元末明初是道教内丹学的一个转折期，内丹思想由理论走向实践操作的探讨。张三丰就是这个时期影响最为深远的一位内丹家，他注重内丹修炼实践和理论著述，是道教内丹学理论的集大成者，又是内丹理论与实践结合的开创者之一。
张三丰的内丹法介于南北宗之间，是“清净阴阳，双修双成”的。张三丰的内丹功法在继承南北二宗内丹功法的基础上，通过改进、创新与融合而独创，形成了一套程序化、系统化的内丹修炼功法。
张三丰的出生年代和去世年代皆没有明确记载。现代学者综合各种文献，推断张三丰生于元定宗贵由二年丁未年（1247年）——金庸《神雕侠侣》也认同此说。公元1260年，三月初七杨过、小龙女16年后重逢；击毙蒙哥；华山之巅初见张三丰，当时张三丰13岁。
张三丰在他的诗作《一枝花》中写到“愁则愁六七十年，光阴短，入终南感得火龙亲口传。”这表明张三丰在前往终南山寻求道路时已经年过六七十。在他的著作《玄要篇》的自序中，他写到“延佑间，幸天怜我，初入终南，得遇火龙先生。”这表明张三丰是在元仁宗延佑年间来到终南山的。因此可以推断，张三丰在那时已经年过六七十。从元定宗贵由二年算起，到延佑元年时，张三丰当时应该是67岁。这与他的诗中所写的“六七十年光阴短”正好吻合。——这也说明。张三丰在六七十岁的时候，尚未得道。
关于张三丰的卒年，目前仍然存在争议，我们只能大致确定一个年代范围。
明代高道任自垣所记载在《大岳太和山志》中。其中记载了张三丰于洪武初年进入武当山，创立宫观，并在洪武二十三年离开武当山。
此外，《明史》等文献也记载了朝廷多次派遣使者四处寻访张三丰，但均未能找到他。例如，《明史》中记载太祖曾于洪武二十四年派遣使者寻找张三丰，但未成功。从洪武二十四年至永乐十四年间，朝廷多次派遣名士高道寻访张三丰，前后达二三十年之久。
综上所述，张三丰出生于元定宗贵由二年，洪武初年，一百二十岁高龄，来到武当山，收徒建观，于洪武二十三年离开武当，时年143岁，不久便羽化于云游途中。
二、张三丰的师承关系金庸武侠中，说张三丰出身少林，后出家为道，成为武当派的开派祖师。这当然只是小说演绎。历史上，张三丰真正的师承应该是火龙先生，属于陈抟这一系。
张三丰在诗中多次以陈抟传人身份自居，如《蛰龙吟》中说“……此蛰法谁传，曲肱而枕白尼山，乐在其中无人谙。五龙飞跃出深潭，天将此法传图南。图南一派谁继承，邋遢道人张丰仙。”可见，张三丰自认是陈抟一派的传承人。——陈抟字图南。
张三丰亦在诗中多次提到，他的老师就是火龙先生，火龙先生的老师就是陈抟。 “愁则愁六七十年光阴短，入终南感得火龙亲口传。“浩浩希夷，守正怀奇……华山高卧，吾师之师。”
关于张三丰是如何得到火龙先生的传授，在《玄要篇》自序中有详细地记述：
“延佑间，幸天怜我，初入终南，得遇火龙先生，询是图南高弟，绿鬓朱颜，俨乎物外神仙，春秋不知其几许矣。玄素异之，礼拜师事，跪问大道。”
可见，张三丰于延佑年间，在终南山拜火龙先生为师，得授陈抟的道教思想。
这里简单介绍一下陈抟的内丹理论。
三、陈抟的内丹理论陈抟继承了钟吕内丹思想，并以极高的创新精神，把易学援引入内丹修炼理论，开创了以图解易，以易释道的内丹理论新途径。
- 《无极图》和三关理论
陈抟的内丹思想主要从其所传的《无极图》中反映出来。通过对《无极图》作“顺”、“逆”两种路向的解释，可以看出陈抟的“顺则生人、逆则成丹”的还丹理论和“炼精化气、炼气化神、炼神还虚”的内丹三关理论。
关于陈抟的《无极图》，黄宗炎在《无极图辩》中有详细的论述：
其图自下而上，以明逆则成丹之法。其重在水火。火性炎上，逆之便下则火x不烈，惟温养而和懊;水性润下，逆之便上，则水不卑湿，惟温养而光泽。滋养之至，接续而不已；温养之至，坚固而不败。其最下圈，名为玄牝，玄牝即谷神。牝者窍也，谷者虚也，指人身命门两肾空隙之处，气之所由以生是为祖气。凡人五官百骸之用所觉，皆根于此。于是提其祖气上升稍上一圈名为炼精化气、炼气化神。炼有形之精，化为微芒之气，炼依希呼吸之气，化为出有入无之神，使贯彻于五脏六腑，而为中层之左木、火，右金、水，中上相联络之一圈，名为五气朝元。行之而得也，则水火交媾而为厚。又其上之中分黑白而相间杂之一圈，名为取坎填离，乃成圣胎。又使复于无始，而为最上之一圈，名为炼神还虚，复归无极，而功用至矣。盖始于得窃，次于炼己，次于和合，次于得药，终于脱胎求，具长生之秘诀也。
由此得知，《太极图》包含“顺则成人，逆则成丹”的“顺”、“逆”理论。自上而下看，就是“顺则成人”的本源论。陈抟以无机为万物的本源。从本源开始，经过无机而太极、阴静而阳动、五气顺布、顺以生人、化生万物五个阶段。这个步骤与《道德经》中“道生一，一生二，二生三，三生万物”提出的宇宙生成程序实则相同。反之，自下而上，就是“逆则成丹”的还丹理论。
这一程序同样包括五个阶段。图的最下一圈叫作玄牝之门，即为得窍阶段，次上一圈为炼精化气、炼气化神，也叫炼己阶段；中间一圈为五气朝元，也叫和合阶段；中上一层为取坎填离，也叫得药阶段；最上一圈为炼神还虚、复归无极，也叫脱胎阶段。
这五个阶段完整而系统地阐述了内丹修炼的全部过程。综合概括来说，这五个阶段为玄牝之门，炼精化气、炼气化神、五气朝元、取坎填离、炼神还虚、复归无极。也可表述为得窍、炼己、和合、得药、脱胎五个阶段。
《无极图》中同样还蕴含着内丹修炼的三关理论。即炼精化气初关仙术、炼气化神中关仙术、炼神还虚的上关仙术。三关理论中亦包含着周天功法。炼精化气将精、气合炼而成为阳气使得由“三归二”，这是小周天功法；炼气化神将气与神合炼、用气归神、使得由“二归一”，这是大周天功。
自陈抟的内丹三关理论以及周天功法理论。一直被后世内丹学家所继承和发展，成为内丹修炼的基本理论之一。
未完待续……
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