《红楼梦》被公认中国文学的巅峰之作，但读者阅读之时，却会发现曹雪芹给书起了多个书名，如《石头记》、《情僧录》、《风云宝鉴》，独没有《红楼梦》。《红楼梦》最终成为这部伟大著作的约定俗成书名，大概源于书中的曲目名，其象征意义与合理性也被公认最能囊括这本石破天惊大书的精神内涵——红尘、高楼、一场梦。
贾宝玉神游太虚境
《红楼梦》在书中出现，恰好也是全书提纲挈领，启示录式的一回——贾宝玉神游太虚境，警幻仙曲演红楼梦（另有“开生面梦演红楼梦 立新场情传幻境情”回目）——这一回，大概是古今中外小说史上最伟大的一次创新。
预告结局的文学，历史上也有不少。《史记》中，太史公司马迁就常以事后诸葛亮式的口气，借局中人之口，预言哀叹关键时刻的错误选择，如鸿门宴范增大骂项羽放走刘邦事；比曹雪芹早400多年的《水浒传》（贯华堂评本，金圣叹批版），梁山泊英雄排座次后，玉麒麟卢俊义以一个噩梦，梦见百零八好汉皆被抓拿斩首而惊醒，金圣叹就此腰斩《水浒传》，宣称全剧终，也是如此，可谓绝大手笔。
纵观中国整个古典文学，以神话形式抒写人物结局，颇有悠久传统。在《水浒传》近700年后，伟大的爱尔兰作家乔伊斯在《尤利西斯》中，则同样的以男主之妻莫莉一段意识流的呢喃春梦终揽全篇，震撼整个西方文坛。
《尤利西斯》莫莉意识流之梦
但若论梦境构思之妙绝精巧，则尚绝无可比得上“贾宝玉神游太虚境”者。
近来浅薄的读书人，常常惊叹于马尔克斯在《百年孤独》中，预告式的开场白——许多年以后，奥雷良诺•布恩迪亚上校面对着行刑队时，准会记起他爹带他去看冰块的那个下午——拜托，马尔克斯大概没读过中国古典文学，但是长期浸淫于《红楼梦》的国人，如何会为此等低俗浅薄的白话文式预告开篇所迷惑，甚至惊叹伟大开篇，这不是浅薄是什么？是的，马尔克斯预告了书中的一个情节，然后开始讲述他的拉美史诗。曹雪芹呢，他告诉了主角——书内外——关心剧情进展的所有人，他们的命运天定，而所有人都茫然不知所措，其高明处，又岂是非细读者所能理解。
《红楼梦》在这方面最大的创新是，通过男主角开幕的朦胧一场梦，以迷糊不可解的形式，定下全篇巨作的悲剧结局。曹雪芹以天才的方式，利用中国文学不同体裁的特长，撰写了书中围绕男主贾宝玉身边的重要人物的命运，其伟大处，在于，其一，梦的特性，似有似无，似是似非， 给宝玉人生需要用到的所有钥匙，而你依然不知道什么时候、哪一道门，开哪一把锁。这不但对宝玉，对所有阅读红楼梦的读者来说，都是一种伟大的身历其境的体验，因宝玉神游太虚之时，我们尚不知道谁即将对宝玉的一生要产生巨大的影响。
《红楼梦》虽以白话文写就，曹雪芹博采众长，充分利用了中国各类文学体裁诗歌辞赋等之不同优势特征，用于特定场景的描述。在宝玉神游太虚的梦中，曹雪芹用了中国文字的特性，字谜与诗词、戏曲结合的方式，以隐喻告诉了宝玉身边人的人生结局。令人惊叹的是，曹在安排这一梦境时，极尽华丽之能事，用一个看似偶然的午睡机会，把宝玉引导到象征孽海情天的秦可卿极尽艳丽的闺房。这一切巧妙的安排，只为创造一个宝玉的梦中成人仪式——这是一个男孩到男人的成熟转换过程，因为这个春梦实宣告了宝玉的成年礼——第一次性觉醒，而曹雪芹残忍的安排在这个甜蜜的梦境发生之前，作为受托人对宁荣二公后世子孙的忠告，警幻仙让宝玉饱览人世间的一切悲欢离合后，以一曲“食尽鸟投林，白茫茫大地真干净”的虚幻结局预警，宝玉却并未就此醒悟——这实际触及了一个永恒的人生选择哲学问题——若早知道你的一生将荆棘遍布，跌宕起伏，是否仍然愿意选择走下去，或变换轨道，选择安逸的捷径，时而遐想连篇，假若当时……于是，留下无限遐思唏嘘。芹溪当不会以粗鄙文字写下：许多年之后，贾宝玉在祭奠晴雯的时候，准会想起“多情公子空牵念”……
