读史可以知今。今天，笔者继续为大家讲解司马光的旷世史学巨著——《资治通鉴》。
617年（大业十三年），太原留守李渊在次子李世民的劝说下，决定起兵反隋，史称“晋阳起兵”。当时的李唐阵营，可以用人才济济、猛将如云、谋士如雨来形容。在很短的时间内，唐朝便已经平定关中，将河东与关中地区连为一体。
就当李渊踌躇满志，准备一举平定天下之时，却遭遇了两个山贼——刘武周和宋金刚的挑战。而就是这区区两个山贼，却险些将唐朝逼到灭亡。
刘武周，出身于马邑城的富豪之家，自幼善于骑射、孔武有力，素有民望。刘武周的父亲名为刘巨，一天夜里，他和妻子坐在自己庭院聊天，突然在庭中看到一物，貌似雄鸡，流光烛地，竟飞入刘巨妻子的怀中。不久后，刘巨妻便有了身孕，随即生下了刘武周。因此在民间传说中，刘武周有“鸡冠王”的绰号。
在马邑，刘武周崇尚任侠之风，喜欢结交豪杰，其兄山伯经常告诫他：
“汝不择交游，终当灭吾族也。”
刘武周不堪兄长的教导，于是离开家乡，投奔了同乡——隋朝重臣杨义臣，开启了他的从军之路。杨义 臣曾三次奉命出征辽东 (高丽 ) ，刘武周也应募随军东征 ，并因军功授建节校尉。之后，刘武周回到家乡，被授予马邑鹰扬府校尉之职。
不久后，隋末大乱，豪杰并起，而马邑也随之爆发了饥荒。太守王仁恭素来怯懦，不敢开仓放粮，赈济饥民。而此时，刘武周又和王仁恭侍妾私通，非常害怕被太守问责，因此他便有了占山为王之心。
一天，刘武周纠集众人，号召道：
“如今百姓饥饿，死者枕藉，王太守却不肯开仓放粮。现在粮仓里粮食堆积成山，谁能和我一同前去取之？”
在刘武周的激发之下，马邑豪杰纷纷投附在他周围，他们秘密分发武器，准备造反。隋大业十三年 ( 6 1 7 年 )二月 , 武周与同郡张万岁等十余人 , 趁王仁恭视事之际 ,将他*死于官署之内。随后，刘武周开仓济民，瞬间便有数万人加入了他的军队。
之后，刘武周派遣使节前往临近的突厥，并表示向突厥可汗称臣。在突厥人的支持下，刘武周击溃了前来镇压的隋兵，攻占马邑、雁 门、楼烦、定襄四郡之地，同时还攻占了隋炀帝在楼烦郡的汾阳行宫。为了报答突厥对自己的支持，刘武周将隋炀帝的宫女作为礼物赠给了突厥可汗。而突厥可汗也将刘武周立为“定杨可汗”，承认了他对沿边四郡的统治。
就在刘武周的势力如日中天之时，河北山贼宋金刚又率万余精兵，前来投效。刘武周听说宋金刚善于用兵，大喜过望，于是封宋金刚为宋王。其后，刘武周又中分家产，将其中一半交给宋金刚，并把自己的妹妹嫁给了他。在宋金刚看来，盘踞于关中的李渊是定杨政权最大的威胁，必须先行铲除。等平定了河东和关中，便可东出潼关，统一天下。
天兴三年 ( 619年 ) 四月 ，刘武周率军南下，大举进攻河东。对于李渊来说，太原和河东是他的龙兴之地，不容有失。于是派遣三子李元吉作为总管，抵御刘武周和宋金刚。然而李元吉太过年幼，经验不足，哪是久经沙场的刘、宋二人的对手。
在刘、宋二人的精妙指挥下，李元吉一败再败，留守河东的唐军几乎损失殆尽。几乎未经任何抵抗，刘武周便攻占了晋阳城。之后，刘武周坐镇晋阳，分兵掠取河东诸郡。在侩州，宋金刚大败李唐重臣裴寂，唐军几乎全军覆没。
