也因为其创作需要耗费大量的人力、物力、财力，必然只有统治者和他所代表的物质财富拥有者才能组织这样的创作，也因此成为其思想的代言和表征。
中美洲热带雨林的常见动物蛇因其自身的特点成为玛雅石刻艺术中常见的形象。玛雅人是很擅长把热带雨林中的各种动物融入他们的建筑、石刻、绘画和陶绘中。古代的玛雅王国占据着包括墨西哥的恰帕斯州和尤卡坦半岛，危地马拉、伯利兹城、洪都拉斯和萨尔瓦多的西部。
这些地区包括热带雨林的洼地、山上的高地、矮树林和季节性沼泽地。玛雅的中部地区是危地马拉的佩坦地区的洼地，也就是提卡尔所在地(提卡尔是玛雅的文化中心，是玛雅最大的城市之一)，而这部分是覆盖着密密的热带雨林，生长着各种植物和动物。
热带雨林
在玛雅石刻中具有不容忽视作用的蛇就栖息于此。在美洲热带雨林中部有几十种蛇，但最重要的是枪头蛇(fede lance，美洲热带雨林极毒的一种大蛇)、巨蝮(bushmaster)、巨蟒(boacon—strictor)和响尾蛇(rattler)。其中就有些出现在玛雅的艺术作品中，是玛雅文化中很重要的动物形象。
蛇形象在玛雅石刻中非常突显，蛇形象往往是变形处理的，而非写实的。有时候是以整个艺术品的主角出现，有时候是作为其中一个细节出现。
例如：玛雅人相信梦幻蛇神(The VisionSerpent)是祖先或神向人类揭示他们的管道，是支持玛雅宗教仪式的幻象的符号。玛雅石刻中梦幻蛇神是有滑且有鳞的身体和球状的鼻子的；有时候，梦幻蛇神是双头的，尾端是另一完全不同特点的第二个头。
大多数常见的尾部头是源于血的意象，是血的骨骼拟人化。梦幻蛇神还有不同的化身，最重要的一种化身是缠绕的蛇，表征的是一种连接玛雅的上层人士和地下世界的力量之源的脐带。双头蛇有时出现在帝王的权杖上，通常是帝王拿在手中，常常是紧紧贴在胸前的。
蛇权杖往往是柔韧的双头蛇，上面神灵和祖先的头从其口中冒出来。蛇形象还经常出现在玛雅古典时期的石柱、楣石、祭坛和庙宇的正面，例如：蛇母题反复出现在科帕(Copan)的罗莎里拉神庙(Rosalila)、石柱上、楣上、象形文字台阶和祭坛上。
楣刻于AD681，是玛雅艺术的主要代表作之一，是最精美的梦幻蛇神，楣是赞颂谢尔德·杰格瓦(ShieldJaguar)入主王室。谢尔德·杰格瓦二世是源自于爬过他母亲身边的蛇，蛇的出现代表了王室新的血脉。
玛雅文明
还有另一记录的也是国王谢尔德·杰格瓦二世的出生的楣，其中一贵妇人，应该是谢尔德·杰格瓦二世的母亲，她手持一只放血的碗，肋骨的地方她抓着梦幻蛇神的蛇尾，蛇尾在她的身体前胳膊后面缠绕，然后穿过空的地方停留在婴儿父亲的手中。
婴儿出生的记录是在人的脑袋前面，梦幻蛇神的嘴里，头大概代表了某一祖先以见证他们后代的出世。
建于AD721的石柱是矗立在大广场的，是关于第十三位统治者，在这个大石碑柱的四面都有雕刻，面向西的主人物手持一个蛇权杖，骷髅头代表着祭祀品，蛇图案像给整个石碑镶了边。
人物头带一个蛇头盔一样，或者说头饰，这个石柱的主题是统治者的祭祀，正面是统治者腿稍稍分开站立着，向上的手手持蛇权杖，脸上的表情狂野，眼睛凸出，嘴巴半张，目的是让观者恐惧或敬畏。
他面上的表情几乎可以说是先知的。而建于AD761的另一个石柱也坐落于大广场，主要描绘的都是统治者和他的祖先，国王烟壳王(SmokeShel1)手持蛇权杖，配以饰带，末端被风格化的加长的蛇头，蛇有规则地缠绕在他的两边，他手带饰有蛇头的腕带，小的祖先形象环绕着烟壳王。
