《西游记》算是四大名著里普及度最高的作品，在古代，要得益于神魔鬼怪道法佛学对民众的天然吸引力；到了现代，还要得益于在过去的二三十年里，每年暑假各大地方电视台年复一年的重播——相比之下其他几部就没这个待遇了。
人气高到一定程度，《西游记》里的一些耳熟能详的故事桥段甚至成为了典故，有了单独的IP效应，比如“大闹天宫”“三打白骨精”等，师徒四人和一些经常出场的妖怪（金角银角红孩儿），也成了这部作品的标志。但话说回来，那些露脸机会不多的妖怪仙人，就有些泯然与众人。加上国内观众最熟悉的电视剧对原著做了很多简化，进一步降低了非知名角色的存在感。
但也有几位是例外，在整部西游记中，他们的出场机会不多，但让人印象深刻，大众往往对其抱有强烈的好奇心，同时对他们的底细知之甚少。比如金翅大鹏和九灵元圣到底谁才是最强妖怪？又比如教给猴子一身神通的师父须菩提，到底是何方神圣？
就拿菩提祖师来说，神龙见首不见尾，出师后再没露过脸——电视剧版的猴子闯了祸，还回去找过一次师父，但原著里没有这回事。后来很多人研究过菩提的背景，如以另类解读《西游记》而闻名的吴闲云老师就在一篇文章里认为，须菩提就是如来假扮的，如来佛祖为了制造传经的契机，亲自制造了大闹天宫的妖猴孙悟空。然后又出手降伏，自编自导了一场上位大戏，最终获得了玉帝器重，赢得了在人间传法的权力。
那么须菩提到底是谁呢，由于在原著中的笔墨太少，他的身份可能永远是个谜，但吴承恩当时写《西游记》的时候的借鉴原型是可以确定的：现实中也有一位叫须菩提的人物，曾是释迦牟尼十大弟子之一，号称“解空第一”，《金刚经》曾记载过须菩提和佛陀的一问一答。也正是因为须菩提自己叫“解空”，所以给他的徒弟起名叫“悟空”——鸿蒙初辟原无姓，打破顽空须悟空。
另一位神秘人物，也和猴子的师父有关，就是唐僧的前前前（省略6个前）世金蝉子。大家都知道那句经典的台词，仿佛是个妖怪都会说——“这和尚是金蝉子转世，吃一口肉长身不老！”。这句话出现率很高，但关于金蝉子本身少有笔墨。所以本文就开开脑洞，给大家梳理一次。
在整部西游记里，一共提到金蝉子二十余次，不细心研读原作或者只看了电视剧的朋友，可能对金蝉子的印象仅限于“如来的第二大弟子”，隐隐约约知道是因为没有“好好学习天天向上”而被贬为凡人修行转生的。
那么金蝉子遭贬后，是从什么时候开始修行，又修行了多久呢？书里有个概念叫“十世修行的好人”。这个概念最早是白骨精提出的，当时猴子飞出去摘桃吃，动作惊动了白骨精，出去打探时发现了唐僧，不胜欢喜道：
“造化，造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”
后来金角对银角的一番话，补充了一些细节。
金角道：“你不晓得。我当年出天界，尝闻得人言：唐僧乃金蝉长老临凡，十世修行的好人，一点元阳未泄，有人吃他肉，延寿长生哩。”
金角这句话信息量很大，首先补充了“一点元阳未泄”，其次说从天界听来这个消息，有人吃他肉，延寿长生。说明这个说法最早是天界传来的，金银二角是太上老君的烧火童子，不知怎么就听入耳中。不然以白骨精这种妖怪的段位，变个肉身就不错了，何德何能自己看出这一点？
吃唐僧肉在妖界能迅速传为佳话，妖怪往往又是天界来的，天界可能在下一盘大棋。
后来师徒四人路过五庄观，吃到了人参果。这果子怎么来得？原著里交待说，镇元子要去弥罗宫听讲，临行前嘱咐两位童子说有故人经过，不要怠慢，可以打两个人参果给他吃，“权表旧日之情”。
二童道：“师父的故人是谁？望说与弟子，好接待。”
大仙道：“他是东土大唐驾下的圣僧，道号三藏，今往西天拜佛求经的和尚。”
二童笑道：“孔子云，道不同，不相为谋。我等是太乙玄门，怎么与那和尚做甚相识！”
大仙道：“你那里得知。那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在兰盆会上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”
由此可知，500年前，金蝉子还是那个金蝉子，与镇元大仙谈笑风生。后来贬为凡人轮回往复，最多也就是这500年内的事。这500年里，金蝉子就轮回了十世，就算以古人的寿命，也不能算长寿，所以应该有好几世都是非正常死亡。考虑到在这500年里，唐僧的前世们一直在清心寡欲做修行，结果就修来这样的结果，简直说没有福报了。
可怜那转世后的唐三藏没有记忆，看到镇元子的人参果，只能大呼“善哉善哉”了……
金蝉子为什么这么惨，从唐僧取得真经后如来的原话能看出一二来：
“汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。”
“不听说法，轻慢我之大教”，所以给贬了。联想到当时金蝉子还给镇元大仙“亲手传茶”，连小道童都旗帜鲜明地知道“道不同，不相为谋。怎与那和尚做甚相识”，这金蝉子怎么就亲手传茶给“道不同”的镇元子，还被对方挂念了500年？可见金蝉子应该不仅是“不听说法”，很有可能是思想开了更严重的小差，才惨遭如此厄运。
原著里还有一段细思恐极的细节。
唐僧收服了猴子之后，陆续收了八戒和沙僧，在这之前，观音其实都去提前通了气，和后面这两位也打过招呼，预告了“取经人”的到来，但电视里没表现这一段。观音去找沙和尚时，沙僧对菩萨大倒苦水，说过这么一段话：
“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍。这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”
菩萨曰：“岂有不到之理？你可将骷髅儿挂在头项下，等候取经人，自有用处。”
唐僧转世十次，这里突然冒出不偏不倚九个骷髅，因此被一些有心者解读成是唐僧前九世的。若真这样那就太惨了，金蝉子喂了九次沙和尚，才换来一场次过河的机会。而且后来这9个骷髅，还真的派上了用场：
那悟净不敢怠慢，即将颈项下挂的骷髅取下，用索子结作九宫，把菩萨葫芦安在当中，请师父下岸。那长老遂登法船，坐于上面，果然稳似轻舟。左有八戒扶持，右有悟净捧托，孙行者在后面牵了龙马半云半雾相跟，头直上又有木叉拥护，那师父才飘然稳渡流沙河界。
师徒们脚踏实地。那木叉按祥云，收了葫芦，又只见那骷髅一时解化作九股阴风，寂然不见。
看，这9个骷髅的存在意义，就是为了给金蝉子第十世的唐僧过河。如果这些骷髅真的是前9世的积累，唐僧又在组织的授意下收沙和尚为徒……那如来得多恨金蝉子啊。怪不得2000年初的时候，有一本很火的小说《悟空传》讲了金蝉子与如来势不两立的故事，在当时大受欢迎，这种感同身受的伏笔其实早就在原著里埋下了。
由于《西游记》原著的相关信息实在太少，关于金蝉子十世轮回的背景到这里就分析得差不多了。看得还不过瘾？那你应该来完美世界自研的《轮回诀》里瞧一瞧了。这是一款颠覆东方神话世界观，讲述了三界决裂、万神内战的故事。原本一片和平的天庭遭遇金翅大鹏为首的妖族入侵，天帝被打落凡间……而在这其中，金蝉子扮演了重要的角色，如宿命般，又一次站在了如来佛祖的对立面。
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