至此，河东大部已经被刘武周攻占，李唐竟将自己的发源地给丢了。对此，李渊哀叹道：
“贼势如此 ，难与争锋 , 宜弃河东之地，谨守关西而已。”
就在李渊决定放弃河东之时，秦王李世民挺身而出：
”太原王业所基 ，国之根本 ，河东殷实 ，京邑所资 。若举而弃之 ，臣窃愤恨。 愿假精兵三万 , 必 能平定武周 ，克复汾晋。”
就这样，李渊将关中的军队全部交给李世民，而李唐与定杨政权的决战也就此打响。
天兴三年 ( 619 年 ) 十一月 , 李世民引兵自龙门乘冰坚渡河，并与宋金刚相持。之前，由于刘武周等人在河东地区大肆抄掠，导致仓库中粮食不足。李世民根据此情况，确立了坚壁清野、屯粮聚谷的战略方针。由于定杨军军食日少，人心开始浮动。
但即便是这样，定杨军仍是一个难以战胜对手。在与他们的作战中，李世民曾多次遇险，好几次差点被俘虏。若非李世民自身神勇无双，恐怕就没有李唐后来一统天下的壮举。
就在李世民与宋金刚相持之时，其他战线的唐军再遭惨败。在夏县，宋金刚派猛将尉迟恭大败唐军，永安王李孝基、独孤怀恩 、唐俭及行军总管刘世让皆被俘虏。
战局溃乱到如此地步，甚至连李世民都无法扭转败局。因此，李渊想到来了刚刚从王世充处投降而来的秦琼。因此，李渊将秦琼派往前线助阵。
在美良川之战中，秦琼果然不负所望，一马当先，先声夺人，率先陷阵，大败尉迟恭，斩*敌军2000精兵。这是唐军与定杨军作战以来，获得得第一次胜利。战后，李渊对秦琼可谓是感恩戴德，赠予他一个名贵的金瓶：
“你不顾妻儿远道而来投奔我，如今又立下这样的大功，我的肉都可以割下来给你吃，更何况是赏赐一些仆婢和财帛呢。”
秦琼用自己的神勇，打开了唐军胜利的序幕。而此时，突厥处罗可汗迎隋场帝萧后及齐王之子杨政道,使居于定襄，立政道为隋王。由此，突厥决定抛弃刘武周，以隋氏为傀儡。失去了突厥这个强援，刘武周的灭亡已经指日可待。
而此时，李世民的坚壁清*术也取得了决定性的效果。经过长时间的相持，宋金刚粮草用尽，士气大衰。随后李世民又派兵断绝了宋金刚的粮道，让宋金刚军的乏粮雪上加霜。无奈之下，宋金刚只好引兵北撤。
李世民见敌军阵容松动，于是率领精骑追击200余里，连续战斗数十回合。俘斩数万人 , 获辎重千余辆。为了击溃敌军，李世民连续两天粒米未进，实在饿得不行，便与士兵们共*一只羊，分而食之。
在李世民的追击下，宋金刚的军队死伤殆尽，而尉迟恭也归降了李唐。刘武周见大势已去，于是只好与宋金刚一起逃亡突厥。就这样，李世民兵不血刃地收复了河东，重占晋阳。
在突厥，刘武周和宋金刚受到了冷遇，形同拘押。无奈之下，刘武周和宋金刚收集余部，准备逃归中原。但最终，两人还是被突厥人追上，惨遭斩*。
在平灭刘武周和宋金刚的战争中，李世民立下了头功，真不愧是智勇双全、武艺超群的盖世雄才。正是有这样的雄才，才能廓清寰宇 ，威服四方 ，一统天下。而在此战中，秦琼神勇无双，为大唐立下了头功，最终得以图形于凌烟阁。