玛雅文明
艺术家们还创作了带羽毛的蛇，也是比较著名的玛雅文化中的羽蛇神。祭坛也是华丽石刻所在，祭坛建于AD795，是科帕的三个蛇祭坛之一。
两边都有雕刻，蛇是双头的，有前爪。Paeal王二世的精美棺盖是玛雅艺术中最宝贵的财富之一，是石灰石石块制成的，是在王的金字塔墓中发现的，碑铭的庙是由他的儿子在AD690年建的。
棺盖的顶部和边缘都有非常细节的雕刻装饰，棺盖上的复杂图案描述的是Paeal二世AD683年的离世，图是国王掉进了死神的嘴里，他穿着似玉米神，场景是他的死和再生，从他的身体上升起了俗世的中轴世界树，那是每个国王有责任支撑起的世界树，石棺的两边，祖先从泥土里冒出来，好像死神把再生带给了这个世界。
棺盖的底部VI那里有个玛雅人称之为“白骨蛇”的巨型骨骼蛇嘴。因为这条蛇连着祖先的世界和生的世界，往往出现在镜子的边上描绘祖先从地下世界来到现世。而该图是描绘Paeal王通过生死门被死神带走。
棺盖上的双头蛇身体是玉花缠绕过世界树的树枝，双头蛇是椭圆形，两个小的神从双头蛇的嘴里出来，蛇身有羽毛。玛雅石刻中的这些蛇形象不但让我们联想到中华文化中的蛇形象，更不禁使我们联想到中国艺术品中的龙的造型。
玛雅人面具
蛇形象在中华文化中出现多有不同，如神话中的女娲和伏羲，都有人面蛇身的形象；少数民族，如闽越人对蛇的崇拜，主要是基于蛇的顽强生命力和其较强的生殖力，从而有“创生”和“避灾、兴雨”两层意象。
巴人的蛇图腾源于他们对自然界神秘现象的不解，“他们认为，在天空飞窜狂舞并随即引发滚滚惊雷的闪电就是天上的神蛇。它具有无穷的威力，于是顿生对这种神蛇的崇拜。这种情景的一再出现，显然进一步强化了巴人的蛇图腾信仰。”
在艺术品中的表征多是石刻与绘画中的女娲和伏羲形象，以及民间出于对蛇的恐惧而在民间艺术品，如剪纸、绣品等上把它作为五毒之一的图腾。
玛雅的蛇图腾中，蛇头的形状与中国的龙头很相像，而玛雅的会飞的羽蛇与中国上天下海的龙异曲同工。如玛雅艺术遗产中的祭坛上的蛇有爪，有羽，科帕的艺术家也曾绘出有腿的蛇。
三、玛雅文明中蛇图腾的寓意虽然玛雅的蛇形象与中国的龙蛇在造型上多有相似之处，但它们的寓意却相距甚远。蛇在玛雅文化中是创世者最早造出的动物，是把它们作为森林的守护者造出来的。
在玛雅人的圣经一《波波尔乌》中提到一个叫至高无上的羽蛇神(SovereignPlumedSerpent)是世界的制造者和创世者。另一个被提到的是主羽蛇神(LordPlumedSerpent)，他把自己幻化为一条蛇，可以上天人地，能够去天界或下地下世界，能够沟通俗世和地下世界。
由于蛇有蜕皮重获新生的能力，玛雅人认为蛇具有把人与地下世界相连的超自然力，是热带雨林中最神圣的动物之一，被认为是再生的载体，被玛雅人看作是他们与地下世界相关连的神圣象征物，因此，在玛雅文化中蛇成为一个非常重要的角色。
蛇图腾
玛雅国王行使着绝对的政治权威，他们通过石刻等艺术品的创作宣告着自己在俗世和超自然世界之间传递者的神圣地位。他们通过热带雨林最令人恐惧的动物——蛇来确认自己的力量，并图示它们以铭记。
蛇也表达了精神王国的力量，梦幻蛇神是祖先和神灵向人类昭示他们的产物，更强调了其超自然的力量。
玛雅人相信蛇是再生和转世的载体，所以其他形象，如人类或神常常是从蛇的嘴巴里出来。楣是王权的有力象征，蛇头里伸出的是祖先，这样的图案一方面强调了建造它的统治者与其祖先的关系，也加强了他与地下世界超自然力的关联。
