对于《莎木》这一系列，新生代玩家可能对它印象并不深刻，但是追溯到二十年前它的名字也是响彻全球的。在当时，《莎木》能够作为世嘉DC平台的看家大作之一，也是“开放世界”这一类型的领军者。不过也正因如此，随着世嘉土星的失败，世嘉退出主机市场，而《莎木》这一系列也被就此雪藏。
时隔二十年，《莎木3》终于被翻了出来，曾经那还没有讲述明白的故事再一次得到了延续。不过，它却早已不是当年那个令玩家惊艳的《莎木》，甚至看起来还有些过时。在时间的冲刷之下，《莎木》所能带来的游戏体验却又是一番不同的感受……
迟到18年的续作距离2001年的《莎木2》，如今已经过去18年之久，玩家对这款游戏的期待其实更多来源于这个可能我们无法看到结局的故事。在《莎木3》开发过程中，制作人铃木裕就曾表示《莎木》的故事迄今为止只进行了40%，而《莎木3》也是基于这个尚未完成的故事的一个延续。
芭月凉的冒险，主角又为何身处桂林，身边这个女孩子是哪里来的？他们为什么在到处找人？这个村子和男女主角有什么关系？如果直接从《莎木3》开始接触，各种各样扑面而来的疑问会让人十分茫然。可以说，这是《莎木3》最致命的一大缺陷，因为面向的受众只是莎木系列的老粉丝而已。
对于新玩家，这个故事并非延续，而是从新开始。但是整个剧情早已发展近半，玩家从中间开始理解必然会出现看不懂的情况。事实上游戏中可以提供一个对于前作剧情的回顾，方便新玩家理解剧情，不过游戏中却并没有提供这样的机制，还是比较遗憾的。
除了新玩家无法理解的部分之外，整个游戏从各方面都延续了系列一贯的风格。为了推进剧情，玩家需要和四处的NPC对话，有时候为了找到一个NPC需要找四五个NPC来获取线索，这种形式虽然是以前就有的，不过放到2019年的今天来看，它的故事叙述方式也显得有些缺乏表现力。
《莎木》系列本身就是以故事为主，否则玩家也不可能如此期待它的续作。不过当我们横向对比之下，《如龙》这个本该为延续《莎木》精神的系列，它的表演却显得有张力得多。在对比之下，不免让人感觉出《莎木3》似乎有些过时了。
它过时了吗？说起是否过时这个论题，《莎木3》的表现其实必然是会有一定争议的。如上文所述，这种以剧情为主，又不停聊天的游戏，别说新玩家，哪怕是老玩家都不一定能接受得了。虽然在20年前《莎木》能够依靠出色的创意、强大的技术和优秀的剧本来吸引住玩家，但到了今天，它的优势也仅仅只剩下优秀的剧本而已。
游戏的创意，在经过了十几年的沉淀之后，成为了玩家们司空见惯之物。过往强大的制作水准，到如今也没有了那可观的开发资金——它只是一款众筹游戏罢了。僵硬的动作、粗糙的建模甚至连游戏的配音都有些别扭。《莎木》那些属于自身的优势早就已经荡然无存，不过它仍然有一些属于自己的、无法复制的东西。
不算太大，却被塞得满满的开放世界，《莎木3》在这一点上依然延续了系列的风格。在这一点上，大多数开放世界游戏都无法做到，甚至连《莎木》的继承者——《如龙》系列都没有完全做到这一点。在整个游戏世界中，有着大量物品可以与玩家互动，每一个NPC都有着数不清的对话文本。玩家在不同的条件下与不同的NPC对话会得到不一样的结果。
在对话上，比较有意思的是玩家每天9点之后就可以选择回家睡觉，在回家后凉和莎花总会有一段对话。这些对话都是根据玩家的游戏进度而产生的，而游戏中随着时间便会有着昼夜交替，每一天晚上总会出现不同的对话，从这些方面就足以看出游戏对细节的打磨甚至到了有些钻牛角尖的程度。
基于这一点游戏所发散出的有趣点还是相当多的，譬如有着严格的昼夜交替系统——不仅是天色，连NPC都会在不同的时间做不同的事。这些细节基本上撑起了游戏的核心趣味，其实真正能让玩家沉迷于《莎木3》的并不是它的故事，而是在这时间流逝的过程中一点点地养成角色。
芭月凉的矛盾日常养成角色，在游戏中是非常关键的一环，这也是最能凸显游戏性的部分。随着故事的发展，玩家往往要面对许多战斗，而这款游戏的战斗系统却像极了早年的经典格斗游戏《VR战士》，主要以1V1的形式来进行，甚至在出招方面都是需要玩家输入复杂的指令来进行“挫招”。
而这样的战斗系统设计，加上RPG游戏必然会存在的数据不平衡，直接导致玩家对角色的培养等同于游戏难度，而且随着进度的推进战斗会越来越困难。以战斗部分作为核心点，玩家会在道场消耗大量时间去练武，包括扎马步、练寸拳或是散打。
这些内容会让角色逐渐成长起来，同时也会消磨角色的体力。体力在游戏中占据了非常重要的地位，没有体力不能长时间奔跑、锻炼效率会降低，甚至在战斗中体力直接就是玩家的血条。在被消耗之后，要补充体力最直接的方式是使用道具，不过这可是要钱的。
随之而来的，是游戏中的打工、赌博等赚钱方式。像劈柴、扔骰子，游戏中的每一个机制都会伴随一个小游戏。这些游戏严格来说并不能算十分精致，都是进行一些简单的操作，不过也确实胜在量大，让人忍不住想要把各种小游戏都尝试一遍。
而游戏中的数量极大的招式，又往往需要通过收集的方式来获取，这些设计其实都能很自然地让游戏流程进行下去并且角色有一定的成长曲线。看得出来该作的设计是相当成熟的，不过似乎有点“熟透了”，让人感觉有些老套，再加上技术方面的不足使得这款游戏成为了一款有趣却令人矛盾的作品。
总评《莎木3》这款游戏其实对玩家来说情怀分加持是很重要的，这一系列曾经令人熟悉的游戏节奏在现在看来有些过时，但《莎木》始终是有着许多别人无法复制的东西。游戏丰满的细节、大量小游戏和各类武功招式让它看起来内容极其丰富，对喜欢养成的玩家而言是一种无上的享受，不过粗糙的建模和僵硬的动作等技术问题也是无法令人忽视的缺陷所在。
