中国汉族民居的建筑典范向有“北在山西，南看安徽”之说，而山西深邃富丽的大院又多集中在晋中一带的晋商豪宅。当年显赫一时的晋商家族无不例外都会大兴土木，给自己和子孙营建一个归宿，因而形成了特殊的晋商大院建筑文化。然而随着时间的流逝、战火的摧残、以及人为的因素许多大院已经不复存在，有的虽能找到但也只剩下断壁残垣，早已难觅当年的风采。上世纪八十年代山西有关部门先后修复开放了五座晋商大院，让我们到山西旅游的时候能够直观地感受晋商文化。这五座大院分别为乔家大院、渠家大院、申家大院、王家大院、和常家庄园。
晋商大院
晋商大院
五座大院各有特色，其中常家庄园号称中国第一儒商旧居，是五座中最大的一座。常家庄园位于晋中榆次，有宅院80座、楼房50余幢、房屋3500余间，占地面积300余亩。如果您对面积的数字概念不是很清楚，那么来看看参照物：现今修复开放的大院部分仅占原面积的五分之一，但已是王家大院的四倍，乔家大院的十二倍。来到常家庄园门口，不禁吓了一跳，高大的城门楼出现在眼前，坚实的城墙前居然还有护城河，这哪里是个院子，分明是座城市。
常家庄园
城墙
其实要说它是座城一点也没夸张，常家环绕庄园所建的堡墙长达12公里开有8个堡门，而平遥城的城墙周长却只有6公里，开设6个城门。庄园在堡墙八道堡门的环围下，建有南北、东西两条大街，楼房宅院紧密连缀、错落有致。然而常家大院的最大特点并不在于其大，而是在于其高雅的文化品位、凝重的历史底蕴、以及集南北风格之大成、融院落园林为一体的特色，无论是规模还是建筑艺术都堪称汉民居之典范。
常家庄园
常家庄园
从常家的族谱来看，常家的始祖常仲林明弘治初年（1488年）从太谷惠安搬迁到榆次的小村庄车辋，靠给人放羊为生。这个穷苦的农民大概做梦也万万想不到，200年后他的后代会从这个小村庄走出一条万里茶路，会在这片土地上建起一座硕大的庄园。常家的农民生活一直持续到第八代，清康熙二十年左右（1681），八世祖常威北上张家口经营绸布生意，渐次发达，由走街串巷的行商逐渐变成坐商，开设了常布铺。随后几个儿子也相继前往，继承父业将生意做到了归化（今呼和浩特）、包头、和库伦（今乌兰巴托）。
常家庄园
雍正六年（1728年）常氏父子创办了日后赫赫有名的大德玉，后又从大德玉抽出资金创办了大德常，并将大德玉和大德常分别交到二子手中，使常家逐渐形成以二子为核心的两大商业集团。兄长常万圮主理国内生意，将大德常生意越做越大，先后成立了大德川、大德美、大德昌等多个商号，并称“十大德”遍及全国。弟弟常万达则另辟蹊径，拉起贩茶骆驼队，生意做到了恰克图。随后以财取天下之抱负、逐利四海之气概，制茗武夷山、扎庄恰克图、经销蒙俄北欧，开拓出万里茶路，延绵二百余年。到乾隆朝时两兄弟的产业得到长足发展，跻身于巨商大贾行列，便回乡开始大规模建造宅院，首先建起世德堂老院。
常家庄园
常家庄园
乾隆二十三年（1768年）两兄弟分家，常万圮留在村南祖居“世德堂”，人称南常。常万达在村北另购土地盖房，建起“世荣堂”，称为北常。宅院不断扩大增建，逐渐形成南常和北常两大宅院建筑群。历经从乾隆到光绪六朝近110年时间不断修筑，常家庄园形成了房屋5000间、楼房50余座、园林7处，占地达60万平方米的宏大规模。解放战争时期南常主院被毁，解放后，南常的全部和北常的后街分给农民，另外20多院落收归山西省民政厅所有，作为荣军疗养院。
常家庄园
常家庄园
60年代大量的影壁、砖雕、木雕、石雕作为四旧被毁，宅院也大多被拆除改建，只有政府机关疗养院占据的北常部份宅院基本保持原貌。上世纪八十年代开始对 主体建筑按原貌进行修缮，以北常为主的4万平方米的宅院和8万平方米的花园得以复原，于2001年正式向游人开放。
常家庄园
常家祠堂
跨过石拱桥、穿过雄伟的堡门楼子，一条长长的街道出现在眼前。这是庄园的中轴线，石拱桥、堡门、街心石牌坊、庄园西门都坐落在这条中轴线上，堂院宅邸顺着中轴线向两边展开。庄园原分为南常和北常，南常部分早已被破坏，面目全非，今天能看到的是北常的部分建筑，仅占原面积的五分之一。首先看到的是常家祠堂，祠堂即家庙，是祭祀祖先和举行各种礼仪活动的中心。常家原有南祠堂和北祠堂两座，南祠堂早已荡然无存，只能通过北祠堂了解常家的过去。
