十七至十八世纪是欧洲主要国家向近代过渡的关键时期。在法国，随着统一民族国家的形成，从十六和十七世纪之交亨利四世创建波旁王朝开始，法国结束了中世纪的封建割据状态，并加速向君主集权的绝对主义国家迈进。这种转变也造成法国的“社会文化结构”发生了根本的变化，其中一个重要的方面是以巴黎的宫廷社会为代表的统治上层在文化生活上日益与大众阶层隔绝开来，而形成一种以新式礼仪为基本特征、其他阶层很难模仿的独特且封闭的宫廷文化。
从十七世纪宫廷剧作家莫里哀诸多讽刺资产阶级模仿贵族风尚的戏剧作品中就可以看出，宫廷贵族从这种封闭的文化中获得了强烈的优越感。反映在游戏上，于世纪之交，亨利三世和亨利四世还经常在狂欢节等场合到巴黎的大街上进行公开的狂欢。但从亨利四世的儿子路易十三开始，这种现象就逐渐消失了。
新式宫廷游戏文化讲究优雅的体态，得体的着装和言辞，以及理性至上的情绪控制。在这种情况下，状似疯癫的各种狂欢游戏自然被他们所抛弃，同时失宠的还包括这篇文章中提到的老式网球因为这种运动被认为过于剧烈，容易导致游戏者失态，出身边鄙的亨利四世就曾因此遭到巴黎的资产阶级嘲笑。相反，因为宫廷社会的宠爱而在十七至十八世纪盛行开来的游戏有褪球，即高尔夫球的前身、台球这些更讲究体态的技巧游戏，以及文中提到最多的纸牌、象棋、跳棋等智力游戏。上述宫廷游戏文化在路易十四时期达到顶峰，并一直延续到十八世纪末。
尽管同样是君主集权，但十七至十八世纪法国宫廷的游戏伦理，却与中国古代儒家思想约束下的游戏伦理非常不同。举一个最突出的例子。在君君臣臣父父子子的伦理框架下，中国古代的皇帝基本上不会公开地跟大臣们一起玩游戏，因为这被看作是有失体统，国王输给臣下更是有失体面，严重者甚至危及整个社会秩序和统治基础。他们往往是跟宫廷里的殡妃、太监、军士或宫女一起玩，即便如此，皇帝的行为也经常招来大臣们的批评。历代帝师对年幼的太子或小皇帝的严格管教就更不在话下。然而在法国，波旁王朝的君主跟大臣和贵妇们一起彻夜游戏（包括赌博）都是家常便饭，而我们也将在下文中看到，举行这些游戏正是路易十四兴建的凡尔赛宫的一个重要功能。甚至当一位太子妃不愿意参加这种游戏集会时，她还遭到了路易十四的严厉训斥。
正如文中所说，这些游戏实际上是一种宫廷仪式，法国的国王们除了从中获得娱乐，还把它们当作重要的统治手段。与此同时，国王们在游戏中输给臣子是常有的事，他们并不认为这有失威严 ；相反，他们认为国王在游戏上胜过所有臣民才是可耻的，因为这可能意味着在最为关键的统治艺术方面存在缺陷。在这些问题上，路易十四都在《致王储训言》中非常明确地表达了他的见解。本文将会介绍相关的宫廷游戏，为大家展示十七至十八世纪法国王室"头号玩家"的风貌。
一、国王的宫廷游戏总体上说，旧制度时期法国社会的一大特征就是人们对游戏的由衷迷恋。时人可资娱乐的东西要比今天少得多，而其中最受青睐的要数各种社交游戏。与其最卑微的臣民一样，法国国王也喜欢玩游戏。借助游戏，他在处理繁冗的政务和进行无时不在的表演之余，也获得了消疲解乏的机会。