玛雅人
又如另一石柱上，烟壳王为了强调他与超自然力交流的力量，强调他所得到的祖先的支持，他在石柱上列举了他的家族，也是为了显示他得到了祖先的庇佑。
蛇形象把他和祖先及地下世界相连，石柱就象征了统治者的权力、地位。蛇被认为是连接地下世界和俗世的载体，表征的是洞穴通道和地下世界的天空，玛雅人相信太阳是通过一个洞穴进入地下世界的，洞穴的通道因此也就是地下世界太阳的通道，而蛇的形象就和精神王国中血祭、祖先和力量相连，这也是之所以蛇形象在玛雅艺术中广为存在的原因。
玛雅人非常看重再生，也因而非常重视血祭，往往是皇族帝王破指滴血，刺破手指头、舌头等，让鲜血滴在盆中的纸上，然后染血的纸会被烧掉奉赠给神灵，也称祭神的放血。
“鲜血在玛雅文化中意味着三命，流血是和先祖的沟通及表达对神的敬意，也可以作为战胜和继位等事什的盟证。皇族担负着在神及一般民众之问沟通的任务，放血是他们引以为豪的大仪式，更是一种责任。”
皇家的血祭存玛雅文化中也因此多有表征，如石柱上的蛇权杖就象征通过放血的仪式国王在再生的世界中的重要性，权杖上的蛇象征了生、死、再生、家族、皇族和生命力自身。
古玛雅的世界，国王对老百姓具有绝对的权威，但神又有终极的力量，玛雅人坚信现世是神的恩赐。
蛇权杖象征了玛雅统治者在支持宇宙和供养神方面的作用，证明了统治者物化神和祖先的神秘力量，手握蛇权杖就是再生、生命、与神灵交流的保证。玛雅人坚信现世是神的恩赐。
玛雅文化
又如象形文字台阶在其底部中心位置也刻有蛇图案，建造它的统治者意在把他自己塑造成超自然力的唯一继承者，台阶包括了玛雅最长的雕刻，记录厂科帕王朝二百年的历史，华丽的字形，在一个蛇的下巴上有十四个人物，最大的蛇嘴占据了整个底部的一面。
从上述可见，玛雅石刻中的蛇形象多足作为人转世再生的载体而出现在石刻上的，这与中华文明相对应的石刻艺术中的蛇形象及之后变身的龙造型上多有相似之处，但寓意上相距甚远。
古代中华石刻的龙图腾主要是皇家的标志，但和转世再生无关，是作为皇家的象征，作为飞天下海的神物，普通百姓是不可以随便用龙纹的。
而龙图腾的形成有其漫长的成因，龙图腾是以蜿蜒弯曲的自然河川为基形，再以蛇蟒蜥鳄等河川总真实存在的动物群最明显最神奇或最锐利凶猛的形象特征巧妙联缀综合在河川基形之上而渐次建构而成的，是在自然崇拜、蛇蟒蜥鳄等动物崇拜与动物图腾崇拜神秘整合中产生的。
后来之所以龙成为华夏的最重要的图腾，更多的是源于统治者的统治需要，“为了强化王权、神化统治，实现对雨水的神秘控制，便借助于龙这一灵物的力量来神圣权力、巩固地位、加强统治，龙因此逐渐发展衍变为夏部族的祖先、保护神和夏王朝共同的图腾神。
解读玛雅石刻上的蛇形象，与中华文明中的蛇崇拜和龙图腾的比照，可以对玛雅的灿烂文化有更深刻的理解，对玛雅神话、创世故事和死后世界的信念有更深的认识，对逝去的辉煌的人类文明有更深人的研究。
玛雅图腾
作者观点：
与世界大多数民族一样，玛雅艺术与其民族信仰密切相关，玛雅人认为蛇是森林的守护者，具有把人与地下世界相连的超自然力，是神圣的象征物，因此，在玛雅文化中，蛇成了一个非常重要的图腾形象。解读玛雅石刻上的蛇图腾形象，对研究人类文明有着重要的指示意义。
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