常家庄园
常家庄园
门前两根高高的双斗旗杆是地位的象征，只有家族中出有进士、举人才有资格树旗杆。常家几代共出过一位进士、十位举人和众多秀才。祠堂前一座八字型百寿影壁雕刻篆书“寿”字240个，取“寿两百四十止”之意，祈愿主人能活4个花甲240岁。祠堂于清光绪五年（1879年）开建，光绪八年（1882年）竣工，历时3年、耗银2万余两。祠堂从南向北由外院、前院、里院、上院和下院四个院落组成，主要建筑有供奉祖宗牌位的正厅、献厅、东西配厅、东西配房、戏台等。常家留有非常完整的家谱，向上可追溯二十多代，大厅里挂着一副巨大代族谱，列举了常家历代的官职和功名。常家以儒教治家，重视教育，取得功名的子孙不在少数。
常家庄园
贵和堂
常家庄园现存九堂十九院，大致保存了北常当年的主宅建筑群。贵和堂是现存规模最大的一个堂，有房屋73间，楼房2座，其砖雕、木雕、石雕、彩绘保存最为完整。贵和堂是正、偏、后院结构，分别有东院、西院、小书院、客院、车马院、别院、私塾院等10多个院落，形成一个相对独立的建筑群。常家庄园建筑等级森严，各堂各院都有上下偏正之分，绝不可越制。前院用于下人居住和杂用，偏院是厨房、餐厅和储藏室，正院的正堂和正厅是长辈起居室和会客议事的地方。
贵和堂
厢房由已婚儿子居住，长兄住东，次子居西，女儿则住在南边的绣楼，一切都是长幼有序。贵和堂的后院有一座高大美丽的建筑，七间开的藏书楼。按照礼制，民居建房规格不得大于五间开，违者处以重刑。常家修建了此楼后并不敢居住，而是用来收藏圣贤书以避僭越之嫌。藏书楼除规模宏大外，其彩绘也是一绝。屋檐之下，三青三蓝的汉纹锦彩绘描写春秋战国的故事，是华夏民居之最的汉纹锦彩绘中的顶级精品。
常家庄园
篆影壁，影壁宽大达16平方米，刻有340个蒙金彩绘的篆字和夹杂其间的图案，上方有“诒谷”砖雕匾书。诒谷出自诗经：君子有谷，诒孙子。整篇篆字无人能懂，民间有此壁为常家藏宝图的有趣说法。
常家庄园
常家庄园
常家庄园
石芸轩书院
石芸轩书院是常家的家族书院，因珍藏稀世珍品石芸轩法帖而得名。书院为园林式建筑群，由三个院落组成：东院为私塾院，其内院正厅十间，是先生会客、读书、批阅、学生拜师、以及起居间，外院正厅五间，是讲课的地方，东西厢房为厨房和休息间。这样的私塾院常家当年共有17所。西院称为约斋书院，是养和堂主人，常家唯一进士的小书院。东西两院之间便是石芸轩大书院，为四亭三廊、园林式结构，以安徽灵璧石为影壁，取灵验、灵气之意，企盼族中子弟成为栋梁之才。庭院中间有一弯拱桥，称为状元桥。桥身坡度奇陡十分难行，意在告诉子弟要想读好书，必须下功夫。四亭为琴、棋、书、画亭，分别以《论语》中的德有邻、志于道、学而思、思无邪命名。而三座大碑廊构成石芸轩书院主体，收藏展示四部大型珍贵碑帖，正面廊中镶嵌着书法石刻的瑰宝《石芸轩法帖》。
常家庄园
常家庄园
《石芸轩法帖》是清人杜大同仿王羲之、颜真卿、柳公权字体书写的《兰亭序》，被称为“杜书三体兰亭序”。杜大同一生归隐，不仕不娶，潜心研究书法，《石芸轩法帖》是他74岁完成的作品，由江南名匠程起耀雕刻勒石，是难得的稀世珍品。当年常家学者常立方四处寻访，终于访到此碑，花重金买下，并建造碑廊以供子弟瞻仰效仿，书院也由此得名。东廊长十丈，藏有另一书法石刻珍品《听雨楼法帖》，其中收集了上自唐代、下迄清中叶五十多位书法家的作品。西廊展现的是常家自己的遗墨法帖《常氏遗墨帖》，常家历代人才济济，出了不少书法家，有几位在清末也曾名动一时。《石芸轩法帖》碑廊背靠背有三间碑廊，上面按年代顺序排列从夏禹王到清宣统四十三位皇帝和慈禧的墨宝真迹，称《四十四帝后御笔帖》。
常家庄园
常家庄园
其中有魏武帝曹操、武周皇帝武则天、南唐后主李煜、宋徽宗赵佶等御字。笔贴最后以清宣统溥仪笔墨收尾，据说为溥仪六岁时书写，但已端庄遒劲，显示了皇家丰富的底蕴和严格的教育。书院正面主体建筑是两层七开间的听雨楼，取自李商隐“留浔残荷听雨声”之意境，常家子弟曾组成诗社，在此读书、作画、吟诗、赋词。