当国王想消遣的时候，他的选择范围也非常广泛，这当然要归功于十七、十八世纪极其丰富的游戏种类。首先是"技巧游戏"，亦即讲究身体灵敏度的反应类游戏，其中最著名的是老式网球和台球。老式网球在十六世纪还十分流行，此后则迅速衰落。到了十七世纪末，法国玩家住所中的大部分老式网球场多被废弃或拆除。从档案记录以及像历史电影《亨利四世》中我们能发现波旁王朝的建立者国王亨利四世十分喜欢这项运动。但是，尽管亨利四世十分钟爱这项游戏，但这一基因并未遗传到他的后代身上，路易十四更喜欢台球。因为这是一种体面的游戏，男女可以同时参与，因而也更符合蒸蒸日上的"文明社会"的品味。
接着是由中世纪传承下来的"智力游戏"(玩家凭借智力决定胜负），包括象棋、跳棋和古双陆棋。这些游戏在法国宫廷遭遇的命运迥异，象棋逐渐被人们抛弃，跳棋形势略好，而古双陆棋变成了最受精英集团喜爱的游戏之一，其中就包括路易十六及其家人。
但此时期发展最为迅速的仍要数纸牌游戏，它们的种类不断翻新，新的玩法层出不穷，尽管有时仅是昙花一现。档案等资料研究显示路易十六最喜爱的游戏是皮克牌、龙勃勒牌和维斯特牌。他的妻子玛丽·安托瓦内特同样喜爱玩纸牌，但她玩的是"运气游戏"，比如法老纸牌五。"运气"因素的注入是纸牌游戏在当时大获青睐的重要原因。
"运气游戏"需要使用纸牌、轮盘或有编号的筹码作为游戏工具，人们在游戏中必须冒险，同时还要沉着面对变幻莫测的不确定性"命运"。所有这些与贵族阶层的尚武精神完全契合，令上层社会趋之若鹜。
法国君主们的游戏不仅反映着时代的品味，同时也是时尚发展的源动力，台球就是非常突出的一例：由于得到路易十四的青睐，这项游戏曾在十七世纪末盛极一时，但却不被路易十五所喜，导致其在贵族圈子里一度"失宠"，直到旧制度末期，得益于路易十六的个人品味，台球才再度流行开来。
台球：法国宫廷游戏中受青睐的一种
二、王室游戏遇到的问题尽管游戏在本质上只是一种消遣和放松，但在现实生活中，游戏却带来了诸多的问题，特别是因为在旧制度时期，没有哪一种游戏是不赌钱的，区别仅在于赌注的多寡。这会导致诸如欺骗、扰乱社会秩序、家破人亡等等问题，也因此教会和道德家把会导致这些问题的游戏当作社会的毒瘤加以谴责，"运气游戏"相应在当时的法国也遭到禁止。法国宫廷——即便是在国王的游戏桌上亦不能完全避免上述弊端。宫廷是整个法兰西王国的一面镜子，但与社会大众不同的是，除非宫廷游戏中的不轨行为导致王室蒙羞，否则基本上不会有强制力介入宫廷游戏中。路易十四的衣橱总管塞萨克侯爵就曾因为在发牌时作弊而被国王免职并赶出宫廷，不过这类处罚极其罕见。
18世纪法国王室所用的扑克牌"Q"
与他的臣民一样，旧制度时期的国王及王室成员也极其热爱游戏，只有路易十四的儿媳巴伐利亚的玛丽·安娜和路易十五的长子是难得一见的例外。悖论的是，国王、其家人和整个宫廷每天都肆无忌惮地纵情嬉戏，特别热衷的还是那些在宫廷以外整个王国都被禁止的游戏：比如，在巴黎遭到禁止，违者将被处死，却在路易十四的随从当中风靡的乐透游戏"Bribi"和"HOCQ"，法老纸牌在路易十六的王后玛丽·安托瓦内特那里也是相同的情况。对于道德家们来说，这种情形比"游戏的毒瘤"本身更加可怕一假如国君和宫廷不以身作则，怎能指望旨在重拳打击赌博活动的王家法律得到遵守?此外，对于王室在游戏桌上花费的巨额资金，到十八世纪人们也予以越来越严厉的谴责。他们从公共利益的角度出发，认为国库应当首先用于造福社会，而不应如此挥霍。事实上十七至十八世纪的法国国王和王后身处两个相互矛盾的逻辑交叉点：国王既是"虔诚的基督徒"，又是王国的第一绅士;他既需要作出良好的表率，同时又需要一个辉煌而欢乐的宫廷。
