自魏晋以来，北方的中原地区就一直处于纷繁战乱之中。特别是西晋的八王之乱后，中原地区就逐渐的进入了史上最黑暗、最混乱的五胡十六国时期。种族仇视伴随着一次次的血腥大屠*，年年的纷战，让百姓流离失所，死亡与战争时刻如影随形，能生存下来已属幸运，乱世的灾难让百姓犹如生活在水火之中。
永嘉南渡流民图
永嘉南渡后，南方暂时成为了一片躲避战乱的净土，然而由于东晋王朝立国不稳，在建立之初就爆发了王敦之乱，苏峻之乱，东晋末年军阀混战更是严重，而后桓玄篡晋，孙恩、卢循叛乱，百姓依然生活在苦难之中。晋亡后，在南方相继建立的四个政权，又经常和北方的政权发生对峙，南北朝的战乱依然频仍，直到隋朝统一天下后，战乱才告一段落。然而就是在这么一个大纷争、大混乱的三百年乱世之中，却出现了一个比肩贞观之治，直追康乾盛世的“元嘉之治”。
开创元嘉之治的宋文帝刘义隆
元嘉（424年—453年）是南朝宋帝国宋文帝刘义隆在位期间使用的年号。辛弃疾的千古名篇《永遇乐·京口北固亭怀古》有“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，这句诗句指的就是他。由于建立宋朝的宋武帝刘裕出身底层，深知百姓疾苦，所以在他称帝后就废除许多苛法，轻徭役薄赋税，赈济穷人，还地于民。军事上，在晋末宋武帝就经过南征北伐统一了南方，又出师北伐，相继灭亡了南燕、后秦等国，使得帝国的北部防线到达潼关、黄河一带，为江淮流域的百姓休养生息提供了大片的缓冲地带。
著名科学家祖冲之
元嘉之治，就是宋文帝在这一基础上开创的一个盛世。这一时期的南方社会得到了全方位的发展的发展，名人更是迭出不穷。以山水诗闻名于世的谢灵运，创作出《世说新语》的刘义庆，为《三国志》写注的裴松之，修撰出《后汉书》的范晔，以及杰出的数学家祖冲之都是活跃于这个时期，他们飞扬的风采和瑰丽的辞章，足以彰显出元嘉之世的人杰地灵，群星璀璨。可以肯定地讲，元嘉之治开创了魏晋以来最好的社会局面，也是东晋南北朝时期国力为强盛、百姓最为安居乐业的历史时期。
三国志注
在《宋书》中，对这一繁荣时期赞曰：“三十年间，氓庶蕃息······民有所系，吏无苛得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也。”“昔汉氏东京常称建武、永平故事，自兹厥后，亦每以元嘉为首，斯固盛矣！”
在这段华夏历史上分裂最为严重、战乱最为频繁的乱世之中，能开创出这么一个繁荣盛世，不得不说是史上一大奇观。