常家庄园
石芸轩书院，大门两边的“学”和“海”是王羲之的笔迹，石云轩匾额是常家学者常立方手书。
常家庄园
常家庄园
静园
常家大院区别于其他几座大院的一个最大特点便是，它拥有一座巨大花园—静园，初建于乾隆、嘉庆年，完成于光绪初年。各堂院都有自己的花园，如谦和堂的菜园、元和堂的花园、清和堂的枣园等等，各花园连为一体，形成静园。穿过祠堂游廊的六角门向西，让游客置身于一片园林中，这是北方最大的私人园林，占地面积120亩。常氏数代来往于江南水乡与塞北大漠之间，所以揉南北风格于一体，既有北派之朴实豪放，又有南派灵巧秀美。小溪、水塘、回廊、甬道、楼阁、石桥，绿色园林与灰色的民居建筑融合在一起，显得肃静、空灵、超然脱俗。
常家庄园
常家庄园
十亩杏园是常家最早修建的园林区，杏园东西两侧各有一长廊，廊壁镶嵌56方清代名家名联。长廊两端各有一个看楼把守着杏林之角，杏林深处设一杏坛，有孔子讲学雕像。每当早春二月，十亩杏林一片花海。杏花又称“及第花”，常家种植杏林，意在激励子弟不断进取。
常家庄园
花墙砖雕杏林两侧长廊可分为28间，廊壁镶嵌56方清代名家名联，园门处有太极八卦图影壁。常家有影壁86座，座座不同、风格各异。太极八卦图多见于道观，民居采用作为影壁实属罕见，体现了主人的观象哲理：人生真谛就隐藏在一草、一木，一石、一水的四季变幻中。影壁两边有制作精美的砖雕挂壁，分别为水仙、清莲、金菊、腊梅，名为四季花壁。这组砖雕挂屏画面生动鲜活、构图新颖别致，雕工细腻传神，具有明显的南国风格，据说是道光年间从扬州带回。
常家庄园
常家庄园
百狮园，静园里有个园中园，草地上、树丛中隐藏着大大小小的石狮子，这便是百狮园。百狮造型不同、生动活泼，寓意“事事如意”、“好事成双”、“仕途通达”、“子嗣昌盛”等等。其中扎红绸的石狮是班禅大师04年来访时开过光的，据说摸摸它不得病好运来。当地流传着：摸摸狮子头，好事在后头；摸摸狮子嘴，家庭和睦不吵嘴；摸摸狮子腿，走遍千山和万水；摸摸狮子背，荣华又富贵；摸摸狮子腚，身体健康不生病；从头摸到尾，一生顺利好运随。
常家庄园
常家庄园
余沼湖，静园之美美在它的水系，小溪、石潭、琴泉、沼余湖，淙淙流水给大院增添了许多灵气。静园重在野趣，槐、松、柳、枣、丁香、核桃各类树木高低错落、天然生成。余沼湖旁芦苇摇曳、芦花飞扬，然而这看似不加人工修饰的湖园却暗含大手笔。常氏当年修园用石豪奢，从湖岸到湖底全用大卵石铺就，而叠岸的石壁、林间点缀的大石全部采用太行山大峡谷中千万年冲刷的巨石。石头呈青色，间夹有黄白蓝灰淡红等杂色纹理，好似虎纹豹斑，称为虎皮石。湖边立一小亭，常家诗社不时围坐在此，饮酒吟诗、不亦快哉。
常家庄园
常家庄园
观稼阁，继续向前，越过小桥，一座高大的阁楼出现眼前，这是观稼楼，一座明三暗五的楼阁。登上楼顶近可见常氏连绵宅院、远可观周边大片农田。据说当年常家老者不时早起登高，看看子孙院子炊烟升起的时间，以判断子孙是勤快或懒惰，懒惰的不免会得到教训。
常家庄园
常家庄园
装饰艺术
常氏以儒商文化独树一帜，家族中既有进士举人秀才，又不乏书画名家，因此在宅邸建筑上亦有自己非凡独特之处，是晋中乔家、渠家、曹家等晋商宅院望尘莫及的。常家庄园之美美在装饰艺术，门楼、窗棂、彩绘、雕刻等无一不精，无一不美。每个院落砖雕、木雕、石雕、以及彩绘触目可见、别具风采。砖雕艺术表现在几个方面：房脊的吻兽和雕花护脊造型优美、线条娴熟、刀法细腻，均为清代砖雕精品；照壁花墙，既有传统的百寿图、吉祥图，又有花卉鸟兽、鲜品瓜果、文房四宝等具有浓厚地方特色等砖雕艺术。
常家庄园
常家庄园
常家有影壁86座，座座不同、风格各异。硬山墙上的犀头，或花、或鸟、或兽、或字，两两成对，很少雷同却又各具特色。木雕主要用于窗户、门框、屏风、隔扇等，图案千变万化、造型手法各异、木质多种多样。室内的琴棋书画、文房四宝、奇花异卉、山水盆景，处处反映出书香门第等稳重古朴，区别于其他晋商，有儒商宅院独到之处。
常家庄园
常家庄园