三、宫廷游戏：一种统治仪式在路易十四之前，法国国王的游戏被看作是一种私人的活动，参加的人很少，并且是在王家寝宫、相邻的小房间或是大多数宫廷来宾不得进入的其他场所。事情在路易十四亲政后的十七世纪七十年代发生了根本变化：出现了最初的国王"居室游戏之夜"，并且随着法国宫廷最终固定在凡尔赛，"居室游戏之夜"逐渐制度化并成为一种宫廷仪式。在那之后，国王的游戏集会更加公开，几乎成为一种"表演"，每周数日都会在凡尔赛宫的大居室内举行。王家游戏由此进入规模大幅提升的新阶段，这从游戏的组织及专门划出的游戏空间即可见一斑。在这些玩家游戏场合中，君臣关系介于亲昵与威严之间。虽然凡尔赛宫的日常"居室游戏之夜"随着路易十四的去世而消失，但王家游戏中这种君臣间的互动方式却长期保留下来。在马利城堡大厅举行的游戏是由太阳王路易十四所设立的另一种公共游戏形式，尽管路易十五和路易十六对马利城堡都没有什么感情，但一直到大革命前夕为止，他们都在遵从传统，继续在该地举行此类公共游戏。
在路易十五统治的最初几年，由于国王的喜好关系，凡尔赛宫停止了举办有众多廷臣参加的"居室游戏之夜"。取而代之的是从一七三九年开始，由路易十五的王后玛丽·莱津斯卡在凡尔赛和平厅举办的游戏集会，作为新的宫廷仪式，这一普通公共游戏方式一直延续到大革命为止。因和平厅最初并非为此专设，为适应需要王室还对其进行了华丽的改造。其实早在十八世纪初，勃良第公爵夫人（路易十四长孙媳，路易皇太子、勃良第公爵之妻，路易十五之母）就在这里举行过游戏集会，只不过并未形成长期的宫廷仪式的规模。玛丽·莱津斯卡皇后的"和平厅"游戏集会究其实来源于"居室游戏之夜"和勃良第夫人主持的游戏集会，因而在在仪式性及君臣关系上亦延续了前者的传统。
如果说路易十四赋予了王家游戏无可比拟的公共维度，那么人们也看到，从十七世纪八十年代开始，鉴于参与人数众多的公共游戏丧失了国王私人娱乐的功能，路易十六也在令专人设计的凡尔赛宫私密居室里并举办小型的居室游戏之夜，以避开聚集在大居室里的众多廷臣。但是显然，我们可以看到，旧制度末期法国宫廷游戏的公共化是国王将游戏变化为统治手段的方式。大型的公共游戏变成了一种政治仪式，成为了宣扬王室权威以及法国王室的亲民性的体现。同时也透过在凡尔赛宫的公共游戏，国王聚集了自己的廷臣，甚至是将他们"控制"在了自己手中，一定程度上避免了叛乱的发生。
四、物语法国王室的游戏原本是为了满足自我放松和逃避宫廷系统的需要，然而随着以路易十四统治为代表的绝对王权的构建，它却很快被宫廷系统的规范所利用一贴上了政治的标签。法国国王和王后游戏的有趣之处还在于：观察在这一相对较短的时期内(从亨利四世到法国大革命）的宫廷游戏，实际却能了解到一种宫廷仪式从诞生到消失的全部过程，而在其发展壮大的时期，则向我们呈现出一幅对照鲜明充满了故事的图景，是十七至十八世纪在法国蓬勃发展起来的一种奢华文明的真实写照，而在这一写照中，国王与他们的王后们显然是宫廷中的"头号玩家"。
